La Chine fait pression pour un approvisionnement stable en minéraux critiques après l’accord entre les États-Unis et l’Australie

La Chine a réagi au récent accord entre les États-Unis et l’Australie sur les minéraux critiques en exhortant les pays riches en ressources à assurer des chaînes d’approvisionnement stables, signalant ainsi une nouvelle phase dans la concurrence stratégique mondiale sur les matériaux de terres rares.

Ce développement, rapporte CNBC, met en évidence l’importance croissante des minéraux utilisés dans tout, des véhicules électriques au matériel de défense, et montre comment la géopolitique de l’exploitation minière et du commerce évolue.

La Chine met l’accent sur la responsabilité de la chaîne d’approvisionnement mondiale

Mardi, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la République populaire de Chine (MAE) a déclaré que la formation de chaînes mondiales de production et d’approvisionnement en minéraux critiques est « le résultat de choix du marché et des entreprises ».

Dans le même temps, la déclaration a souligné que « les pays riches en ressources et en minéraux critiques devraient jouer un rôle proactif dans la sauvegarde de la sécurité et de la stabilité des chaînes industrielles et d’approvisionnement, et assurer une coopération économique et commerciale normale ».

Cette déclaration fait suite au récent accord signé lundi entre l’administration de Donald Trump aux États-Unis et le gouvernement d’Anthony Albanese en Australie, qui vise à stimuler l’approvisionnement en terres rares et autres minéraux critiques.

Selon CNBC, l’accord, d’une valeur de 8,5 milliards de dollars, a été négocié dans un contexte d’inquiétude croissante concernant la position dominante de la Chine sur le marché mondial des terres rares.

La réaction de la Chine présente la course aux minéraux critiques non pas comme une simple compétition bilatérale entre Washington et Canberra, mais comme un appel plus large aux pays riches en minéraux à assumer la responsabilité de la stabilité de la chaîne d’approvisionnement.

Ce faisant, Pékin semble chercher à façonner le récit et à se présenter comme le défenseur des normes multilatérales contre les alignements basés sur les blocs.

L’accord entre les États-Unis et l’Australie fait monter les enchères dans la géopolitique minière

En vertu de l’accord, les États-Unis et l’Australie ont l’intention de collaborer sur des projets d’exploitation minière et de traitement ciblant les terres rares et d’autres minéraux critiques.

L’accord intervient peu de temps après que la Chine a introduit des contrôles plus stricts à l’exportation sur les terres rares et les technologies liées au traitement et aux aimants.

Selon les analystes, le pacte marque une étape importante pour les États-Unis afin de se diversifier pour s’éloigner de la domination de la chaîne d’approvisionnement chinoise.

Les deux pays prévoient d’accélérer les investissements dans l’exploitation minière, le raffinage et la fabrication en aval, avec des références explicites dans la documentation aux mécanismes de prix planchers et à d’autres outils de stabilisation du marché.

L’Australie, en particulier, est considérée comme un partenaire clé, compte tenu de son secteur minier avancé et de ses capacités en aval relativement sous-développées.

En annonçant l’accord, les États-Unis et l’Australie ont indiqué qu’ils visaient à réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, qui contrôle actuellement une grande partie de la production mondiale de terres rares et de la capacité de traitement.

Cependant, les experts préviennent que le déplacement de ces chaînes d’approvisionnement prendra de nombreuses années, voire une décennie ou plus, compte tenu de la complexité technique et des coûts d’investissement élevés impliqués.

La stratégie de la Chine et le message aux autres pays

En publiant sa récente déclaration, selon Bloomberg, la Chine envoie plusieurs signaux.

Tout d’abord, Pékin réaffirme sa position d’acteur majeur dans le domaine des minéraux critiques et rappelle au monde que les décisions relatives à la chaîne d’approvisionnement sont soumises à la dynamique du marché et des entreprises, dans laquelle la Chine joue actuellement un rôle central.

Deuxièmement, la Chine conteste l’initiative américano-australienne dans le cadre d’une stratégie d’alliance plus large, suggérant que les pays indépendants et riches en ressources ne devraient pas être entraînés dans une concurrence de type bloc.

Troisièmement, ces remarques soulèvent implicitement la perspective de nouveaux contrôles à l’exportation ou de régimes de licences chinois qui pourraient instrumentaliser sa position dominante.

Les ajustements à l’exportation de la Chine au début du mois ont obligé les entreprises étrangères à demander l’autorisation d’exporter des aimants ou des composants contenant des terres rares d’origine chinoise, signalant que le pays est prêt à utiliser des outils réglementaires pour exercer une influence.

Les commentaires du MFA suivent ce changement et semblent conçus pour encourager d’autres pays riches en minéraux à s’associer à la Chine ou du moins à rester neutres dans le paysage changeant de la chaîne d’approvisionnement.

Quelle est l’étape suivante pour le marché mondial des minéraux critiques

L’impact immédiat de l’accord entre les États-Unis et l’Australie devrait inclure une augmentation de l’activité d’investissement dans les projets d’exploitation minière et de traitement en Australie, soutenue par des lettres d’intérêt et un financement de la US Export-Import Bank.

Les sociétés minières cotées en bourse en Australie ont déjà vu le cours de leurs actions réagir en conséquence.

Dans le même temps, le message de la Chine ajoute une dimension de prudence stratégique : les pays possédant des gisements de terres rares peuvent se retrouver à naviguer entre des offres concurrentes et à aligner leurs décisions sur l’évolution des pressions géopolitiques.

À plus long terme, le défi consistera à construire des chaînes d’approvisionnement alternatives avec l’échelle et la profondeur technique nécessaires pour rivaliser avec la domination de la Chine.

Les observateurs de l’industrie, rapporte CNBC, notent que l’exploitation minière n’est qu’une partie de l’équation : le raffinage, la séparation, la production d’aimants et la fabrication finale nécessitent tous de lourds investissements en capital et un savoir-faire technique.

Pour les pays riches en minerais, la décision de « jouer un rôle proactif » signifie investir non seulement dans l’extraction, mais dans l’ensemble de la chaîne de valeur.