Le retard de construction d'une usine Intel freine les ambitions de l'UE en matière de puces électroniques dans un contexte d'incertitude économique en Allemagne

La décision d'Intel Corporation de retarder la construction de son usine de semi-conducteurs en Allemagne a porté un coup dur aux efforts de l'Union européenne pour accélérer la production de puces.

Ce retard du projet de Magdebourg, désormais repoussé d'environ deux ans, pourrait relancer les débats à Berlin sur l'affectation des 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars) de subventions destinées au secteur des semi-conducteurs.

À l'origine, l'usine de Magdebourg devait être la plus grande initiative dans le cadre de la loi sur les puces électroniques de l'UE, un élément essentiel de l'ambition de l'Europe de produire 20 % des semi-conducteurs mondiaux d'ici 2030.

Ce retard non seulement complique la réalisation de ces objectifs, mais compromet également la stratégie plus large de l’UE visant à stimuler la capacité locale de fabrication de puces.

Lors d'une visite au Kazakhstan, le chancelier allemand Olaf Scholz a confirmé que le gouvernement continuerait à donner la priorité à l'industrie des semi-conducteurs. M. Scholz a déclaré :

Intel fait face à des choix difficiles

Intel, quant à lui, fait face à des vents contraires importants à l’échelle mondiale.

Outre le retard en Allemagne, le fabricant de puces a également reporté un projet d'usine en Pologne, alors que l'entreprise est aux prises avec une baisse des ventes et des pertes croissantes.

Le mois dernier, Intel a annoncé son intention de supprimer 15 000 emplois, de réduire les coûts de 10 milliards de dollars et de suspendre le versement de dividendes.

Ces mesures soulignent les efforts de l’entreprise pour reprendre pied dans un secteur où elle a perdu du terrain face à ses concurrents.

Autrefois leader du secteur, la valorisation d'Intel est tombée en dessous de 90 milliards de dollars et ses actions ont chuté de 58 % rien que cette année, ajoute le rapport.

L’industrie mondiale des semi-conducteurs est devenue de plus en plus critique, alors que les gouvernements s’efforcent de localiser la production de ces composants essentiels.

Les puces sont utilisées dans tous les domaines, de l'intelligence artificielle de pointe à l'électronique grand public de tous les jours, et les perturbations liées à la pandémie de Covid-19, associées aux tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan, ont mis en évidence les vulnérabilités de l'industrie.

La crise budgétaire allemande et le revers d'Intel

Toutefois, la décision d'Intel de suspendre le projet de Magdebourg pourrait offrir un certain soulagement financier à l'Allemagne, car aucun argent de l'État n'avait encore été déployé et le projet était encore dans les dernières étapes de l'obtention de l'approbation de l'UE.

Ce retard pourrait libérer des fonds à un moment où le pays est confronté à un déficit de financement important – au moins 12 milliards d’euros – dans son projet de budget 2025.

Le ministre des Finances Christian Lindner a souligné que les fonds initialement destinés à Intel devraient désormais être affectés à la réduction des déficits budgétaires.

« Les fonds qui ne sont pas nécessaires à Intel doivent être réservés à la résolution des problèmes financiers en suspens. Toute autre mesure serait irresponsable », a déclaré Lindner via X.

Les subventions aux semi-conducteurs sont gérées par un fonds spécial pour les projets climatiques et de transformation, sous la juridiction du ministre de l'Économie Robert Habeck.

Contrairement à Lindner, qui est déterminé à maintenir les limites d’emprunt, Habeck est un partisan de la suspension de ces limites pour financer des investissements vitaux dans des domaines tels que la technologie et les infrastructures.

Habeck a réitéré que la décision d'Intel était une décision purement commerciale et a réaffirmé l'engagement de l'Allemagne à favoriser la production de semi-conducteurs en Europe.

Le retard d'Intel est le dernier d'une série de développements inquiétants pour l'économie allemande.

Plus tôt ce mois-ci, Volkswagen AG a fait la une des journaux en annonçant son intention de mettre fin à des accords de travail de longue date et en faisant allusion à d'éventuelles fermetures d'usines en raison d'une baisse de la demande.

De même, BMW AG a réduit ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année et est confronté à un rappel à grande échelle lié à des systèmes de freinage défectueux fournis par Continental AG.

Le sentiment des investisseurs à l'égard de l'économie allemande s'est également dégradé. L'indice des attentes économiques de l'institut ZEW a enregistré une forte baisse, passant de 19,2 en août à seulement 3,6 en septembre, son niveau le plus bas depuis près d'un an.

« L'optimisme quant à une reprise rapide de la situation économique s'estompe clairement », a déclaré Achim Wambach, président de l'Institut ZEW, dans un communiqué.

L’UE peut-elle atteindre 20 % de part de marché mondiale des semi-conducteurs ?

Malgré le retard d'Intel, d'autres projets de semi-conducteurs avancent en Allemagne.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) a récemment lancé la construction de sa première usine européenne dans l'est de l'Allemagne, un projet de 10 milliards d'euros qui bénéficiera d'un financement public important.

Toutefois, les experts du secteur préviennent que le retard d'Intel laisse un vide important dans la stratégie européenne en matière de semi-conducteurs.

« Sans Intel à Magdebourg, l'Europe perd son projet phare », a déclaré Frank Bösenberg, directeur général de Silicon Saxony, un groupe industriel.

« Atteindre une part de marché mondiale de 20 % et gagner la souveraineté technologique dans la production de puces inférieures à 10 nanomètres d'ici 2030 semble de plus en plus irréaliste », a ajouté Bösenberg, cité par Bloomberg.

Le retard d'Intel pose des défis considérables à la fois pour l'entreprise et pour les ambitions de l'Union européenne en matière de semi-conducteurs, tout en soulevant des questions plus larges sur les perspectives économiques de l'Allemagne et ses futures stratégies d'investissement dans des secteurs critiques.

Avec la progression de TSMC, l’UE a encore du potentiel, mais la route vers ses objectifs pour 2030 est désormais beaucoup plus incertaine.