Le bilan de l’inflation : les prix élevés du riz poussent les consommateurs japonais vers les importations

Plus d’une centaine de personnes ont fait la queue sur un marché fermier près de Tokyo pour avoir la chance d’acheter environ un kilogramme de riz japonais pour 500 yens (3,32 dollars).

La partie unique de la vente était que les acheteurs devaient soigneusement empiler autant de céréales que possible dans une petite boîte en bois pour obtenir leur portion.

Bien que la vente du week-end ait été principalement un événement promotionnel, elle a offert aux consommateurs une occasion bienvenue d’économiser de l’argent sur un produit de première nécessité alors que l’inflation continue de dépasser les augmentations de salaire.

Tasuku Uchida, un jeune homme de 28 ans qui a participé à l’événement, a déclaré à Reuters dans un rapport qu’il était choqué par ses dépenses lorsqu’il faisait ses courses, remarquant que lorsqu’il allait faire du shopping, il était choqué par les dépenses.

Fardeau pour les consommateurs et défi politique

La Première ministre nouvellement élue Sanae Takaichi, qui a pris ses fonctions le 21 octobre, est confrontée à un obstacle de taille au Japon : les prix presque records du riz pèsent à nouveau sur les finances des consommateurs.

Ce problème récurrent, qui rappelle les luttes passées (« déjà vu »), persiste malgré les tentatives du gouvernement d’atténuer la situation depuis le printemps.

Alors que les premiers sondages d’opinion indiquent un taux d’approbation supérieur à 60 %, Takaichi s’apprête à dévoiler sa stratégie pour résoudre le problème.

Cela fera partie d’un paquet économique qui devrait être compilé d’ici la fin du mois. Parmi les idées proposées, son nouveau ministre de l’Agriculture, Norikazu Suzuki, a suggéré la possibilité d’offrir des coupons de riz à certains ménages.

Depuis plus de trois ans, l’inflation, principalement due aux prix des denrées alimentaires, a toujours augmenté plus rapidement que les salaires presque tous les mois.

Les prix du riz sont actuellement proches d’un niveau record

Les prix du riz ont d’abord bondi au milieu de l’année dernière en raison de pénuries d’approvisionnement.

Bien que la décision sans précédent du gouvernement de libérer des stocks d’urgence de riz à des prix réduits cet été ait apporté un soulagement temporaire et que des garanties d’approvisionnement suffisant aient été données pour tenter de réduire les prix, l’assouplissement s’est avéré de courte durée.

Les prix des supermarchés pour un sac de riz de 5 kg ont atteint une moyenne de 4 235 yens au cours de la semaine précédant le 27 octobre.

Ce chiffre représente une augmentation de 23 % par rapport à l’année précédente, soit le double des prix observés en 2023 et se rapproche du record de 4 285 yens établi en mai.

Ce prix contraste avec l’opinion de l’ancien Premier ministre Shigeru Ishiba, qui a déclaré que le prix de l’aliment de base devrait idéalement être bien inférieur à 4 000 yens.

Reflétant la nouvelle récolte, les prix de gros moyens pour septembre ont atteint un niveau record de 36 895 yens pour 60 kg, marquant une augmentation significative de 36 % par rapport au mois précédent.

Les négociants ont fait grimper les prix de transaction en achetant du riz à tout prix, malgré les assurances du gouvernement quant à un approvisionnement adéquat.

Ces achats agressifs sont motivés par la crainte d’une répétition de la pénurie de l’année dernière, causée par des facteurs tels que la chaleur extrême et une erreur de calcul de la demande.

Un grossiste en riz a déclaré à Reuters dans le rapport que la tourmente de la pénurie de riz de l’année précédente les avait laissés traumatisés.

Inquiétude concernant le prix élevé du riz

À moins qu’un excédent substantiel ne soit confirmé par le marché, Shunsuke Orikasa, chercheur en chef à l’Institut d’économie de la distribution du Japon, prévoit que les prix de détail ne diminueront pas de manière significative au cours des mois précédant mars.

Takaichi a exprimé son inquiétude concernant le prix élevé du riz, affirmant qu’il représentait un risque pour la sécurité alimentaire du pays. Cela est dû au fait que les entreprises et certains consommateurs se tournent vers du riz importé plus abordable.

Malgré les droits de douane élevés imposés par le Japon sur le riz importé, les données du ministère des Finances indiquent que les importations des entreprises privées ont été multipliées par près de 160 en septembre par rapport à l’année précédente.

Malgré la taxe japonaise de 341 yens le kilo sur les importations de riz par des entreprises privées, les céréales importées restent plus abordables que le riz cultivé dans le pays.

La nouvelle administration envisagerait de réorienter sa politique rizicole des consommateurs vers les agriculteurs et les distributeurs, malgré une récente augmentation des prix locaux des céréales.

Après une augmentation prévue de la production à 7,48 millions de tonnes pour cette campagne agricole, le gouvernement s’est fixé un objectif de 7,11 millions de tonnes pour 2026, indiquant un effort pour aligner plus étroitement l’offre sur la demande.