Η Unilever σε συζητήσεις για πώληση του τμήματος τροφίμων στη McCormick

Η βρετανική πολυεθνική καταναλωτικών αγαθών Unilever δήλωσε την Παρασκευή ότι έχει λάβει εισερχόμενη προσφορά για τη δραστηριότητα τροφίμων της και βρίσκεται σε συνομιλίες με τη McCormick & Company, αν και προειδοποίησε ότι δεν υπάρχει βεβαιότητα ότι μια συμφωνία θα ολοκληρωθεί.

Η McCormick επιβεβαίωσε ξεχωριστά ότι διεξάγει συνομιλίες με τον όμιλο με έδρα το Λονδίνο, μετά από ρεπορτάζ του The Wall Street Journal μία ημέρα νωρίτερα.

Ο τομέας τροφίμων θεωρείται ελκυστικός αλλά μη βασικός

"Το Διοικητικό Συμβούλιο θεωρεί ότι ο Τομέας Τροφίμων είναι μια ιδιαίτερα ελκυστική επιχείρηση, με ισχυρό χρηματοοικονομικό προφίλ, καθοδηγούμενη από ηγετικές μάρκες σε αναπτυσσόμενες κατηγορίες, και είναι αισιόδοξο για το μέλλον της δραστηριότητας Τροφίμων ως μέρος της Unilever," ανέφερε η Unilever σε ανακοίνωσή της την Παρασκευή.

Η μονάδα, η οποία περιλαμβάνει ευρέως αναγνωρισμένες μάρκες όπως η Knorr, απέφερε περισσότερο από €12,9 δισ. σε έσοδα το 2025, καλύπτοντας περίπου το ένα τέταρτο των συνολικών πωλήσεων της εταιρείας.

Εκτιμήσεις της αγοράς υποδεικνύουν ότι το τμήμα θα μπορούσε να αποτιμηθεί σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια.

Άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα είπαν στο The Wall Street Journal ότι μια ενδεχόμενη συμφωνία εξ ολοκλήρου σε μετοχές θα μπορούσε να επιτευχθεί εντός εβδομάδων, εφόσον οι διαπραγματεύσεις δεν διακοπούν.

Στρατηγική στροφή προς τα τμήματα υψηλότερης ανάπτυξης

Μια πώληση θα σήμαινε σημαντική στρατηγική στροφή για την Unilever, περαιτέρω εξορθολογίζοντας το χαρτοφυλάκιό της και ενισχύοντας την εστίασή της σε ταχύτερα αναπτυσσόμενες κατηγορίες όπως τα καλλυντικά, η προσωπική φροντίδα και τα οικιακά προϊόντα.

Ο διευθύνων σύμβουλος Fernando Fernandez είχε προηγουμένως δηλώσει ότι η εταιρεία προτεραιοποιεί στοχευμένες, μικρότερες εξαγορές σε αυτούς τους τομείς, αντί να επιδιώκει μεγάλες μετασχηματιστικές συμφωνίες.

Η ενδεχόμενη αποεπένδυση θα ακολουθούσε επίσης μια σειρά κινήσεων αναδιαμόρφωσης χαρτοφυλακίου από την Unilever τα τελευταία χρόνια.

Η εταιρεία είχε εξετάσει την εξαγορά του τμήματος καταναλωτικής υγείας της GlaxoSmithKline το 2021, αλλά τελικά εγκατέλειψε την προσφορά.

Πιο πρόσφατα, αποσχίσε τη δραστηριότητα παγωτού της, η οποία λειτουργεί τώρα ως Magnum Ice Cream και περιλαμβάνει μάρκες όπως Ben & Jerry's και Breyers.

Πιέσεις του κλάδου οδηγούν σε συγκέντρωση

Οι συζητήσεις λαμβάνουν χώρα σε μια περίοδο που οι εταιρείες τροφίμων αντιμετωπίζουν εξασθενημένη ζήτηση, καθώς οι καταναλωτές περιορίζουν τις δαπάνες και μετακινούνται όλο και περισσότερο προς φθηνότερες ιδιωτικές ετικέτες.

Η αυξανόμενη χρήση φαρμάκων για την απώλεια βάρους έχει επίσης αρχίσει να επηρεάζει τις συνολικές καταναλωτικές τάσεις.

Η McCormick η ίδια έχει επισημάνει προκλήσεις, προβλέποντας ασθενέστερα κέρδη το 2026 λόγω αυξημένων δασμολογικών εξόδων.

Η εταιρεία έχει επί του παρόντος κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου $14,5 δισ., σε σύγκριση με την αποτίμηση της Unilever άνω των $130 δισ., σύμφωνα με δεδομένα της αγοράς.

Η ενδεχόμενη συμφωνία εναρμονίζεται επίσης με μια ευρύτερη τάση εταιρικής αναδιάρθρωσης σε διάφορους κλάδους, καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να απλοποιήσουν τις λειτουργίες και να απελευθερώσουν αξία για τους μετόχους.

Στον τομέα των τροφίμων, η Kraft Heinz είχε προηγουμένως ανακοινώσει σχέδια για διάσπαση της επιχείρησής της, αν και αργότερα ανέστειλε την κίνηση.

Παρόμοιες στρατηγικές διαχωρισμού έχουν επίσης παρατηρηθεί στους βιομηχανικούς και στα μέσα ενημέρωσης κλάδους, με εταιρείες όπως η General Electric και η Warner Bros. Discovery να προχωρούν σε δομικές αλλαγές για να επαναεστιάσουν στις βασικές λειτουργίες.

Για την Unilever, μια ενδεχόμενη έξοδος από τον τομέα τροφίμων θα σήμαινε ένα ακόμη βήμα στη μετατροπή της σε μια πιο επικεντρωμένη εταιρεία καταναλωτικών αγαθών, επικεντρωμένη σε τμήματα με υψηλότερα περιθώρια και ταχύτερη ανάπτυξη.