La Chine renforce les contrôles à l’exportation de terres rares dans un contexte d’augmentation de la demande mondiale

Jeudi, la Chine a renforcé ses contrôles à l’exportation de terres rares dans un contexte de ruée mondiale vers ces matières premières.

Selon un rapport de Reuters, ces nouvelles restrictions élargissent le champ des limitations de la technologie de traitement, interdisent la collaboration internationale non autorisée et visent explicitement à restreindre les exportations vers les industries étrangères de la défense et des semi-conducteurs.

Le ministère chinois du Commerce avait annoncé de nouveaux contrôles en avril, entraînant des pénuries mondiales généralisées.

Cependant, une série d’accords avec l’Europe et les États-Unis ont depuis permis la reprise des expéditions, et la dernière annonce du ministère clarifie et étend ces contrôles initiaux.

La Chine domine actuellement le marché mondial des terres rares, représentant plus de 90 % des terres rares et des aimants de terres rares traités dans le monde. Ce contrôle important découle d’une combinaison de ressources naturelles abondantes et de capacités de traitement avancées.

Importance des terres rares

Les éléments de terres rares, un groupe de 17 éléments métalliques chimiquement similaires, sont indispensables dans une vaste gamme de technologies modernes.

Leurs propriétés magnétiques, luminescentes et catalytiques uniques en font des composants essentiels dans de nombreux produits de haute technologie.

Par exemple, dans l’industrie florissante des véhicules électriques, les aimants en terres rares sont essentiels pour des moteurs électriques puissants et efficaces.

Dans le secteur aérospatial, ces matériaux sont indispensables au développement de moteurs d’avions légers et performants.

De plus, dans les applications de défense, les terres rares sont cruciales pour les radars militaires avancés et d’autres systèmes électroniques sophistiqués, soulignant leur importance stratégique à l’échelle mondiale.

Élargissement des restrictions sur la technologie

En outre, la Chine est sur le point d’étendre ses restrictions à l’exportation sur la technologie utilisée pour fabriquer des aimants de terres rares, selon le rapport.

Les commandes étendues engloberont davantage de types d’aimants, ainsi que certains composants et assemblages contenant ces aimants restreints.

La position dominante de la Chine sur le marché mondial des terres rares ne se limite pas à la production de matières premières, mais aussi à la technologie et aux équipements de pointe pour le traitement et le recyclage de ces éléments critiques.

La récente décision d’exiger des licences d’exportation pour la technologie de recyclage des terres rares souligne l’intention stratégique de la Chine de contrôler l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des terres rares.

Cette décision s’ajoute à une liste existante de technologies de traitement restreintes, resserrant ainsi l’emprise de la Chine sur une industrie vitale pour de nombreuses applications de haute technologie, notamment les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les systèmes de défense.

Cela pourrait avoir des implications importantes pour les industries mondiales qui dépendent des terres rares, ce qui pourrait inciter d’autres pays à accélérer leurs propres capacités nationales en matière de terres rares.

Mesures d’octroi de licences

L’annonce du ministère chinois a fourni les premiers détails clairs sur l’étendue de ses restrictions.

Il a déclaré que les licences ne seraient pas délivrées aux utilisateurs de la défense à l’étranger. En outre, les applications de semi-conducteurs avancés seront examinées individuellement, au cas par cas.

Les législateurs américains avaient précédemment demandé des interdictions plus étendues sur l’exportation d’équipements de fabrication de puces vers la Chine.

Pékin a délivré davantage de licences d’exportation de terres rares, ce qui a entraîné une augmentation constante des expéditions de terres rares de la Chine ces derniers mois. Malgré cela, certains utilisateurs signalent des difficultés persistantes à obtenir ces documents.

Pour répondre aux préoccupations en matière d’accessibilité, le ministère du Commerce a déclaré que ses dernières restrictions couvraient une gamme limitée d’articles et qu'« une variété de mesures de facilitation des licences seront adoptées ».

De nouvelles réglementations stipulent que les entreprises chinoises qui collaborent avec des entreprises étrangères sur des projets de terres rares nécessitent l’autorisation du ministère.

De plus, les fabricants étrangers utilisant des composants ou des machines chinois sont désormais tenus d’obtenir des licences pour l’exportation de marchandises contrôlées.