Los precios del chocolate en el Reino Unido se disparan a un máximo histórico: he aquí por qué

Los precios del chocolate en el Reino Unido están aumentando al ritmo más rápido registrado, según muestran las cifras oficiales, ya que el mal tiempo devasta los cultivos de cacao en las principales naciones de África Occidental y hace que los suministros mundiales se desplomen.

Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), los precios del chocolate aumentaron un 17,7% en el año hasta mayo, el aumento más pronunciado desde que comenzaron los registros en 2016.

El aumento de los precios se produce como parte de una tendencia más amplia de la inflación de los alimentos, con el costo general de los alimentos subiendo por tercer mes consecutivo.

Con un 4,4% en mayo, la inflación anual de los alimentos ha alcanzado su nivel más alto desde febrero del año pasado.

La tasa principal de inflación se mantuvo en 3,4% en el año hasta mayo, la más alta en más de un año.

La Federación de Alimentos y Bebidas señaló que siete categorías principales de alimentos están experimentando una inflación de dos dígitos, con la mantequilla a la cabeza con un 18,2%, seguida de cerca por el chocolate.

Problemas climáticos, brotes de enfermedades en Ghana y Costa de Marfil que conducen a malas cosechas

El fuerte aumento de los precios del chocolate está directamente relacionado con las malas cosechas en los países productores de cacao, en particular Ghana y Costa de Marfil, que suministran la mayor parte del cacao del mundo.

Ambas naciones se han visto afectadas por lluvias fuera de temporada y brotes de enfermedades, lo que ha frenado los rendimientos y reducido los inventarios mundiales.

Las existencias de cacao alcanzaron mínimos históricos a principios de este año, impulsando los precios al por mayor a niveles no vistos en décadas.

Con una oferta limitada y una fuerte demanda mundial, los fabricantes y minoristas se han visto obligados a trasladar los mayores costes a los consumidores.

Fuente: BBC

Claire Powell, panadera técnica de Bako, dijo a British Baker que el impacto en las panaderías ha sido sustancial.

Si bien algunos componentes como la manteca de cacao pueden reemplazarse parcialmente con alternativas más baratas como el aceite de palma, el cacao en polvo sigue siendo insustituible.

"Tiene una demanda extremadamente inelástica", dijo. "El continuo alto precio del cacao en polvo puede desafiar el dominio del chocolate como el ingrediente indulgente en las panaderías".

Los minoristas y los economistas señalan presiones de costos más profundas

Ruth Gregory, economista jefe adjunta de Capital Economics, señaló que el aumento de los precios podría ser una señal temprana de que las empresas están trasladando costos adicionales, como el aumento de las contribuciones al seguro nacional introducido en abril.

Kris Hamer, director de información del British Retail Consortium, se hizo eco de esta opinión. "Los minoristas han advertido desde octubre que no pueden absorber el impacto total de los costos operativos más altos sin aumentar los precios", dijo.

La carga sobre los hogares es cada vez mayor.

Las barras de chocolate, los huevos de Pascua y el cacao en polvo se han encarecido significativamente en los últimos años.

Un informe de The Independent de abril citó que los precios del chocolate han subido un 43% desde 2022, según un análisis de la Unidad de Inteligencia de Energía y Clima (ECIU).

Se culpa al cambio climático del empeoramiento de las crisis de precios

Amber Sawyer, analista de la ECIU, atribuyó la tendencia de los precios a largo plazo al cambio climático.

Sawyer señaló que el impacto se está sintiendo a nivel mundial, desde los productores de cacao en África Occidental que enfrentan cosechas fallidas, hasta los agricultores ingleses que soportaron una de las peores cosechas registradas el año pasado debido a tormentas más intensas.

"Con nuestra seguridad alimentaria amenazada, ya sea cacao, arroz, plátanos o verduras británicas pudriéndose en campos inundados, los agricultores necesitarán un apoyo cada vez mayor para seguir cultivando los alimentos que necesitamos, en el Reino Unido, pero también a través de la financiación climática para los agricultores en el extranjero", dijo.

Se desata el debate político por el impacto del costo de vida

El repunte de la inflación ha reavivado el debate político.

La canciller Rachel Reeves reconoció la presión sobre los presupuestos familiares, pero dijo que el gobierno está "invirtiendo en la renovación de Gran Bretaña para mejorar la situación de los trabajadores".

En contraste, el canciller en la sombra, Mel Stride, calificó las cifras de "profundamente preocupantes" y culpó a la estrategia económica del Partido Laborista.

"Las decisiones del Partido Laborista de gravar los empleos y aumentar el endeudamiento están acabando con el crecimiento y avivando la inflación, encareciendo los productos esenciales cotidianos", dijo.

A medida que los precios continúan subiendo, el costo de un dulce como el chocolate se está convirtiendo en una píldora amarga para muchos hogares.