El cofundador de Ben and Jerry's, Jerry Greenfield, renuncia y dice que Unilever silenció el activismo de la marca

Jerry Greenfield, cofundador de Ben and Jerry's, renunció a la compañía de helados, anunció el miércoles su socio de toda la vida, Ben Cohen, en un movimiento que ha llevado a un punto crítico la relación hostil entre la marca con sede en Vermont y su matriz, Unilever, que la adquirió en 2000.

En una carta abierta publicada en las redes sociales, Greenfield dijo que la independencia de la marca se había erosionado bajo Unilever, a la que acusó de frenar su historial de activismo social abierto.

"Defender los valores de justicia, equidad y nuestra humanidad compartida nunca ha sido más importante y, sin embargo, Ben and Jerry's ha sido silenciado, marginado, por temor a molestar a los que están en el poder", dijo.

Dijo que ya no podía, "en buena conciencia", seguir siendo empleado de Ben and Jerry's.

La renuncia marca el último capítulo de una disputa que se ha cocinado a fuego lento durante años, particularmente desde 2021, cuando Ben and Jerry's detuvo las ventas en los territorios de Cisjordania ocupados por Israel, citando inconsistencias con sus valores.

Fuente: X

'La independencia para hablar en apoyo de la paz, la justicia, los derechos humanos, se ha ido': Greenfield

Greenfield señaló el acuerdo de fusión que originalmente garantizaba la autonomía de Ben y Jerry en la búsqueda de su misión social, que ha sido fundamental para su identidad desde su fundación en 1978.

"Esa independencia existió en gran parte debido al acuerdo de fusión único que Ben y yo negociamos con Unilever", dijo.

Unilever ha cuestionado las afirmaciones del cofundador.

Un portavoz de The Magnum Ice Cream Company, la unidad recién creada que albergará a Ben and Jerry's junto con otras marcas de helados de Unilever, dijo que no estaba de acuerdo con la evaluación de Greenfield.

"Hemos tratado de involucrar a ambos cofundadores en un diálogo constructivo sobre el fortalecimiento de la posición basada en valores de Ben y Jerry", dijo el portavoz.

La propia Unilever no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Desacuerdos sobre la inclusión de Ben and Jerry's como parte de la división de helados

La disputa se produce cuando Unilever se prepara para escindir su división global de helados, que incluye Ben and Jerry's, en una entidad cotizada separada en noviembre.

Tanto Greenfield como Cohen instaron recientemente a los inversores y a la junta directiva de Unilever a excluir a Ben and Jerry's del plan, insistiendo en que la marca debe recuperar la independencia.

La semana pasada, Cohen reveló que la marca incluso había intentado organizar una venta a inversores con una valoración de 1.500 millones a 2.500 millones de dólares, pero la propuesta fue rechazada por Unilever.

La compañía también ha acusado a su matriz de interferir en la gestión.

En marzo, Ben and Jerry's alegó en la corte que Unilever despidió a su director ejecutivo, David Stever, después de que se negara a "supervisar el desmantelamiento" de los valores progresistas de la compañía.

Historia de enfrentamientos entre Ben and Jerry's y Unilever

El fabricante de helados ha llevado repetidamente a su matriz a los tribunales en los últimos años.

En febrero, acusó a Unilever de presionarla para que dejara de criticar al expresidente estadounidense Donald Trump.

En noviembre del año pasado, presentó una demanda alegando que Unilever había tratado de desmantelar su junta independiente para silenciar su apoyo a los refugiados palestinos durante la guerra de Gaza.

Ben and Jerry's es una de las pocas marcas importantes de Estados Unidos que describe el conflicto en Gaza como "genocidio", una posición que ha alimentado las tensiones con su propietario.

Unilever, por el contrario, ha tratado de moderar el activismo abierto de la marca, argumentando que las declaraciones políticas corren el riesgo de alienar a los clientes.

El legado de activismo de Ben y Jerry

Desde su fundación, Ben and Jerry's ha construido su identidad vinculando negocios con causas sociales.

En la década de 1980, abogó por la reducción del gasto militar estadounidense y se opuso a la Guerra del Golfo Pérsico.

En 2013, lanzó un sabor especial en apoyo de la igualdad matrimonial.

Tras el asesinato de George Floyd en 2020, la marca emitió una declaración titulada Debemos desmantelar la supremacía blanca, instando a los legisladores a aprobar medidas que aborden el legado de la esclavitud.

Más recientemente, a raíz de las elecciones estadounidenses de 2024, Ben y Jerry's reiteró su apoyo al derecho al aborto, a leyes de armas más estrictas y al fin de la venta de armas a Israel.

"Ben and Jerry's continuará apoyando sin disculpas a los defensores que defienden la agenda anterior, independientemente de quién se siente en la Oficina Oval", dijo en ese momento.