Les États-Unis et l’Australie signent un partenariat sur les terres rares pour contrer la domination de la Chine

Les États-Unis et l’Australie ont conclu un nouvel accord visant à renforcer l’approvisionnement en terres rares et autres minéraux critiques, reflétant les inquiétudes persistantes concernant la domination de la Chine sur le marché.

L’accord s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges de l’administration Trump pour sécuriser un accès stratégique à ces matériaux essentiels, qui sont cruciaux pour les équipements de défense, les puces informatiques et les véhicules électriques.

Pipeline de 8,5 milliards de dollars et investissements immédiats

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que le partenariat soutiendrait un pipeline de 8,5 milliards de dollars dans des projets « prêts à l’emploi » conçus pour étendre les capacités d’extraction et de traitement dans les deux pays.

Selon un texte-cadre publié en même temps que l’accord, 1 milliard de dollars seront investis conjointement par les États-Unis et l’Australie dans des projets au cours des six prochains mois.

Albanese a souligné que si la coopération sur les minéraux critiques se poursuit depuis le premier mandat de l’administration Trump, ce dernier accord porte le partenariat à un « niveau supérieur ».

L’accord devrait accélérer les investissements dans trois domaines principaux, notamment le financement américain des installations de transformation situées en Australie.

Les deux gouvernements collaboreront également à l’élaboration de cadres réglementaires, y compris l’établissement des prix, l’octroi de permis et les lignes directrices pour l’examen gouvernemental des projets de minéraux critiques et des ventes d’entreprises.

L’influence de la Chine sur le marché et les risques d’approvisionnement

La Chine contrôle actuellement environ 70 % de l’exploitation minière des terres rares dans le monde et traite environ 90 % de ces matériaux.

Cette forte concentration a rendu les entreprises américaines vulnérables, notamment dans un contexte de tensions commerciales et de récentes restrictions imposées par Pékin en réponse aux nouveaux tarifs américains.

L’accord vise à atténuer ces risques en assurant une chaîne d’approvisionnement plus sûre pour les minéraux essentiels.

Les États-Unis ont confirmé séparément leur intention d’investir dans la construction d’une raffinerie de gallium avancée de 100 tonnes par an en Australie-Occidentale et préparent un financement d’environ 2,2 milliards de dollars par l’intermédiaire de la Banque d’import-export pour soutenir d’autres projets de minéraux critiques.

Au cours des derniers mois, l’administration Trump a également investi dans des entreprises telles que MP Materials aux États-Unis, ainsi que dans les sociétés canadiennes Trilogy Metals et Lithium Americas, en acquérant des participations dans le cadre du programme de soutien.

Réaction du marché et implications stratégiques

Avant l’annonce, les actions des sociétés australiennes de terres rares, dont Lynas Rare Earths, ont bondi en raison des attentes d’un soutien accru.

Lynas, qui a déjà obtenu un contrat avec le ministère américain de la Défense, développe un projet au Texas qui bénéficiera d’une coopération plus étroite entre les États-Unis et l’Australie.

Malgré l’annonce de haut niveau, le cadre de la Maison-Blanche était avare de détails, soulignant la nature sensible des questions géopolitiques et commerciales en jeu.

Bien que l’Australie soit une source majeure de minéraux critiques, elle et les États-Unis dépendent toujours de la Chine pour le traitement, ce qui ajoute de la complexité aux efforts visant à réduire la dépendance à l’égard de Pékin.

La Chine reste le plus grand partenaire commercial de l’Australie, ce qui complique encore les calculs stratégiques qui sous-tendent l’accord.

Le partenariat entre les États-Unis et l’Australie marque une nouvelle phase dans la concurrence mondiale sur les minéraux critiques, reflétant la détermination des deux pays à sécuriser des chaînes d’approvisionnement indépendantes de la Chine.

En combinant investissements, alignement réglementaire et collaboration de projet, l’accord vise à stimuler la production nationale tout en protégeant les industries qui dépendent de ces matériaux vitaux.