La Chine prévoit un accord majeur avec Airbus avant la visite des dirigeants de l'UE, selon un rapport.

La Chine est en pourparlers avancés pour passer une commande importante d'avions Airbus SE, un accord qui pourrait coïncider avec une visite diplomatique de haut niveau de dirigeants européens le mois prochain, a rapporté Bloomberg, citant des sources familières avec la question.

Selon le rapport, les responsables étudient une commande allant de 200 à 500 appareils, incluant des modèles à fuselage étroit et large, dont l'A330neo.

L'ampleur de l'accord final reste incertaine, et des sources mettent en garde contre le risque que les négociations échouent ou prennent plus de temps à aboutir.

Airbus a refusé de commenter, tandis que l'autorité chinoise de l'aviation n'a pas répondu aux demandes de renseignements des médias.

Si le contrat atteint 500 appareils, il figurerait parmi les plus gros contrats d'achat d'avions à réaction de l'histoire de l'aviation et constituerait le plus important jamais passé par la Chine.

À titre de comparaison, Air India a passé en 2023 une commande historique de 470 avions auprès d'Airbus et de Boeing, tandis qu'IndiGo a passé une commande record de 500 avions à fuselage étroit auprès d'Airbus plus tard cette année-là.

Choix stratégique du moment pour un message géopolitique

Le projet d'accord devrait être dévoilé lors d'une visite à Pékin en juillet du président français Emmanuel Macron et du chancelier allemand Friedrich Merz.

Le moment est symboliquement important : les dirigeants célèbrent les 50 ans de relations diplomatiques entre l'Union européenne et la Chine.

La France et l'Allemagne sont également les deux plus gros actionnaires d'Airbus.

Si cet accord devait se concrétiser, il permettrait au président Xi Jinping d'envoyer un signal calculé à Washington, où le président Donald Trump se prépare à un nouveau mandat et promet de réformer les règles commerciales avec la Chine.

Le concurrent d'Airbus, Boeing Co., a été largement écarté des accords de l'aviation commerciale chinoise ces dernières années, bien qu'il soit le premier exportateur américain.

Airbus profite des revers de Boeing

La préférence de Pékin pour Airbus s'est encore renforcée à la lumière des tensions persistantes entre les États-Unis et la Chine, ainsi que des propres difficultés de Boeing.

Les autorités chinoises ont suspendu les livraisons d'avions Boeing en avril.

Cette divergence d'opinions remonte au premier mandat de l'administration Trump et a été exacerbée par la crise du 737 Max, lorsque la Chine est devenue le premier pays à interdire l'exploitation de cet avion à la suite de deux accidents mortels.

Des dégâts supplémentaires ont été causés plus tôt cette année lorsqu'un bouchon de porte s'est détaché en plein vol sur un jet Boeing, déclenchant une nouvelle crise de qualité et des enquêtes.

Boeing n'a pas obtenu de gros contrats commerciaux en provenance de Chine depuis au moins 2017, tandis qu'Airbus a continuellement gagné du terrain.

En 2022, la Chine a passé une commande d'environ 300 jets à fuselage étroit d'Airbus, pour une valeur estimée à 37 milliards de dollars.

Un coup de pouce à la demande de gros porteurs

Selon des sources internes, les appareils à large fuselage pourraient occuper une place de choix dans la commande prospective, d'autant plus que le carnet de commandes pour les avions à double allée chez les transporteurs chinois ne cesse de se réduire.

L'A330neo, le plus petit avion à large fuselage d'Airbus, serait un candidat probable pour le renouvellement de la flotte.

L'accord passerait par l'organisme d'achat d'avions de l'État chinois, qui négocie généralement au nom des compagnies aériennes nationales.

Si elle était confirmée, cette commande soulignerait l'alignement croissant de la Chine sur les intérêts européens dans le domaine aérospatial, même si ses relations avec les États-Unis restent tendues.