Google frappé d'une amende antitrust de $1B par l'UE pour Search et Play Store

Google, filiale d'Alphabet, s'est vu infliger une amende combinée de €890 million ($1 billion) par les régulateurs de l'Union européenne pour violation de règles majeures de concurrence numérique, alors que Bruxelles a reconnu que la société a accompli des progrès significatifs pour se conformer au nouveau cadre antitrust du bloc.

Les sanctions, annoncées jeudi en vertu du Digital Markets Act, visent le traitement réservé par GOOG à ses rivaux dans son moteur de recherche et sa place de marché d'applications, réaffirmant la volonté de l'UE de freiner le pouvoir de marché des grandes entreprises technologiques malgré une pression politique croissante des États-Unis.

Cependant, la Commission européenne a indiqué que les récentes démarches de Google pour modifier ses produits ont été constructives, laissant entendre que l'entreprise aurait peu de chances de subir des amendes journalières supplémentaires si elle poursuit sa trajectoire actuelle de conformité.

Pratiques de Search et du Play Store sanctionnées

La plus lourde des deux amendes, d'un montant de €460 million, concerne le moteur de recherche de Google.

La Commission européenne a déclaré que Google favorisait indûment ses propres services dans les résultats de recherche couvrant le shopping, les hôtels, le transport et le sport, leur accordant une position préférentielle par rapport aux offres concurrentes.

Une seconde amende de €430 million concerne les politiques du Play Store, où les régulateurs ont constaté que la société empêchait les développeurs d'applications d'orienter les utilisateurs, gratuitement, vers des offres moins chères disponibles sur des boutiques concurrentes ou des sites web externes.

La Commission a déclaré que de telles pratiques violaient le Digital Markets Act, une législation mise en place pour empêcher les plateformes numériques dominantes d'utiliser leur envergure pour défavoriser les concurrents.

« Notre devoir et notre obligation est de respecter les lois, afin que nos règles soient pleinement observées », a déclaré Teresa Ribera, responsable antitrust de l'UE, aux journalistes.

« Le DMA vise à garantir des conditions de concurrence équitables. Par ces décisions, nous voulons nous assurer qu'il y ait de la concurrence », a ajouté Henna Virkkunen, responsable du numérique de l'UE.

En vertu du DMA, les entreprises peuvent se voir infliger des amendes allant jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires mondial annuel en cas d'infraction.

Selon un responsable de l'UE cité par l'AFP, les sanctions de jeudi représentent environ 0,22 % du chiffre d'affaires mondial de Google.

Google envisage un recours judiciaire

Google a critiqué les conclusions de la Commission, soutenant que les changements requis finiraient par nuire aux consommateurs et aux entreprises à travers l'Europe.

« Pour nous conformer, nous devons supprimer des fonctionnalités Search en temps réel que les Européens apprécient — comme les prix instantanés et la disponibilité directe pour les hôtels, les vols et les restaurants — et démanteler les protections de sécurité sur Google Play », a déclaré Kent Walker, président des affaires mondiales de Google, dans un communiqué.

« Ce n'est pas une concurrence loyale ; c'est une dégradation du produit motivée par un petit groupe de plaignants intéressés, au détriment des entreprises et des consommateurs européens. La réglementation devrait améliorer les produits, pas les détériorer. »

La société dispose de 60 jours pour se conformer aux injonctions de la Commission et a déclaré qu'elle envisageait de contester la décision devant les tribunaux.

Les régulateurs saluent les efforts de conformité

Malgré les amendes, la Commission a adopté un ton visiblement plus conciliant concernant les efforts de conformité en cours de Google.

Les responsables ont évoqué ce qu'ils ont qualifié de « dialogue constructif » avec la société et ont souligné des progrès significatifs dans l'adaptation de plusieurs de ses services pour satisfaire au DMA.

Google a déjà commencé à tester des modifications dans la manière dont il affiche ses propres services de shopping, d'hôtels et de vols dans Search, tout en expérimentant des ajustements des publicités shopping et du contenu lié au sport.

« La Commission note également que Google a proposé et commencé à tester des changements dans la présentation des annonces shopping et des services liés au contenu, tels que le sport », a déclaré le régulateur.

Elle a ajouté que ces modifications continueraient d'être évaluées dans le cadre de discussions en cours avec la société.

La Commission a également indiqué que les principes établis dans la décision de jeudi pourraient éventuellement s'appliquer aux produits de recherche générés par l'IA de Google, y compris AI Overviews et AI Mode.

Séparément, les régulateurs ont déclaré que les règles révisées d'orientation pour les développeurs du Play Store semblent représenter « un bon progrès vers la conformité » et seront également évaluées plus avant.

Les commentaires suggèrent que Bruxelles est peu susceptible de poursuivre des sanctions financières supplémentaires si Google continue de mettre en œuvre les changements exigés.

L'UE maintient la pression malgré les critiques des États-Unis

La dernière action met en lumière la volonté persistante de l'Europe d'appliquer ses règles de concurrence numérique malgré les critiques de Washington.

Les amendes surviennent quelques jours seulement avant le premier anniversaire d'un accord tarifaire entre les États-Unis et l'Union européenne qui avait contribué à apaiser les tensions commerciales plus larges.

L'administration du président américain Donald Trump a accusé à plusieurs reprises Bruxelles de cibler injustement les entreprises technologiques américaines et a menacé de droits de douane en représailles contre la réglementation numérique européenne.

Les responsables européens, toutefois, ont rejeté l'idée que la pression géopolitique influencerait l'application des règles.

Ribera a déclaré que la responsabilité de la Commission est « de veiller à ce que la réglementation adoptée par nos institutions souveraines soit pleinement appliquée et respectée ».

Elle a également souligné que des affaires antitrust similaires sont en cours aux États-Unis, affirmant que les régulateurs américains s'attaquent à des préoccupations concurrentielles comparables.

Les dernières sanctions constituent la troisième grande action d'application du Digital Markets Act après les amendes infligées à Apple et Meta Platforms l'année dernière.

Google a également fait face à une série de précédentes affaires antitrust au sein de l'UE.

Entre 2017 et 2019, la société a été condamnée à une amende cumulée de €8.2 billion en vertu des règles de concurrence antérieures.

L'année dernière, Bruxelles a infligé une autre amende de €2.95 billion dans une affaire antitrust distincte, suscitant de nouvelles critiques de la part de l'administration Trump.