Las acciones de Babcock caen mientras el CEO David Lockwood planea retirarse

Las acciones de Babcock International Group cayeron bruscamente el viernes después de que la empresa anunciara que el director ejecutivo David Lockwood se retirará a finales de 2026, marcando el inicio de una transición de liderazgo en uno de los mayores contratistas de defensa británicos.

La acción cayó más de un 3,8%, convirtiendo a Babcock en el peor desempeño del FTSE 100 durante la sesión, aunque la compañía reafirmó su confianza en sus perspectivas de crecimiento a medio plazo.

Más adelante en la sesión, recuperó parte de las pérdidas.

La transición de liderazgo inquieta a los inversores

Babcock dijo que Lockwood será sucedido por Harry Holt, el actual jefe de su división nuclear y exejecutivo de Rolls-Royce.

Holt fue seleccionado tras lo que la empresa describió como una búsqueda interna y externa exhaustiva.

El anuncio pareció pesar en el sentimiento a pesar del largo periodo de traspaso, con inversores cautelosos ante los cambios en la cúpula tras un prolongado periodo de fuerte ejecución bajo Lockwood.

Lockwood ha dirigido Babcock durante cinco años, supervisando una gran recuperación que fortaleció las operaciones y restauró la rentabilidad.

Su mandato abarcó la pandemia de Covid-19, el aumento de las tensiones geopolíticas y un renovado enfoque de los gobiernos en la defensa y la seguridad.

"Ha sido un privilegio para mí liderar a Babcock a través de un periodo de desafíos y cambios sin precedentes", declaró Lockwood en un comunicado.

El rendimiento de las unidades nucleares sustenta la elección de sucesión

Babcock afirmó que el nombramiento de Holt reflejaba el mejor rendimiento de su división nuclear, que apoya la flota de submarinos del Reino Unido y trabaja en la desmantelación de instalaciones nucleares.

Antes de incorporarse a Babcock, Holt ocupó cargos de alto nivel en Rolls-Royce y anteriormente sirvió como oficial en el Ejército Británico.

La empresa afirmó que su experiencia y sus relaciones existentes con clientes clave, incluido el Ministerio de Defensa del Reino Unido, le posicionaron bien para asumir el cargo más alto.

Los contratos de defensa representan una parte significativa de los ingresos de Babcock, lo que hace que la continuidad en las relaciones con los clientes sea una prioridad para los inversores.

Fuerte rendimiento a largo plazo de las acciones

A pesar de la caída del viernes, las acciones de Babcock han generado fuertes ganancias durante periodos más largos.

La acción ha bajado más de un 5% en los últimos cinco días, pero sigue subiendo más del 12% en el último mes y alrededor del 181% en el último año.

En los últimos cinco años, las acciones han subido casi un 600%, un repunte que coincidió con la estrategia de recuperación de Lockwood y un fuerte incremento del gasto global en defensa tras la invasión rusa de Ucrania.

La compañía afirmó que se mantenía confiada en cumplir sus objetivos de crecimiento para el año fiscal 2026, añadiendo que podría haber potencial de mejora dependiendo del momento de un contrato indonesio.

Volatilidad del sector de defensa

En noviembre, Reino Unido acordó un acuerdo de 4.000 millones de libras con Indonesia, liderado por Babcock, para desarrollar conjuntamente capacidades marítimas para la marina y las flotas pesqueras del país del sudeste asiático.

Los recientes movimientos de Babcock se producen en medio de una volatilidad más amplia en las acciones europeas de defensa.

El jueves, las cuotas en todo el sector cayeron después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara haber alcanzado un acuerdo marco con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, sobre la seguridad de Groenlandia y el Ártico.

Fincantieri de Italia bajó un 3%, Saab de Suecia perdió un 2,7%, mientras que Rheinmetall de Alemania, Kongsberg Gruppen de Noruega y Leonardo de Italia bajaron cada una más de un 2%.

Perspectivas moldeadas por el gasto en defensa

A pesar de los cambios a corto plazo, las acciones de defensa se han beneficiado en general de las expectativas de un mayor presupuesto militar.

Trump dijo recientemente que Estados Unidos podría aumentar el gasto en defensa de casi 1 billón a más de 1,5 billones.

Los homólogos británicos también han registrado fuertes ganancias en el último año, con BAE Systems subiendo un 59% y Rolls-Royce Holdings subiendo más del 105%, lo que subraya el continuo interés de los inversores por el sector.