Nippon et US Steel lancent un recours juridique après que l'administration Biden a bloqué un accord de 15 milliards de dollars

Nippon Steel et US Steel ont intenté une action en justice fédérale contre l'administration Biden, contestant sa décision de bloquer une proposition d'acquisition de près de 15 milliards de dollars de l'aciériste américain basé à Pittsburgh par le sidérurgiste japonais.

Le procès, déposé lundi devant la Cour d'appel des États-Unis pour le district de Columbia, allègue que la décision était motivée par des considérations politiques et violait les droits de procédure régulière des entreprises.

Cette action en justice marque une escalade significative dans la bataille autour de la controversée fusion.

Les entreprises affirment que leurs efforts de « bonne foi » ont été rejetés

« Dès le début du processus, Nippon Steel et US Steel ont agi de bonne foi avec toutes les parties pour souligner comment la transaction améliorera, et non menacera, la sécurité nationale des États-Unis, notamment en revitalisant les communautés qui dépendent de l'acier américain, en renforçant la chaîne d'approvisionnement de l'acier américain et en renforçant l'industrie sidérurgique nationale américaine contre la menace chinoise », ont déclaré les entreprises dans une déclaration préparée lundi.

Nippon Steel s'était engagé à investir 2,7 milliards de dollars dans les installations vieillissantes d'US Steel à Gary, dans l'Indiana, et dans la vallée de Mon, en Pennsylvanie.

L'entreprise s'est également engagée à ne pas réduire sa capacité de production aux États-Unis au cours de la prochaine décennie sans l'approbation préalable du gouvernement américain.

La justification de Biden en matière de sécurité nationale

Le président Biden a finalement décidé de bloquer le rachat par Nippon après que les régulateurs fédéraux soient arrivés à un point mort sur la question de l'approbation, citant le fait qu'« une industrie sidérurgique forte, détenue et exploitée par des nationaux, représente une priorité essentielle de sécurité nationale. … Sans production d'acier nationale et sans travailleurs sidérurgiques nationaux, notre nation est moins forte et moins sûre », dans une déclaration publiée vendredi.

Bien que les responsables de l'administration aient déclaré que la décision n'était pas liée aux relations entre le Japon et les États-Unis, il s'agit de la première fois qu'un président américain bloque une fusion entre une entreprise américaine et une entreprise japonaise.

Cette décision intervient alors que le président Biden doit quitter ses fonctions dans quelques semaines seulement.

Accusations de comportement anticoncurrentiel

Dans une autre action en justice, également déposée lundi, devant le tribunal de district des États-Unis pour le district ouest de la Pennsylvanie, les entreprises accusent leur rival sidérurgique Cleveland-Cliffs Inc. et son PDG, Lourenco Goncalves, en coordination avec David McCall, le chef du syndicat des sidérurgistes américains, de « se livrer à une série coordonnée d'activités anticoncurrentielles et de racket » pour bloquer l'accord.

Avant que US Steel n'accepte l'offre de Nippon, Cleveland-Cliffs avait proposé d'acheter US Steel pour 7 milliards de dollars en 2023, une offre qui a été rejetée au profit de l'offre de près de 15 milliards de dollars de Nippon.

Les entreprises allèguent que Goncalves, en collusion avec les métallurgistes américains, a cherché à empêcher toute autre partie que Cleveland-Cliffs d'acquérir US Steel et à nuire à la capacité du fabricant de Pittsburgh à concurrencer.

Allégations d'un processus d'examen manipulé

Nippon et US Steel affirment avoir soumis trois projets d'accords de sécurité nationale au Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) à l'automne pour répondre à toute préoccupation potentielle.

Selon la plainte, le CFIUS a reçu l'ordre de ne pas proposer de contre-propositions ni d'engager de discussions avec eux.

Les entreprises affirment que le processus d’examen a été manipulé pour garantir que le résultat soutiendrait une décision qu’elles pensent que le président Biden avait déjà prise et que le président a utilisé une « influence indue pour faire avancer son programme politique ».

La position de Trump renforce les défis à venir

Cependant, le Japon devra également faire face à l'opposition de la nouvelle administration, qui a également promis de bloquer l'accord.

Le président élu Donald Trump a clairement fait part de son intention de bloquer l'accord, tout en promettant d'utiliser des incitations fiscales et des tarifs douaniers pour renforcer le sidérurgiste américain.

Trump avait promis de bloquer « instantanément » l'accord au début de sa campagne présidentielle et avait réitéré cette position sur sa plateforme Truth Social début décembre.

À la suite de cette nouvelle, les actions de United States Steel Corp. ont augmenté de plus de 3 % avant l'ouverture de la Bourse lundi.