Weißes Haus wirft China industriellen Diebstahl von KI vor: Bericht

Das Weiße Haus hat chinesische Akteure beschuldigt, geistiges Eigentum aus amerikanischen KI-Labors in "industriellem Ausmaß" gestohlen zu haben, was eine neue Eskalation der Spannungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt um die Kontrolle von Spitzentechnologien markiert.

In einem dem Financial Times vorliegenden Memo schrieb Michael Kratsios, Direktor des Office of Science and Technology Policy im Weißen Haus, die US-Regierung habe Belege dafür, dass ausländische Akteure – vornehmlich mit Sitz in China – systematisch Wert aus führenden amerikanischen KI-Systemen extrahierten.

„Die US-Regierung verfügt über Informationen, die darauf hindeuten, dass ausländische Stellen, vorrangig mit Sitz in China, in absichtlichen Kampagnen im industriellen Maßstab daran beteiligt sind, US-Frontier-KI-Systeme einer Wissensdistillation zu unterziehen“, schrieb Kratsios.

Die Angelegenheit rückt vor einem geplanten Treffen zwischen US-Präsident Donald Trump und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Peking stärker in den Fokus, bei dem Technologiewettbewerb voraussichtlich ein zentrales Thema sein wird.

Bedenken bezüglich Wissensdistillation rücken in den Mittelpunkt

Im Zentrum des Streits steht die Wissensdistillation, ein Verfahren, mit dem kleinere KI-Modelle auf der Grundlage der Ausgaben größerer, fortschrittlicherer Systeme trainiert werden.

Während sie in der Branche weithin als legitime Methode anerkannt ist, argumentieren US-Beamte, dass ihr Missbrauch im großen Umfang ausländischen Wettbewerbern ermögliche, amerikanische Innovationen zu einem deutlich geringeren Preis zu reproduzieren.

Die Debatte verschärfte sich nach Vorwürfen, DeepSeek habe Techniken der Wissensdistillation eingesetzt, um ein leistungsfähiges KI-Modell kostengünstiger zu entwickeln.

US-Unternehmen, darunter Anthropic und OpenAI, haben in den vergangenen Monaten ähnliche Bedenken geäußert.

Kratsios räumte ein, dass Wissensdistillation zur Effizienzsteigerung beiträgt, warnte jedoch vor Missbrauch. Er sagte, solche Praktiken, wenn sie dazu verwendet würden, die US-Forschung und -Entwicklung zu untergraben, seien "inakzeptabel".

Er fügte hinzu, dass Modelle, die durch "heimliche, nicht autorisierte Kampagnen zur Wissensdistillation" erstellt werden, zwar nicht unbedingt die Originalsysteme vollständig erreichen, aber dennoch einen Kostenvorteil böten, der die ausländische Konkurrenz beschleunigen könnte.

Sicherheitsrisiken und politische Reaktion

US-Beamte und Branchenvertreter argumentieren, dass das Problem über den kommerziellen Wettbewerb hinaus in den Bereich der nationalen Sicherheit reicht.

Zunehmende Befürchtungen bestehen, dass durch Wissensdistillation erzeugte Modelle möglicherweise nicht über die in den Originalsystemen verankerten Schutzmechanismen verfügen – Schutzmaßnahmen, die verhindern sollen, dass sie beispielsweise für die Entwicklung biologischer Waffen oder Cyberangriffe missbraucht werden.

Laut Chris McGuire nutzen chinesische Unternehmen die Wissensdistillation, um Infrastrukturdefizite auszugleichen. "Chinesische KI-Firmen verlassen sich auf Distillation-Angriffe, um Defizite bei der KI-Rechenkapazität auszugleichen und die Kernfähigkeiten US-amerikanischer Modelle unerlaubt nachzubilden", sagte er.

Das Weiße Haus hat eine koordiniertere Reaktion signalisiert, einschließlich der Weitergabe von Geheimdienstinformationen an US-KI-Unternehmen über Versuche ausländischer Akteure, nicht autorisierte Wissensdistillation im industriellen Maßstab durchzuführen, und der Unterstützung von Unternehmen beim Ausbau ihrer Verteidigungsmaßnahmen.

Kratsios wies außerdem darauf hin, dass chinesische Kampagnen "zigtausende Proxy-Konten nutzen, um der Entdeckung zu entgehen, und Jailbreaking-Techniken anwenden, um proprietäre Informationen offenzulegen".

Gesetzgeberischer Vorstoß und wachsende Spannungen

Die politische Reaktion nimmt in Washington bereits Gestalt an. Der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses hat eine Reihe von Gesetzentwürfen verabschiedet, die darauf abzielen, Chinas Fähigkeit, im KI-Rennen aufzuholen, zu begrenzen.

Ein Vorschlag würde die Regierung verpflichten, zu prüfen, ob Unternehmen, die an solchen Praktiken beteiligt sind, auf die US-"Entity List" gesetzt werden sollten, wodurch ihr Zugang zu amerikanischer Technologie effektiv eingeschränkt würde.

Parallel dazu erwägen politische Entscheidungsträger weiterreichende Maßnahmen, darunter strengere Exportkontrollen für fortschrittliche Chips und mögliche Sanktionen gegen Stellen, die mit Aktivitäten der Wissensdistillation in Verbindung stehen.