Eli Lilly adquirirá Kelonia en impulso de terapias contra el cáncer por $7 billion

Eli Lilly dijo el lunes que adquirirá a la compañía privada Kelonia Therapeutics en un acuerdo valorado en hasta $7 billion, mientras la farmacéutica profundiza su presencia en tratamientos oncológicos de nueva generación.

El acuerdo incluye un pago inicial de $3.25 billion, con desembolsos adicionales vinculados a hitos clínicos, regulatorios y comerciales.

Se espera que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2026.

Se espera que la adquisición de Kelonia refuerce la posición de Lilly en el mercado oncológico global, estimado en $240 billion, al tiempo que impulsa sus ambiciones en terapias celulares de vanguardia.

Las terapias contra el cáncer siguen siendo un pilar clave de su negocio, generando $9.4 billion en ingresos el año pasado de un total de ventas de $65.2 billion.

Apuesta por terapias CAR-T de próxima generación

Kelonia está desarrollando una forma emergente de terapia celular conocida como CAR-T in vivo, que tiene como objetivo reprogramar las células inmunitarias del paciente directamente dentro del cuerpo para atacar el cáncer.

Este enfoque difiere de los tratamientos CAR-T existentes, en los que las células se extraen, se modifican en laboratorio y luego se reinyectan en los pacientes.

«Es una terapia administrada por vía intravenosa, de una sola vez», dijo Jacob Van Naarden, presidente de oncología de Lilly.

«Se dirige a las células T del cuerpo, las transforma para que ataquen el cáncer en el organismo y no requiere ningún preacondicionamiento.»

El proceso simplificado podría hacer que estas terapias sean más accesibles, eliminando la necesidad de una fabricación compleja y del preacondicionamiento con quimioterapia que actualmente limita el tratamiento a centros especializados.

La competencia se intensifica en tratamientos para cánceres hematológicos

El acuerdo llega en medio de una mayor competencia en el mercado de rápido crecimiento de terapias para cánceres hematológicos.

Los tratamientos CAR-T han mostrado resultados sólidos en enfermedades como el mieloma múltiple, atrayendo inversiones significativas de grandes farmacéuticas.

Johnson & Johnson reportó $1.89 billion en ventas el año pasado por su terapia CAR-T Carvykti.

Mientras tanto, Gilead Sciences adquirió recientemente a su socia Arcellx y su terapia competidora por $7.8 billion.

El movimiento de Lilly señala su intención de convertirse en un actor más fuerte en hematología, donde actualmente tiene una presencia limitada con un único fármaco para cánceres hematológicos aprobado, Jaypirca.

Tecnología en fase temprana con potencial a largo plazo

El programa principal de Kelonia se centra en el mieloma múltiple, una forma de cáncer hematológico, aunque aún se encuentra en etapas tempranas de desarrollo.

En enero, la compañía informó que la Food and Drug Administration había autorizado su terapia para ensayos de Fase 1 para evaluar la seguridad en un pequeño grupo de pacientes.

A pesar de la etapa temprana, los ejecutivos de Lilly describieron los datos subyacentes como muy prometedores.

El enfoque in vivo podría transformar potencialmente el tratamiento al eliminar la necesidad de fabricar células personalizadas, un proceso costoso y que lleva mucho tiempo.

Si tiene éxito, la tecnología puede ampliar el acceso a terapias avanzadas más allá de los grandes centros médicos académicos, donde generalmente se administran los procedimientos CAR-T actuales.

Parte de una estrategia de acuerdos más amplia

La adquisición es la última en una serie de acuerdos de Lilly, que ha estado aprovechando los fuertes flujos de caja de sus medicamentos para la pérdida de peso para ampliar su cartera de proyectos en distintas áreas terapéuticas.

El mes pasado, la compañía acordó adquirir Centessa Pharmaceuticals por aproximadamente $6.3 billion para fortalecer su cartera en neurociencia.

A principios de este año, cerró acuerdos para comprar Orna Therapeutics por hasta $2.4 billion y Ventyx Biosciences por alrededor de $1.2 billion.