Rapport : Amazon a investi dans des start-ups pour accéder à l'information

Comment Amazon.com Inc. (NASDAQ : AMZN) alimente-t-elle sa croissance ? En partie en investissant dans des entreprises qui sont complémentaires de ses propres produits et en accédant à leurs secrets commerciaux, a rapporté le Wall Street Journal.

Exemple : DefinedCrowd

La branche de capital-risque d'Amazon a investi dans une société appelée DefinedCrowd Corp qui a donné au détaillant de commerce électronique l'accès aux informations confidentielles de la start-up, selon le WSJ. En quatre ans, AWS, l'entreprise de cloud computing d'Amazon, a lancé son propre produit alimenté par l'intelligence artificielle qui, ironiquement, fait presque exactement la même chose que les produits de DefinedCrowd.

La directrice générale de DefinedCrowd, Daniela Braga, a déclaré au WSJ que le nouveau lancement d'Amazon était en concurrence directe "avec l'un de nos produits fondateurs de base". Elle fait partie de la vingtaine de dirigeants de start-ups, d'investisseurs ou de conseillers qui ont déclaré à la publication qu'Amazon avait peut-être développé des produits concurrents par le biais d'un investissement ou d'un processus de négociation.

Dans d'autres cas, Amazon s'est présentée comme étant intéressée par la reprise d'une start-up, pour ensuite lancer un produit concurrent de son propre chef après avoir acquis une connaissance approfondie de la start-up.

Amazon a déclaré au WSJ qu'elle n'utilisait pas les informations confidentielles obtenues lors de discussions avec les entreprises. Un porte-parole a également déclaré à la publication que tous les litiges légitimes concernant la propriété intellectuelle "sont résolus à juste titre devant les tribunaux".

Ces start-ups pourraient ne pas être d'accord

Le fonds de capital-risque d'Amazon a investi dans une société appelée Nucleus qui fabrique des appareils de communication vidéo à domicile qui s'intègrent à l'assistant vocal Alexa d'Amazon. La start-up a même reçu l'assurance de la branche de capital-risque d'Amazon qu'il existe un pare-feu entre le fonds et Amazon proprement dit.

Cependant, une fois l'accord signé en 2016, la branche de capital-risque d'Amazon a eu accès aux finances, aux plans stratégiques et à d'autres informations secrètes de Nucleus, ont déclaré des sources au WSJ. Huit mois plus tard, Amazon a annoncé le lancement de son dispositif Echo Show, un dispositif de chat vidéo qui imite de nombreuses fonctionnalités de Nucleus.

En réponse à ces allégations, Amazon a déclaré au WSJ que la branche de capital-risque avait notifié à Nucleus son intention de lancer son propre dispositif avant de prendre une participation. Mais plusieurs personnes de Nucleus contestent cette déclaration.

Nucleus a finalement conclu un accord avec Amazon pour 5 millions de dollars sans admettre de méfaits, selon certaines sources. Les deux parties ont également convenu de ne pas discuter publiquement de l'affaire.

LivingSocial, un site de vente au jour le jour, a vendu à Amazon une participation de 30 % en 2010. Après la conclusion de l'accord, Amazon a commencé à demander des données, notamment une liste de clients et une liste de commerçants. Bien que LivingSocial ait refusé de fournir ces données, selon une source, la start-up a commencé à entendre des clients dire qu'ils étaient saisis par Amazon.

"Nous avons peut-être été naïfs en croyant qu'ils ne nous faisaient pas concurrence, et nous nous sommes heurtés à des conflits concernant les employés, les commerçants, les listes de clients et les vendeurs", a déclaré au WSJ John Bax, directeur financier de LivingSocial jusqu'en 2014.

Selon un rapport du WSJ, Amazon a utilisé la conclusion d'accords et les investissements dans le cadre d'une stratégie visant à obtenir des informations secrètes avant de lancer son propre dispositif concurrent.