Le repli : comment les politiques de Trump provoquent une baisse des voyages internationaux aux États-Unis

Un nombre croissant de touristes internationaux annulent ou reconsidèrent leurs voyages aux États-Unis, invoquant un climat politique hostile, de nouvelles restrictions de visa et des inquiétudes concernant les détentions arbitraires aux points de contrôle de l'immigration, selon un rapport du New York Times.

Cette tendance survient alors que l'administration Trump poursuit des politiques que certains responsables étrangers considèrent comme déstabilisatrices des relations commerciales et diplomatiques.

Une interdiction de voyage proposée, qui pourrait restreindre l'accès aux citoyens de jusqu'à 43 pays — dont le Belarus, le Cambodge et Sainte-Lucie — a encore alimenté l'inquiétude parmi les visiteurs potentiels.

« Tant d'Américains cherchent à échapper à l'atmosphère tendue et toxique chez eux. Pourquoi quelqu'un voudrait-il venir, surtout en ce moment avec toutes les détentions arbitraires à l'immigration ? », a déclaré Mallory Henderson, 53 ans, consultante en marketing à Londres, qui se rend habituellement aux États-Unis deux fois par an, mais a annulé un voyage pour rendre visite à son frère et à sa nièce à Boston ce printemps.

Impact économique du déclin du tourisme

Le secteur du tourisme américain, qui peine déjà à se remettre de la pandémie, fait face à de nouvelles difficultés.

Même avant le changement d'administration, des défis tels qu'un dollar fort et des délais d'attente prolongés pour les visas avaient maintenu le nombre de visiteurs entrants en dessous des niveaux d'avant la pandémie.

Selon l'US Travel Association, les dépenses des visiteurs étrangers ne devraient pas retrouver leur niveau d'avant-crise avant 2026, un objectif qui pourrait s'avérer plus difficile à atteindre compte tenu des dernières évolutions politiques.

Les experts du voyage et les cabinets d'études revoient leurs prévisions à la baisse.

Tourism Economics, qui avait initialement prévu une augmentation de 9 % des voyages entrants cette année, a révisé son estimation en février, prévoyant désormais une baisse de 5,1 %.

Ce ralentissement représente une perte estimée à 18 milliards de dollars en dépenses touristiques, le Canada étant le pays le plus touché suite aux nouveaux tarifs douaniers américains.

Les voyages des Canadiens aux États-Unis ont chuté de 24 % en février par rapport à l'année précédente, obligeant des compagnies aériennes comme United et Delta à réduire la fréquence de leurs vols.

« On s'attend à ce que le sentiment négatif persiste en raison d'un ensemble évolutif de facteurs liés à l'administration Trump, notamment les frictions géopolitiques sur les politiques commerciales et de sécurité nationale, la rhétorique enflammée et les postures antagonistes », a déclaré Adam Sacks, président de Tourism Economics.

Certaines compagnies aériennes ont déjà revu à la baisse leurs prévisions financières pour l'année, invoquant une diminution de la demande.

American Airlines et Delta, entre autres, ont reconnu une baisse des dépenses de voyage, les réductions de vols vers des destinations canadiennes reflétant une incertitude plus large dans le secteur du voyage.

Le Canada, l'Allemagne et le Royaume-Uni émettent des avis de voyage pour les États-Unis.

En réponse aux mesures de répression en matière de sécurité frontalière et au renforcement des contrôles de l'immigration, plusieurs gouvernements, dont le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Canada, ont mis à jour leurs conseils aux voyageurs pour les États-Unis.

Les visiteurs étrangers ont été avertis que la possession d'un visa valide ou le fait de bénéficier d'une exemption de visa ne garantit pas l'entrée, et que les détentions aux points d'entrée américains ont augmenté.

Des incidents récents, tels que le refus d'entrée aux États-Unis d'un scientifique français après que les autorités ont fouillé son téléphone à la recherche d'opinions critiques sur l'administration Trump, ont accru les inquiétudes.

Bien que les autorités américaines aient nié toute motivation politique derrière cette décision, l'affaire a alimenté de nouvelles inquiétudes quant à l'imprévisibilité des politiques d'immigration américaines.

Les voyageurs européens aussi reconsidèrent leurs projets face au « sabotage » de Trump.

Bien que le Canada ait été le marché le plus durement touché, les voyageurs européens reconsidèrent également leurs projets.

Les données préliminaires de l'Office national américain du tourisme et des voyages montrent une baisse de 1 % des arrivées de touristes d'Europe occidentale en février, un contraste saisissant avec l'augmentation de 14 % enregistrée à la même période l'année dernière.

Les voyagistes européens constatent que, si les annulations massives ne se sont pas encore produites, l'intérêt pour des destinations alternatives est en hausse.

Pour certains, la décision d'annuler les voyages aux États-Unis n'est pas seulement une question de politique, mais aussi de principe.

Christoph Bartel, un Allemand résidant en Norvège, avait prévu un voyage estival dans les parcs nationaux de l'Arizona, mais il a annulé son projet suite à la décision de l'administration Trump de licencier des employés des parcs nationaux et de revenir sur les protections environnementales.

« Il ne me semble pas juste de soutenir l'économie américaine alors que le président cause tant de sabotage », a déclaré Bartel. « Nous irons plutôt au Canada ou au Mexique. »

La Grande-Bretagne, autre source importante de visiteurs aux États-Unis, observe également une scission dans les comportements de voyage.

Certains voyageurs fréquents restent imperturbables, tandis que d'autres recherchent activement des alternatives.

Alan Wilson, directeur général de Bon Voyage Travel & Tours, une agence de voyages basée au Royaume-Uni, a constaté une baisse de 5 % des réservations en provenance des États-Unis cette année.

Les facteurs de coût, notamment les prix élevés des hôtels et les attentes en matière de pourboires, dissuadent davantage les touristes britanniques.

« Les voyageurs britanniques détestent absolument la culture du pourboire à 20 % et la façon dont l'Amérique tend toujours la main pour la prochaine gratification », a déclaré Wilson. « Ils préféreraient payer l'argent d'avance. »

Les pôles touristiques américains se préparent à un ralentissement.

Dans les grandes destinations comme New York, la Californie et la Floride, les petites entreprises de voyage ressentent déjà les effets.

Luke Miller, propriétaire de Real New York Tours, a signalé des annulations généralisées, notamment de la part des visiteurs canadiens.

« Je viens d'avoir 20 bus de personnes âgées qui ont annulé leurs prochaines excursions. Cela représente des milliers de dollars de pertes pour ma petite entreprise », a déclaré Miller, qui a constaté une baisse des réservations jusqu'à la période des fêtes d'hiver.

Conscientes du défi, les offices de tourisme de New York et de Californie ont intensifié leurs efforts de marketing pour rassurer les visiteurs internationaux.

Visit California a revu à la baisse ses prévisions de dépenses touristiques pour 2025, les ramenant de 166 milliards de dollars à 160 milliards de dollars, en tenant compte du ralentissement des arrivées internationales et de l'impact des incendies de janvier.

Caroline Beteta, présidente de Visit California, a souligné l'attrait continu de l'État, déclarant : « Grâce à la forte image de marque de la Californie sur la scène mondiale, les visiteurs internationaux continuent de manifester une grande affinité pour le Golden State. »

New York, confrontée à des difficultés similaires, encourage les voyages économiques pour attirer plus de visiteurs.

« C'est une excellente occasion de mettre en lumière d'autres arrondissements que Manhattan qui offrent des expériences culinaires, artistiques et culturelles primées », a déclaré Julie Coker, présidente de New York City Tourism + Conventions.

Malgré ces efforts, de nombreux acteurs du secteur restent prudents. Miller de Real New York Tours craint que, sans reprise des réservations, son entreprise ne survive pas à la crise.

« La réalité, c’est que nous sommes les plus durement touchés et que nous risquons de ne pas survivre », a-t-il déclaré.