Emirates retarde la décision concernant l’Airbus A350-1000 alors que les inquiétudes sur les moteurs persistent

Le président d’Emirates, Tim Clark, a indiqué que la compagnie hésiterait à commander l’A350-1000 d’Airbus SE, le plus grand appareil de la gamme A350 du constructeur, invoquant des préoccupations persistantes concernant la durabilité et les performances des moteurs.

Cette décision intervient seulement un jour après qu’Emirates a engagé l’achat de 65 Boeing 777X supplémentaires lors du Salon aéronautique de Dubaï, soulignant la préférence du compagnon pour le programme widebody de Boeing à un moment où les deux constructeurs font face à leurs propres défis.

La performance moteur clé de l’hésitation d’Emirates

Clark a réitéré sa critique de longue date à l’égard des moteurs Rolls-Royce Holdings Plc qui propulsent l’A350-1000, affirmant qu’Emirates n’agira pas tant qu’elle n’aura pas vu les performances de la version améliorée du moteur lors des essais en vol à partir de 2028.

« Pas hors champ, nous devons voir comment elle se comporte sur les ailes », a déclaré Clark, soulignant qu’Emirates réévaluera une fois que les données de performance réelles seront disponibles.

Ces propos portent un coup dur à la volonté continue d’Airbus d’obtenir une commande majeure d’A350-1000 de la plus grande compagnie aérienne internationale au monde.

Emirates exploite actuellement le plus petit A350-900, que Clark a à plusieurs reprises salué comme une « pêche » en termes de performance, ce qui rend le contraste avec les problèmes moteurs du modèle -1000 particulièrement marqué.

Boeing prend de l’élan avec un engagement majeur sur le 777X

La nouvelle commande d’Emirates pour 65 Boeing 777X renforce la position de Boeing à un moment où le programme continue de faire face à d’importants retards de certification.

Malgré ces revers, Clark a exprimé sa confiance dans le potentiel à long terme de l’appareil, révélant qu’Emirates étudie des études de faisabilité pour une variante 777X allongée.

Les concepts en discussion incluent des extensions du fuselage, des modifications d’ailes et d’éventuelles modifications des moteurs General Electric pour offrir de la portance supplémentaire.

L’ouverture de Clark envers un 777X surchargé souligne la dépendance d’Emirates envers des avions à grande capacité pour soutenir sa stratégie de réseau longue distance.

En revanche, Clark a noté qu’un Airbus A350-1000 allongé nécessiterait un moteur entièrement nouveau, ce qui n’est pas encore en développement.

Airbus travaille sur un design conceptuel, mais Clark a précisé qu’il n’avait pas reçu de détails précis.

Ordre 787 en cours d’examen alors que la stratégie de la flotte évolue

Emirates détient également une commande de 35 Boeing 787, bien que Clark ait indiqué que la compagnie conserve sa décision finale sur la configuration « dans sa manche ».

L’opérateur penche vers la variante plus grande 787-10, un modèle conçu pour des routes à haute densité mais avec une autonomie plus limitée que ses homologues plus petits.

Ces décisions s’inscrivent dans la stratégie plus large d’Emirates de renouvellement et d’expansion de la flotte, de plus en plus influencée par la fiabilité du moteur, les arriérés des fabricants et l’évolution économique des voyages longue distance.

La position prudente de Clark reflète à la fois les priorités opérationnelles et les coûts élevés associés aux avions ultra-long-courriers qui sous-performent en termes d’efficacité.

Alors qu’Emirates pousse à obtenir des avions répondant à ses exigences strictes de performance, l’équilibre des forces entre Boeing et Airbus dans le segment des fuselage large continue de se déplacer, du moins pour l’instant, vers le programme 777X.

La capacité d’Airbus à regagner du terrain dépendra de la capacité de Rolls-Royce à apporter des améliorations moteur dans les années à venir.