La Corée du Sud sanctionne Coupang pour pression sur fournisseurs et retards de paiement

L'autorité coréenne de la concurrence a infligé une sanction à Coupang pour violation des règles du commerce de détail, renforçant la surveillance réglementaire de la plus grande plateforme de commerce en ligne du pays.

La Korea Fair Trade Commission a déclaré jeudi avoir infligé à l'entreprise une amende de 2.2 milliards de won, soit environ $1.55 million, après avoir conclu qu'elle avait exercé des pressions sur les fournisseurs pour qu'ils baissent leurs prix, supportent des coûts supplémentaires et acceptent des paiements différés.

Cette décision intervient alors que Coupang se prépare à publier ses résultats du quatrième trimestre et fait face à une concurrence accrue et à des défis réglementaires après la fuite de données de l'année dernière, qui a affecté les dépenses des consommateurs et fait chuter son cours de près de 35%.

Baisses de prix imposées aux fournisseurs et objectifs de marge

La Korea Fair Trade Commission a indiqué que Coupang avait enfreint la loi sur les grandes entreprises de commerce de détail en exigeant des baisses des prix d'approvisionnement pour atteindre des objectifs de profit fixés en interne.

Selon le régulateur, l'entreprise a fixé des objectifs de marge brute, puis a poussé les fournisseurs à compenser tout déficit.

Lorsque les vendeurs n'atteignaient pas ces objectifs, Coupang a parfois négocié ou exigé des prix d'approvisionnement plus bas. Dans certains cas, elle a suspendu ou réduit les commandes.

Le régulateur a déclaré que la société a également laissé entendre que les commandes pourraient être réduites si les fournisseurs n'étaient pas coopératifs, utilisant le risque de perte d'activité comme levier.

Le régulateur a décrit Coupang comme le leader du marché incontesté et a indiqué qu'elle avait contraint les fournisseurs à faire des sacrifices pour protéger sa propre rentabilité.

Frais supplémentaires et répercussion des coûts

Outre les réductions de prix, la commission a constaté que Coupang exigeait que les fournisseurs supportent des dépenses supplémentaires liées à ses programmes commerciaux.

Cela incluait des frais publicitaires et des charges liées au programme Coupang Experience Group.

Dans le cadre de ce dispositif, des clients sélectionnés reçoivent des produits gratuits ou à prix réduit en échange de la publication d'avis produits.

Les fournisseurs ont également été invités à payer pour des services de données premium proposés par la plateforme.

Si les marges n'atteignaient pas les objectifs fixés par l'entreprise, a déclaré le régulateur, Coupang utilisait des réductions de commandes ou la menace d'une telle mesure pour pousser les vendeurs à absorber ces coûts supplémentaires.

Retards de paiement sur les transactions

Dans une infraction distincte, le régulateur a déclaré que Coupang avait retardé les paiements dans 508,752 transactions d'achat direct impliquant 25,715 vendeurs.

Les paiements retardés ont eu lieu entre octobre 2021 et juin 2024. La valeur totale de ces paiements tardifs s'élevait à environ 281 milliards de won, selon la commission.

L'amende de 2.2 milliards de won reflète à la fois les pratiques tarifaires et les retards de paiement identifiés lors de l'enquête.

Pression réglementaire et tensions sur le marché

La décision s'ajoute aux défis auxquels Coupang est confrontée en cette période sensible.

La société doit publier ses résultats du quatrième trimestre jeudi, alors que la concurrence sur le marché du commerce en ligne en Corée du Sud s'intensifie.

Coupang subit une pression croissante après une fuite de données en novembre qui a exposé les informations personnelles d'environ 34 millions d'utilisateurs, y compris les noms, numéros de téléphone et adresses de livraison, bien que les données de paiement et de connexion n'aient pas été compromises.

Une enquête gouvernementale est en cours, le ministère des Sciences attribuant l'incident à des défaillances de gestion plutôt qu'à une cyberattaque sophistiquée.

La société a déclaré qu'elle renforcerait les dispositifs de protection pour prévenir une récidive.

Les représentants du secteur affirment que la confiance des consommateurs s'est affaiblie, et les données d'utilisation reflètent ce changement : le nombre d'utilisateurs mobiles actifs mensuels a chuté de 3.5% entre novembre et janvier, tandis que le concurrent Naver a enregistré une hausse de 23%.

Les dépenses moyennes quotidiennes des consommateurs sur Coupang ont également diminué de 6.3% pour atteindre environ 139.2 milliards de won.