L’attaque d’Israël contre l’Iran aggrave un conflit vieux de plusieurs décennies : qu’est-ce que cela signifie pour le Moyen-Orient ?

Le conflit complexe et qui couve depuis longtemps entre Israël et l’Iran, une caractéristique déterminante du Moyen-Orient depuis des décennies, a violemment éclaté dans une nouvelle phase périlleuse.

Auparavant caractérisées par des attaques indirectes et des engagements par procuration, les hostilités se sont considérablement intensifiées, culminant avec les frappes aériennes signalées d’Israël sur des cibles militaires iraniennes et son programme nucléaire le 13 juin.

Cette décision audacieuse, qui comprenait le ciblage de scientifiques et de généraux et aurait tué le chef du Corps des gardiens de la révolution islamique, Hossein Salami, a poussé les deux puissances régionales dangereusement proches de la guerre ouverte.

Pendant des années, Israël et l’Iran se sont engagés dans une guerre de l’ombre, une série d’attaques pour la plupart discrètes, souvent niables, l’Iran opérant fréquemment par l’intermédiaire de groupes alliés par procuration.

Cependant, cet équilibre fragile a commencé à se détériorer après le déclenchement de la guerre entre Israël et le groupe palestinien du Hamas, soutenu par l’Iran, en octobre 2023.

Depuis lors, des incidents isolés de tirs directs, utilisant des missiles et des drones, ont ponctué l’escalade des tensions.

Les frappes aériennes israéliennes du 13 juin, qui ont provoqué des explosions dans la capitale iranienne, Téhéran, représentent une escalade majeure.

En réponse à sa propre « frappe préventive », Israël a déclaré l’état d’urgence, se préparant aux représailles anticipées que les responsables iraniens ont mis en garde contre toute attaque contre ses actifs.

Avec un regain d’intérêt mondial pour les capacités nucléaires de l’Iran, le spectre d’une guerre ouverte plane sur l’Iran.

Israël, largement considéré comme possédant son propre arsenal nucléaire, considère depuis longtemps un Iran doté de l’arme nucléaire comme une menace existentielle.

Une amitié brisée : les racines de l’inimitié

L’animosité actuelle contraste fortement avec une période d’alliance entre Israël et l’Iran qui a commencé dans les années 1950 sous le dernier monarque d’Iran, le Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Cette amitié a brusquement pris fin avec la révolution islamique de 1979 en Iran.

La nouvelle direction cléricale à Téhéran a adopté une position farouchement anti-israélienne, appelant à sa destruction et dénonçant l’État juif comme une puissance impérialiste au Moyen-Orient.

Depuis lors, l’Iran a toujours soutenu des groupes qui combattent activement Israël, notamment le Hamas, le Hezbollah au Liban et les rebelles houthis au Yémen – tous désignés comme des organisations terroristes par les États-Unis.

Pour Israël, la perspective que l’Iran obtienne des armes nucléaires est une préoccupation de sécurité primordiale.

Les responsables israéliens ont laissé entendre à plusieurs reprises que si l’Iran était sur le point d’acquérir des capacités d’armement, Israël prendrait une action militaire préventive, comme il l’a fait lorsqu’il a frappé un réacteur en Irak en 1981 et un site nucléaire syrien présumé en 2007.

Une histoire de confrontation directe

Avant la dernière offensive israélienne, les deux pays avaient déjà échangé des coups directs pour la première fois en avril 2024.

L’Iran a lancé une attaque massive de missiles et de drones contre Israël, une attaque précipitée par une frappe aérienne deux semaines plus tôt sur les bâtiments diplomatiques de l’Iran à Damas, en Syrie – une attaque largement attribuée à Israël, bien que non officiellement reconnue par Israël.

Alors que l’assaut de l’Iran en avril a causé des dommages minimes et a provoqué une contre-attaque israélienne plus limitée, ce face-à-face direct a marqué un dangereux précédent, faisant entrer leur conflit dans une phase plus ouverte et plus périlleuse.

Aggravant encore le conflit direct, Israël a assassiné le chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran en juillet de la même année.

Une autre série d’attaques de missiles et de frappes aériennes a été échangée par les deux parties en octobre.

Puissance militaire : une histoire d’asymétrie et d’ambition

Dans une comparaison militaire conventionnelle, les forces d’Israël possèdent un avantage technologique significatif sur celles de l’Iran.

Cela est dû en partie au soutien militaire et financier substantiel des États-Unis, qui cherchent depuis longtemps à assurer l’avantage militaire qualitatif d’Israël.

Israël est le seul État du Moyen-Orient à avoir acquis l’avion de chasse furtif F-35 de Lockheed Martin Corp., le système d’armes le plus coûteux au monde.

Il est également largement compris, bien que non officiellement, comme un État doté de l’arme nucléaire.

L’Iran, à l’inverse, a longtemps été soupçonné de nourrir l’ambition de développer des armes nucléaires sous le couvert de son programme d’énergie nucléaire civile – une ambition qu’il nie constamment.

Les réserves d’uranium hautement enrichi du pays ont augmenté et pourraient, selon les experts, être rapidement purifiées au niveau de 90 % généralement utilisé dans les armes nucléaires si ses dirigeants choisissaient de le faire.

Cependant, l’Iran devrait encore maîtriser le processus complexe de militarisation du carburant pour produire un appareil fonctionnel capable de frapper une cible éloignée.

Des décennies de sanctions et d’isolement politique ont entravé l’accès de l’Iran à la technologie militaire étrangère, l’obligeant à développer ses propres capacités d’armement locales.

Sa flotte d’avions de combat se compose en grande partie de modèles plus anciens acquis avant la révolution de 1979.

L’Iran espère moderniser son armée grâce à une collaboration accrue avec la Russie, après avoir accepté d’acheter des avions de combat Sukhoi Su-35, bien que le statut de livraison de ces avions reste incertain.

Malgré ses désavantages technologiques, l’armée iranienne posséderait un stock important de missiles balistiques et de missiles de croisière, ainsi qu’une importante flotte de véhicules aériens sans pilote (drones) relativement peu coûteux, qu’elle a déployés contre Israël lors de ses assauts de 2024.

Cependant, comme ces attaques l’ont démontré, pénétrer les formidables défenses aériennes multicouches d’Israël est un défi important.

Les défenses israéliennes comprennent des avions de combat avancés, les systèmes de défense aérienne Arrow et David’s Sling, qui, en collaboration avec les forces américaines et d’autres forces alliées dans la région, auraient intercepté 99 % des plus de 300 drones et missiles tirés par l’Iran lors du barrage d’avril 2024, selon l’armée israélienne.

Les capacités défensives de l’Iran comprennent des systèmes de missiles sol-air, tels que le S-300 de la Russie, et le système de missiles antibalistiques Arman de fabrication locale.

Ces systèmes sont loin d’être aussi éprouvés que ceux d’Israël, ce qui reflète la préférence de l’Iran pour la guerre asymétrique, où il peut projeter une puissance démesurée plutôt que le combat conventionnel direct. Les deux pays possèdent également des capacités de cyberguerre.

Il y a plus de dix ans, le logiciel malveillant Stuxnet, largement soupçonné d’être une opération américaine et israélienne, a compromis les opérations d’une installation d’enrichissement nucléaire iranienne.

Selon une évaluation de l’Agence de renseignement de la défense américaine publiée l’année dernière, l’Iran est capable d’une « gamme de cyberopérations, allant des opérations d’information aux attaques destructrices contre les réseaux gouvernementaux et commerciaux dans le monde entier ».

Parmi les cyberattaques passées attribuées à l’Iran, citons un piratage visant les infrastructures hydrauliques israéliennes, comme l’a noté le Council on Foreign Relations.

Le défi de frapper le programme nucléaire iranien

Une attaque aérienne israélienne visant spécifiquement le programme nucléaire iranien serait une opération extrême et complexe sur le plan logistique.

Les sites atomiques de l’Iran sont nombreux, géographiquement dispersés et, ces dernières années, de nombreux actifs clés ont été déplacés profondément sous terre pour les protéger des attaques.

Cela n’a pas dissuadé les opérations de sabotage à plus petite échelle régulièrement attribuées à Israël, notamment l’assassinat de cinq scientifiques nucléaires iraniens à Téhéran depuis 2010 et une explosion dans une installation d’enrichissement clé en 2021, dont l’Iran a accusé Israël.

Israël affirme avoir détruit la plupart des défenses aériennes de l’Iran et une grande partie de sa capacité de fabrication de missiles lors de l’échange d’octobre 2024.

Si ces capacités avaient effectivement été neutralisées de manière significative, Israël ferait face à beaucoup moins de résistance dans une attaque individuelle.

Cependant, les responsables du renseignement ont averti que même une frappe réussie sur les installations nucléaires de l’Iran ne pourrait que retarder, et non détruire définitivement, la capacité du pays à fabriquer une arme atomique.

De plus, une telle attaque serait compliquée par les exigences opérationnelles des avions de chasse les plus avancés d’Israël, qui auraient probablement besoin d’un ravitaillement en vol pour frapper des cibles en Iran et revenir sains et saufs.

Un haut responsable militaire iranien chargé de protéger le programme nucléaire du pays a déclaré en avril 2024 que l’Iran riposterait en nature si Israël ciblait ses actifs.

Il a également laissé entendre que même la menace d’une telle attaque pourrait pousser l’Iran à reconsidérer sa politique déclarée d’un programme nucléaire pacifique.

Un réseau d’alliances : alignements régionaux et mondiaux

Les alliés les plus cruciaux de l’Iran sont les milices chiites qu’il soutient avec des fonds, des armes et des formations au Liban (Hezbollah), au Yémen (Houthis) et en Irak.

Le Hezbollah a longtemps été le plus redoutable d’entre eux, mais ses récents affrontements avec Israël depuis le début de la guerre de Gaza, y compris une incursion terrestre israélienne au Liban, l’auraient gravement affaibli.

Téhéran a également perdu son seul allié étatique au Moyen-Orient, la Syrie, avec la chute du président Bachar al-Assad en décembre 2024.

Les rebelles houthis du Yémen seraient probablement impatients de participer à tout conflit plus large entre Israël et l’Iran.

Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, les Houthis ont lancé des missiles balistiques et des drones sur Israël, en plus d’attaquer la navigation commerciale en mer Rouge.

Une frappe de drone houthi dans le centre de Tel Aviv en juillet 2024 a fait un mort, la première attaque meurtrière de ce type sur le sol israélien. Début mai 2025, un missile houthi a frappé près du principal aéroport d’Israël, ce qui a conduit de nombreuses compagnies aériennes étrangères à suspendre leurs vols.

L’Iran entretient également des relations chaleureuses avec la Russie, bien que la guerre en cours de la Russie en Ukraine limiterait probablement sa capacité à fournir une aide substantielle dans un nouveau conflit.

La République islamique entretient également de bonnes relations avec la Chine, qui a continué à acheter du pétrole iranien malgré les sanctions américaines et alliées.

Israël, pour sa part, compte les États-Unis et le Royaume-Uni parmi ses principaux alliés. Les forces des deux pays ont aidé à intercepter certains des missiles et des drones que l’Iran a lancés contre Israël en 2024.

L’armée américaine a également annoncé des mesures pour renforcer sa présence au Moyen-Orient, en déployant des navires, des avions de chasse et des navires de défense antimissile balistique supplémentaires.

Néanmoins, l’opération israélienne pose la première crise majeure de politique étrangère du second mandat du président américain Donald Trump, d’autant plus qu’il aurait exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à ne pas procéder à une telle frappe.

Les États arabes : un exercice d’équilibriste précaire

De nombreux États arabes de la région se trouvent dans une position difficile.

Quatre pays arabes du Golfe ont normalisé leurs relations avec Israël en 2020 par le biais des accords d’Abraham, en partie en raison d’une méfiance commune à l’égard de l’Iran.

Cependant, ces mêmes pays ont également cherché à resserrer leurs liens avec Téhéran alors qu’ils se concentrent sur la croissance économique nationale et naviguent dans un désengagement perçu des États-Unis de la région.

Contrairement aux périodes de tension précédentes sur le programme nucléaire iranien, cette fois-ci, ils soutiennent publiquement des solutions diplomatiques.

L’Iran et l’Arabie saoudite ont rétabli leurs relations diplomatiques en 2023 après un gel de sept ans.

L’Arabie saoudite a déjà exploré la normalisation de ses liens avec Israël dans le cadre d’un accord plus large impliquant des garanties de sécurité américaines et essaierait probablement d’éviter de s’empêtrer dans un conflit israélo-iranien.

Il est considéré comme peu probable qu’un État arabe se range ouvertement du côté d’Israël dans une confrontation directe contre un pays musulman frère, en particulier un pays aussi puissant que l’Iran.

Cela dit, une frappe israélienne sur l’Iran pourrait seulement nécessiter leur acquiescement tacite pour que les avions israéliens transitent par leur espace aérien.

La situation en cours présente un échiquier géopolitique complexe aux conséquences potentiellement considérables.