La Chine approuve les premières importations des puces H200 AI de Nvidia lors de la visite de Huang : rapport

La Chine a approuvé ses premières importations des puces d’intelligence artificielle H200 de Nvidia, a rapporté Reuters, citant deux personnes proches du dossier, signe que Pékin recalibre sa position alors qu’il évalue la demande croissante en IA face aux efforts pour stimuler le développement intérieur.

Les approbations couvrent plusieurs centaines de milliers de puces H200 et ont été accordées lors de la visite en Chine du directeur général de Nvidia, Jensen Huang, cette semaine, selon deux personnes proches du dossier citées par Reuters.

Les sources ont demandé à ne pas être identifiées en raison de la sensibilité du sujet.

Les premières approbations favorisent trois entreprises technologiques chinoises

Le premier lot d’autorisations d’importation a été principalement attribué à trois grandes entreprises chinoises d’internet, d’autres entreprises étant désormais en attente pour des approbations ultérieures, a indiqué l’une des sources.

Les entreprises ayant reçu le feu vert initial n’ont pas été nommées.

La semaine dernière, Bloomberg a rapporté que les régulateurs chinois avaient donné une approbation de principe à des entreprises telles qu’Alibaba, Tencent Holdings et ByteDance pour passer à l’étape suivante des préparatifs en vue d’éventuels achats des puces H200 de Nvidia.

« Les entreprises sont désormais autorisées à discuter de détails précis tels que les montants dont elles auraient besoin, ont indiqué les personnes, demandant à rester anonymes, discutant de discussions privées. Pékin encouragera les entreprises à acheter une certaine quantité de puces nationales comme condition d’approbation, selon les sources, bien qu’aucun chiffre exact n’ait été fixé », indique le rapport.

Les ministères chinois de l’industrie et du commerce, ainsi que Nvidia, n’avaient pas répondu aux demandes de commentaire au moment de la publication.

Une puce sensible dans une relation tendue

La H200, la deuxième puce d’IA la plus puissante de Nvidia, est devenue un point central dans les relations technologiques sino-américaines.

Bien que Washington ait officiellement ouvert la voie à Nvidia plus tôt ce mois-ci pour vendre la puce aux clients chinois, les expéditions nécessitaient encore l’approbation des autorités chinoises.

Jusqu’à présent, l’hésitation de Pékin avait été le principal obstacle aux importations, malgré une forte demande des entreprises chinoises.

Les autorités douanières chinoises avaient précédemment informé les agents que les puces H200 n’étaient pas autorisées à entrer dans le pays, a rapporté Reuters plus tôt ce mois-ci.

Cette incertitude contraste fortement avec la demande du marché.

Les entreprises technologiques chinoises ont passé des commandes de plus de 2 millions de puces H200, bien plus que l’inventaire disponible de Nvidia, selon un rapport de Reuters le mois dernier.

Concilier les ambitions de l’IA et l’autonomie

Les approbations suggèrent que Pékin donne la priorité aux besoins des grandes entreprises internet qui dépensent des milliards de dollars en centres de données pour développer des services d’IA et concurrencer des rivaux américains comme OpenAI.

L’accès à du matériel de pointe est considéré comme essentiel pour entraîner et exécuter de grands modèles d’IA à grande échelle.

Bien que les fabricants chinois de puces, dont Huawei, aient développé des produits rivalisant avec la puce H20 de Nvidia — auparavant le processeur le plus avancé que Nvidia pouvait vendre à la Chine — ils restent bien derrière le H200.

Nvidia affirme que le H200 offre environ six fois les performances du H20.

Malgré tout, Pékin a évoqué la possibilité de conditionner les approbations pour l’importation de puces étrangères à l’achat d’un certain quota de semi-conducteurs domestiques, une politique visant à soutenir les fabricants locaux et à réduire la dépendance à long terme envers la technologie étrangère.

La suite reste floue

On ne sait pas combien d’autres entreprises recevront l’approbation dans les prochaines promotions ni quels critères les régulateurs utilisent pour décider de leur éligibilité.

Huang est arrivé à Shanghai vendredi dernier pour des événements annuels réguliers avec l’équipe chinoise de Nvidia et s’est depuis rendu à Pékin et dans d’autres villes, soulignant l’importance du marché chinois pour l’entreprise.

Pour l’instant, ces approbations limitées mettent en lumière l’équilibre délicat de Pékin entre accélérer le développement de l’IA et renforcer sa volonté d’autonomie technologique.