L’Argentine étend les plantations de pistaches alors que la demande mondiale s’intensifie

Des rangées d’arbres aux fruits jaunes mûrissant parsèment désormais le cœur de la pistache en pleine expansion en Argentine, témoignant de la rapidité des producteurs pour profiter de la demande mondiale croissante.

Une grande partie de cette expansion a été stimulée par la popularité mondiale du chocolat de Dubaï garni aux pistaches, qui a contribué à transformer cette marchandise autrefois méconnue en un pari agricole lucratif.

Selon le Réseau national d’étude des pistaches en Argentine, créé en 2023, la superficie de pistaches dans le pays a été multipliée par cinq au cours des cinq dernières années, atteignant près de 25 000 acres.

La majeure partie de cette croissance se limite à la province minière et agricole de San Juan, située le long de la chaîne des Andes.

De la place à grandir

Les producteurs estiment que ce n’est que le début. Le réseau a identifié 65 000 kilomètres carrés (environ 16 millions d’acres) à San Juan, Mendoza, San Luis et La Pampa, qui offrent l’équilibre idéal entre étés chauds et arides et hivers froids pour les pistaches.

Les arbres mettent normalement sept ans à produire de gros fruits, mais les producteurs estiment que la longue attente en vaut la peine.

Alors que les États-Unis, l’Iran et la Turquie dominent la production mondiale, l’Argentine est le seul grand producteur en Amérique du Sud. Les producteurs affirment que cela offre un avantage au pays lorsque les cultures de l’hémisphère nord ne sont pas de saison.

« Sans aucun doute, l’Argentine peut devenir un grand producteur », a déclaré Alberto Aguilera à Reuters, responsable de la plantation de pistaches chez SolFrut à San Juan.

Souches d’approvisionnement et goûts changeants

La plupart des producteurs argentins utilisent des graines de porte-greffe de Californie, qui compte environ 500 000 acres contenant des pistaches.

Selon The Wonderful Company, qui produit une grande partie de la récolte américaine, la quantité de grains de pistache reste limitée.

« Les gens n’en ont jamais assez », a déclaré Stephen Vasquez du Comité administratif des États-Unis pour les pistaches.

Les Argentins partagent leur joie. La généralisation du chocolat crémeux de Dubaï fourré aux pistaches en 2023 a poussé les entrepreneurs à lancer du dulce de leche à la pistache, des pâtisseries, et même une alforière à la pistache commercialisée par YPF, la société pétrolière et gazière d’État.

Le pionnier qui a planté le premier

Les racines de l’industrie en Argentine remontent à l’immigrant iranien Marcelo Ighani, aujourd’hui âgé de 74 ans, qui a planté la première récolte de pistaches du pays près de San Juan dans les années 1980.

En novembre, le personnel de sa pépinière de Pisté a préparé des porte-greffes pour répondre à une forte demande. Depuis 2023, la production annuelle de l’entreprise a plus que doublé, et elle prévoit d’atteindre 400 000 usines d’ici 2025.

« Nous avons beaucoup de demandes insatisfaites que nous ne pouvons pas satisfaire », expliqua son fils, Maximiliano.

Selon une évaluation de 2024 du Conseil fédéral des investissements argentin, le pays exporte entre un tiers et la moitié de ses pistaches, l’Italie menant, suivie de la Russie, de l’Australie et des pays latino-américains environnants.

Les producteurs anticipent davantage d’exportations à mesure que davantage d’investisseurs entrent dans le domaine et que davantage d’arbres mûrissent. Seule une petite partie de la surface existante produit actuellement des noix.

Investissement et prudence

SolFrut a commencé à cultiver des pistaches sur de vieilles oliviers en 2019, application d'investissement environ 12 000 $ par acre, selon José Chediack du Grupo Phronesis.

Il a décrit les pistaches comme ayant « un moment parfait » mais a mis en garde contre le fait que la croissance à long terme pourrait dépendre de l’amélioration des conditions macroéconomiques et de la baisse des taux d’intérêt sous le président Javier Milei.

Avec la baisse de la demande mondiale de vin, certains agriculteurs transforment déjà les vignes en pistaches et autres noix. Mendoza, réputée pour son Malbec, a présenté les pistaches comme « or vert » en 2020, partageant même une recette d’empanadas pistache et fromage.

Ramiro Martins, vigneron de troisième génération, a planté environ 250 acres de pistaches, dont la production devrait commencer en 2026. « Nous comprenions que le marché tendait vers des tendances plus saines », a-t-il déclaré.

Fièvre des pistaches à San Juan

Les pistaches constituent actuellement la troisième plus grande récolte de San Juan, n’étant surpassés que par les vignobles et les oliviers. « La pistache aura un impact très fort sur l’économie de San Juan », a déclaré le secrétaire à l’Agriculture Miguel Moreno.

Les employés de l’usine alfajores de Tres Cumbres mélangent de la pâte de pistache entre des biscuits, et la boutique de glaces de Habana propose trois variétés sur le thème de la pistache, dont deux ajoutées cette année.

Cependant, la demande peut parfois dépasser la nouvelle offre. Lorsque Graciela Gomez a récemment visité la boutique avec son petit-fils, elle a découvert que la célèbre saveur pistache était en vache. Elle la fixa, stupéfaite.