Reddit conteste l’interdiction australienne des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans devant la Haute Cour

Reddit a déposé un recours juridique auprès de la Haute Cour australienne pour obtenir l’annulation de la nouvelle interdiction d’accès aux réseaux sociaux pour les utilisateurs de moins de 16 ans, arguant que cette mesure porte atteinte à la liberté d’expression politique et soulève d’importantes préoccupations en matière de vie privée.

Cette affaire fait de Reddit la deuxième partie à contester ce qui est considéré comme la première exigence d’âge minimum légalement imposée au monde pour les plateformes de réseaux sociaux.

La plateforme affirme que la loi restreint la communication politique

Dans un document signé par ses avocats, Perry Herzfeld et Jackson Wherrett, la société cotée aux États-Unis a déclaré que la loi est « invalide au motif qu’elle porte atteinte à la liberté implicite de communication politique ».

L’application soutient que l’interdiction des utilisateurs de moins de 16 ans impose un fardeau au discours politique, notant que ces jeunes citoyens deviendront bientôt des électeurs dont les opinions politiques sont façonnées par des conversations qu’ils mènent bien avant leurs 18 ans.

« Les citoyens australiens de moins de 16 ans deviendront, dans quelques années, voire quelques mois, des électeurs », a déclaré Reddit dans son dossier de 12 pages.

« Les choix que doivent faire ces citoyens seront informés par la communication politique qu’ils mèneront avant l’âge de 18 ans. »

Reddit a en outre averti que l’interdiction limite les discussions politiques non seulement pour les plus jeunes utilisateurs, mais aussi pour les adultes qui s’appuient sur la compréhension des perspectives des électeurs émergents, y compris les enseignants et les parents.

L’Australie applique l’interdiction alors que les plateformes soulèvent des inquiétudes

L’interdiction australienne est entrée en vigueur le 10 décembre et s’applique à 10 grandes plateformes, dont Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, X et Reddit.

La loi exige que les entreprises prennent des « mesures raisonnables » pour empêcher les utilisateurs mineurs d’accéder à leurs services, en utilisant des outils de vérification tels que l’estimation de l’âge du visage, l’inférence à partir du comportement en ligne, les pièces d’identité téléchargées ou les informations financières associées.

Les entreprises qui ne respectent pas le respect essaient des amendes allant jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (32,98 millions de dollars américains).

Bien que Reddit et d’autres plateformes aient mené campagne contre cette mesure pendant plus d’un an, toutes ont finalement accepté de s’y conformer.

Le gouvernement australien a déclaré être prêt à contester la loi, et la ministre des Communications Anika Wells a réitéré cette position, affirmant que le gouvernement « resterait ferme pour protéger les jeunes Australiens contre les préjudices sur les réseaux sociaux ».

Un précédent recours a été déposé le mois dernier par deux adolescents soutenus par un législateur d’État libertarien.

Cette affaire est prévue pour une audience en février. Un rapport de Reuters, citant une personne familière avec la position de Reddit, indique que l’entreprise n’a pas l’intention de rejoindre d’autres concurrents.

Reddit soutient que la plateforme diffère des réseaux sociaux traditionnels

La demande de Reddit soutient également qu’elle devrait être exemptée des dispositions de la loi, affirmant qu’elle fonctionne comme un forum de discussion communautaire plutôt que comme un réseau social traditionnel.

L’entreprise a précisé qu’elle n’importe pas de listes de contacts ni n’encourage les liens entre amis, et qu’une grande partie de son contenu est accessible publiquement sans compte.

Le dépôt ajoute que les utilisateurs mineurs peuvent en réalité être plus en sécurité avec leurs comptes car ils peuvent être protégés grâce à des outils de modération et des filtres de contenu — des paramètres indisponibles s’ils sont complètement interdits.

La plateforme a souligné que son défi n’est pas une tentative de préserver les jeunes utilisateurs à des fins commerciales.

« Il existe des mesures plus ciblées et préservant la vie privée pour protéger les jeunes en ligne sans recourir à des interdictions générales », a déclaré Reddit dans un communiqué accompagnant son dépôt judiciaire.

Le recours devant la Haute Cour ajoute une nouvelle pression aux efforts de l’Australie pour réguler la sécurité en ligne, ouvrant le terrain pour un débat plus large sur l’équilibre entre la protection de l’enfance, la vie privée et l’expression politique.