Apple s’appuie sur la Chine pour stabiliser sa chaîne d’approvisionnement dans un contexte de risques tarifaires américains

Apple Inc. est sur une ligne fine entre la pression politique de Washington et les réalités économiques de sa dépendance à l’égard de l’industrie manufacturière chinoise.

Lors de sa dernière visite en Chine, le PDG Tim Cook a réaffirmé l’engagement à long terme de l’entreprise envers la deuxième plus grande économie du monde, signalant qu’Apple continuera à renforcer ses partenariats locaux même si elle étend ses activités ailleurs.

Bloomberg rapporte que Cook a rencontré mercredi Li Lecheng, le ministre chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information.

Le ministre a encouragé Apple à maintenir une coopération étroite avec les fournisseurs locaux. Cook a répondu en s’engageant à « renforcer la coopération » et à développer les investissements dans le pays.

La Chine reste le plus grand marché d’Apple en dehors des États-Unis et une plaque tournante cruciale pour l’assemblage de ses iPhones et autres appareils.

Apple renforce ses liens avec la Chine tout en se développant ailleurs

La dernière décision d’Apple souligne les défis auxquels sont confrontés ses plans de diversification mondiale.

Malgré les efforts récents pour réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, notamment l’augmentation de la production en Inde et l’exploration de nouvelles opérations au Vietnam, la société s’appuie toujours sur des partenaires chinois tels que Foxconn Technology Group et Luxshare Precision Industry Co. pour l’essentiel de l’assemblage de son iPhone.

Au cours de son voyage, Cook a visité l’Apple Store de Shanghai et a rencontré l’artiste Kasing Lung, le créateur du personnage populaire Labubu.

Il a également annoncé un don à l’Université Tsinghua, l’une des principales institutions universitaires chinoises, renforçant ainsi la présence à long terme d’Apple dans le pays.

Pendant ce temps, l’entreprise continue d’investir aux États-Unis, ajoutant de la capacité de fabrication pour les futures gammes de produits.

Apple a également entamé les préparatifs de la fabrication de nouveaux appareils domestiques intelligents au Vietnam, une décision destinée à répartir les risques de production dans un contexte d’incertitude commerciale.

La géopolitique complique la diversification d’Apple

La visite de Cook intervient à un moment où le président américain Donald Trump a renouvelé ses menaces d’imposer des droits de douane sur les produits fabriqués à l’étranger, y compris ceux fabriqués par Apple.

Les droits de douane potentiels pourraient affecter les appareils fabriqués en Chine, qui continuent de dominer le réseau de production mondial d’Apple.

Pékin, à son tour, a encouragé les entreprises à ralentir le rythme de la délocalisation de leurs fabricants. Selon Bloomberg, les responsables chinois ont exhorté verbalement les organismes de réglementation et les gouvernements locaux à restreindre les transferts de technologie et les exportations d’équipements vers des pays comme l’Inde et le Vietnam.

Ces mesures semblent viser à décourager la sortie de capacités de fabrication de pointe en provenance de Chine.

Les ambitions de l’Inde font face à des défis précoces

La diversification d’Apple vers l’Inde a également connu des revers précoces. Plus tôt cette année, Foxconn a renvoyé en Chine des centaines d’ingénieurs chinois de ses usines indiennes d’iPhone, mettant en évidence les obstacles opérationnels à la reproduction de l’écosystème de fabrication bien établi de la Chine.

Malgré cela, l’expansion d’Apple en Inde reste dans le cadre de sa stratégie à long terme.

Mais pour l’instant, les derniers développements suggèrent que la priorité immédiate de l’entreprise est de maintenir ses opérations sans heurts en Chine - une clé pour son chiffre d’affaires mondial et son pipeline de produits - même si elle cherche à atténuer le risque géopolitique ailleurs.