Les exportations de puces Nvidia de Trump vers la Chine déclenchent un retour de bâton au Congrès

Le projet du président américain Donald Trump d’accorder à Nvidia des licences pour expédier des puces d’intelligence artificielle plus puissantes en Chine déclenche une nouvelle réaction au Congrès, y compris de la part de grands faucons chinois au sein de son propre parti.

Cette mesure accentue les divisions à Washington quant à savoir si un renforcement des contrôles à l’exportation protègent la sécurité nationale ou affaiblit l’influence américaine dans la course mondiale à l’IA.

Le différend dépasse désormais la critique politique pour passer à l’action législative.

Les législateurs ont avancé une nouvelle proposition qui donnerait au Congrès un rôle direct dans l’approbation ou le blocage des futures licences d’exportation de puces.

La loi sur la surveillance de l’IA renforce la surveillance des exportations

La résistance s’est intensifiée cette semaine après que la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis a présenté un projet de loi visant à étendre la surveillance du Congrès sur les exportations de puces IA avancées.

La proposition, connue sous le nom de loi sur la surveillance de l’IA, a été présentée le mois dernier par le représentant Brian Mast, républicain de Floride, président du comité.

Si elle est adoptée, elle exigerait que la commission des affaires étrangères de la Chambre et la commission bancaire du Sénat approuvent les licences d’expédition pour les puces avancées dans un délai de 30 jours.

Cela donnerait aux législateurs le pouvoir de bloquer les licences d’exportation de puces par une résolution conjointe, ajoutant une couche de contrôle renforcée par rapport aux décisions généralement prises par l’administration.

Les exportations du Nvidia H200 suscitent des craintes de sécurité

Ce projet de loi intervient alors que l’administration Trump prévoit d’accorder des licences permettant à Nvidia de vendre ses puces H200 à la Chine, qui sont bien plus puissantes que les processeurs précédemment autorisés à l’exportation.

Les contrôles actuels des puces américaines exigent des licences individuelles du Département du Commerce pour toute exportation ou transfert de puces IA haute performance vers des entités situées dans des « pays concernés », notamment la Chine, Cuba, l’Iran, la Corée du Nord et la Russie.

Ces commandes ont couvert le H200 de Nvidia, l’une de ses puces IA les plus puissantes.

Pourtant, Trump a confirmé la semaine dernière que son administration approuverait la vente des transformateurs à la Chine, à condition que les États-Unis reçoivent une part de 25 % des recettes.

Si elle est adoptée, la loi sur l’IA Overwatch révoquerait les licences existantes pour les transferts avancés de puces IA et imposerait une interdiction temporaire jusqu’à ce que l’administration soumette une stratégie de sécurité nationale sur les exportations d’IA.

Elle inclut également des exemptions pour les entreprises américaines « de confiance » expédiant des puces à l’étranger sous contrôle américain, tant qu’elles respectent les normes de sécurité.

Washington se divise à propos des restrictions sur les puces

Les partisans du projet de loi soutiennent que permettre l’entrée de puces Nvidia plus avancées en Chine pourrait accélérer les capacités d’IA de Pékin et potentiellement renforcer ses infrastructures militaires et de sécurité.

Mast a présenté la question comme un risque pour la sécurité nationale, affirmant que des entreprises comme Nvidia demandent à vendre des millions de puces IA avancées à des entreprises militaires chinoises telles qu’Alibaba et Tencent.

Le projet de loi a également été co-parrainé par le représentant John Moolenaar, président républicain du Comité spécial sur la Chine, qui l’a décrit comme une étape cruciale pour protéger l’avantage technologique américain.

Pourtant, il reste incertain dans quelle mesure le soutien de l’AI Overwatch Act peut attirer à la Chambre et au Sénat.

Dans le même temps, des responsables de l’administration soutenant davantage d’expéditions Nvidia à l’étranger estiment que ces restrictions ont été contre-productives.

Ils affirment que les puces conçues aux États-Unis devraient rester centrales dans l’infrastructure mondiale de l’IA, qu’ils considèrent comme essentielle pour maintenir la domination technologique américaine.

Cela s’aligne avec les arguments précédemment avancés par le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et les lobbyistes de l’industrie.

La réaction s’intensifie à mesure que Trump change de politique

Parmi les critiques de l’AI Overwatch Act figure David Sacks, le tsar de l’IA et de la crypto de la Maison-Blanche, qui a déjà critiqué la proposition.

L’entrepreneur et investisseur de la Silicon Valley a récemment republié une affirmation virale sur les réseaux sociaux suggérant que le projet de loi minerait l’autorité de Trump sur les exportations de puces IA.

Cependant, des législateurs bipartites qui s’opposent estiment que le H200 pourrait renforcer le développement de l’IA en Chine et être utilisé à des fins militaires.

En décembre, Mark Warner, vice-président du Comité du renseignement du Sénat, démocrate de Virginie, a critiqué l’approbation par Trump des exportations de H200, la qualifiant de preuve d’une approche désordonnée et transactionnelle, dépourvue d’une stratégie cohérente contre la Chine.

Il a également soutenu que les États-Unis doivent rester le leader incontesté du matériel d’IA, car la concurrence stratégique avec la Chine dépendra de l’écosystème qui stimulera l’adoption et l’innovation à l’échelle mondiale.

Elizabeth Warren, membre principale du Comité bancaire du Sénat, a averti que la Chine recherche de telles puces pour la modernisation militaire, la conception d’armes et la surveillance par IA, citant les évaluations du ministère de la Justice.

Trump a également rencontré une résistance bipartisane après avoir précédemment annoncé qu’il autoriserait Nvidia à reprendre la vente de sa puce H20 à la Chine, malgré une restriction de sa puce quelques mois plus tôt.