Samsung y SK Hynix transforman la fortuna de los surcoreanos y agravan la desigualdad

El dominio de Corea del Sur en chips de memoria para inteligencia artificial ya no impulsa únicamente las ganancias del mercado bursátil.

El auge de los semiconductores está remodelando su economía, el gasto de los consumidores, el mercado laboral e incluso la cultura de las citas, creando una nueva generación de trabajadores tecnológicos adinerados y suscitando nuevas preocupaciones por el aumento de la desigualdad.

Impulsados por la creciente demanda de chips de memoria de alta banda (HBM) usados junto a los procesadores de IA de Nvidia, SK Hynix y Samsung Electronics se han convertido en los principales beneficiarios de la carrera global por la infraestructura de IA.

Su éxito ha repercutido en la economía del país, elevando las exportaciones, los beneficios corporativos y la riqueza de los hogares a un ritmo que pocos habían previsto.

La influencia de ambas empresas se ha vuelto tan significativa que, juntas, representan más de la mitad del valor del índice Kospi de Corea del Sur, que en su punto máximo se disparó más del 200% respecto al año anterior.

Las exportaciones de semiconductores impulsan el crecimiento económico

El auge impulsado por la IA en la demanda de chips de memoria ha alterado drásticamente el perfil exportador de Corea del Sur.

Las exportaciones de semiconductores se han duplicado, ayudando a que el superávit comercial del país subiera a un récord 36 mil millones USD (aprox. 31,4 mil millones €) en junio y a 87 mil millones USD (aprox. 75,9 mil millones €) durante el segundo trimestre, más de cuatro veces el superávit registrado un año antes.

Los chips ahora representan el 44% del total de las exportaciones de Corea del Sur, lo que subraya la creciente importancia del sector para la economía.

El auge de las exportaciones también se ha traducido en un mayor crecimiento económico.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la economía de Corea del Sur se expandió a una tasa anualizada del 7,5% en el primer trimestre, muy por encima de la previsión de crecimiento del 1,8% emitida en abril.

Los fuertes envíos de semiconductores y la demanda de hardware relacionado con la IA compensaron la gran dependencia del país de la energía importada y proporcionaron un impulso inesperado a la actividad económica.

La riqueza de los chips se extiende por la economía

La bonanza de los semiconductores se ha extendido mucho más allá de las plantas y los balances corporativos.

SK Hynix recompensó a sus empleados con bonos equivalentes a casi el 3.000% de sus salarios mensuales a principios de este año, y se espera que los pagos aumenten aún más el próximo año si los beneficios continúan subiendo.

El aumento de los ingresos empieza a trasladarse al gasto de los consumidores en general.

Analistas de BNP Paribas estiman que los beneficios del sector de consumo discrecional de Corea del Sur han aumentado un 18% en los últimos tres meses, marcando la mayor mejora en más de cuatro años a medida que la riqueza de los semiconductores se filtra en la economía en general.

El gasto en artículos de lujo ya se ha acelerado.

Un gran almacén de Seúl informó que las ventas de joyería aumentaron un 146% durante las primeras semanas de mayo, mientras que las de relojes subieron un 85%, según The Guardian.

El mercado inmobiliario también refleja el auge.

En Icheon, sede del principal campus de fabricación de SK Hynix, las matriculaciones de coches importados aumentaron un 108% en febrero.

Los precios de los apartamentos cerca de las rutas de autobuses lanzadera de las empresas de semiconductores están aumentando a un ritmo aproximadamente cuatro veces superior al observado en el área metropolitana de Seúl en general, informó The Guardian.

Los trabajadores 'silicon-collar' se convierten en la nueva élite de Corea del Sur

La riqueza generada por los chips de IA también está remodelando la jerarquía social de Corea del Sur.

La imagen de una chaqueta de la empresa SK Hynix se volvió viral recientemente en las redes sociales coreanas tras convertirse en símbolo de riqueza, éxito y estatus social.

Los internautas bromeaban diciendo que llevar el uniforme equivalía a llevar un "billete dorado" para entrar en tiendas de lujo o mejorar las perspectivas en el ámbito de las citas.

Según MIT Technology Review, los empleados del sector de semiconductores se han convertido en algunos de los solteros y solteras más codiciados de Corea del Sur.

Los jóvenes surcoreanos ahora bromean diciendo que el atuendo ideal para una cita a ciegas es el uniforme de un empleado de SK Hynix.

El informe citó a la empresa de emparejamientos con sede en Seúl Sunoo, cuyo algoritmo asigna a cada cliente una "calificación de cónyuge" basada en varios factores, incluida la ocupación.

Tras el anuncio de los generosos bonos, la calificación laboral de los empleados de Samsung ha subido de 80 a 84, mientras que la de los empleados de SK Hynix ha mejorado de 78 a 82.

Tradicionalmente, las puntuaciones superiores a 90 se han reservado en gran parte para médicos y abogados, considerados desde hace tiempo las profesiones más prestigiosas del país.

La calificación máxima posible de 99 está reservada para los jefes de Estado.

El informe señaló que los trabajadores de chips de IA ahora ganan aproximadamente 20 veces el salario medio surcoreano, creando lo que muchos observadores describen como una nueva clase de profesionales 'silicon-collar'.

El auge alimenta el debate sobre la desigualdad

El extraordinario éxito de la industria de semiconductores de Corea del Sur también ha provocado preocupaciones sobre la ampliación de las disparidades de riqueza.

Mientras los fabricantes de chips de IA registran beneficios récord, muchos economistas advierten que los beneficios se mantienen concentrados en un segmento relativamente pequeño de la sociedad.

«Si se mira solo a los números, es para alegrarse. Sin embargo, curiosamente, una parte de mi corazón se siente pesada», escribió Kim Yong-beom, jefe de la Oficina de Política Presidencial y uno de los máximos responsables económicos de Corea del Sur, en una publicación en redes sociales en junio.

Kim advirtió que el actual auge podría ser temporal si sus beneficios permanecen limitados al sector de semiconductores, señalando que muchos distritos comerciales tradicionales siguen sufriendo por locales cerrados y un aumento de los fracasos empresariales.

Los economistas han argumentado de forma similar que los indicadores económicos principales corren el riesgo de ofrecer una imagen incompleta.

Aunque las exportaciones de semiconductores se han disparado, los envíos de muchas otras industrias se han debilitado considerablemente, lo que plantea dudas sobre la durabilidad y el alcance de la recuperación de Corea del Sur.

Algunos analistas describen el reciente desempeño económico del país como una 'ilusión' creada en gran medida por el rendimiento excepcional de SK Hynix y Samsung.

Corea del Sur ha lidiado durante mucho tiempo con el aumento de la desigualdad a pesar de su éxito económico.

El país tiene una de las tasas más altas de pobreza entre las personas mayores entre las naciones desarrolladas, mientras que el aumento vertiginoso de los precios de la vivienda y del coste de la vida han agravado la presión financiera sobre los hogares.

Muchos surcoreanos dicen que su nivel de vida se ha deteriorado más que mejorado, aunque la riqueza generada por el auge de los semiconductores impulsado por la IA se ha acumulado en partes de la economía, señala The Guardian.

El empleo en la manufactura ha disminuido interanualmente durante casi dos años, mientras que cerca de un millón de pequeñas empresas cerraron en 2025, dejando a muchos propietarios cargados con deudas elevadas.

Mientras tanto, la brecha de ingresos entre los hogares más ricos y los más pobres del país se ha ampliado hasta su nivel más alto en seis años.

Además, varios sectores de la economía permanecen ajenos al auge y, de hecho, han visto empeorar sus métricas.

El won surcoreano ha caído casi un 6% frente al dólar estadounidense este año, mostraron datos del banco central el domingo, ya que los inversores extranjeros vendieron más de 156 trillion won ($102.3 billion) en acciones domésticas.

El Gobierno busca distribuir la bonanza de la IA

Reconociendo tanto las oportunidades como los riesgos creados por el auge de los semiconductores, el gobierno de Corea del Sur planea canalizar parte de los ingresos fiscales adicionales hacia la inversión nacional a largo plazo.

La oficina presidencial ha propuesto crear un 'fondo de respuesta futura' financiado con los ingresos fiscales generados por la floreciente industria de los chips.

«En este momento crítico que determinará el futuro de Corea del Sur, no debemos malgastar los ingresos fiscales adicionales generados por el auge de los semiconductores y otros factores», dijo Kang.

Se espera que el fondo apoye grandes proyectos industriales, desarrolle nuevos sectores de crecimiento, aborde lo que los funcionarios describen como la polarización económico en forma de 'K' y proporcione asistencia en vivienda, empleo y creación de empresas para personas de entre 20 y 30 años.

La propuesta llega poco después de que el presidente Lee revelara tres iniciativas industriales a gran escala centradas en semiconductores, IA física y centros de datos, respaldadas por cientos de miles de millones de dólares en inversiones previstas por parte de Samsung Electronics, SK Hynix y agencias gubernamentales.

La estrategia tiene como objetivo no solo reforzar el liderazgo global de Corea del Sur en semiconductores e infraestructura de IA, sino también promover el desarrollo industrial más allá de la región metropolitana de Seúl.

La primera ministra Han Sung-sook describió los proyectos como una estrategia nacional a largo plazo capaz de convertirse en un nuevo motor de crecimiento si el gobierno, el partido en el poder y el sector privado trabajaran juntos "como un solo equipo," denominándola una hoja de ruta de 30 años que vincula semiconductores, inteligencia artificial, centros de datos y IA física.