ΗΠΑ: πτώση κενών θέσεων, επιβράδυνση προσλήψεων — καταναλωτική εμπιστοσύνη σταθερή

Τα στοιχεία για την αγορά εργασίας των ΗΠΑ έδειξαν εξασθένηση στη ζήτηση εργαζομένων τον Φεβρουάριο, παρά την απροσδόκητη ανθεκτικότητα της καταναλωτικής εμπιστοσύνης εν όψει της κλιμάκωσης γεωπολιτικών εντάσεων συνδεόμενων με τη σύγκρουση στο Ιράν.

Τα στοιχεία που δημοσίευσε το Bureau of Labor Statistics έδειξαν ότι τα κενά εργασίας μειώθηκαν σε 6,88 εκατ. τον Φεβρουάριο από αναθεωρημένα 7,24 εκατ. τον Ιανουάριο, σε γενικές γραμμές σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων.

Η μείωση υποδηλώνει ότι η ζήτηση εργασίας είχε ήδη αρχίσει να υποχωρεί πριν από τη νεότερη έξαρση αβεβαιότητας που προκάλεσε η κρίση στη Μέση Ανατολή.

Η δραστηριότητα προσλήψεων επίσης εξασθένησε αισθητά.

Ο αριθμός των προσλήψεων μειώθηκε σχεδόν κατά μισό εκατομμύριο σε 4,85 εκατ., καταγράφοντας μια από τις πιο απότομες μηνιαίες πτώσεις των τελευταίων ετών.

Η ζήτηση εργασίας αδυνατίζει σε πολλούς κλάδους

Η επιβράδυνση στα κενά εργασίας ήταν ιδιαίτερα εμφανής σε κλάδους ευαίσθητους στην καταναλωτική ζήτηση και στους κύκλους των εμπορευμάτων.

Τα κενά μειώθηκαν κατά 211.000 στον κλάδο καταλυμάτων και υπηρεσιών εστίασης και σημείωσαν μικρή πτώση στην εξόρυξη και την υλοτομία.

Οι τάσεις στις προσλήψεις αντανακλούσαν παρόμοια αδυναμία.

Οι προσλήψεις μειώθηκαν απότομα στον τομέα καταλυμάτων και υπηρεσιών εστίασης καθώς και στις κατασκευές, υπογραμμίζοντας μια ευρύτερη υποχώρηση της ζήτησης εργασίας.

Ο δείκτης προσλήψεων μειώθηκε στο 3,1%, το χαμηλότερο επίπεδό του από τον Απρίλιο του 2020, όταν οι διαταραχές λόγω πανδημίας είχαν περιορίσει σημαντικά τη δραστηριότητα.

Παρά την επιβράδυνση στις προσλήψεις, οι συνολικές αποχωρήσεις παρέμειναν σχετικά σταθερές στις περίπου 5 εκατ.

Εντός αυτών, οι εθελούσιες αποχωρήσεις παρέμειναν σταθερές στα 3 εκατ., ενώ οι απολύσεις και οι απομακρύνσεις παρέμειναν αμετάβλητες στα 1,7 εκατ., υποδηλώνοντας ότι οι εργοδότες εξακολουθούν να είναι επιφυλακτικοί όσον αφορά τη μείωση του προσωπικού.

Η καταναλωτική εμπιστοσύνη δείχνει ανθεκτικότητα

Σε αντίθεση με τα πιο αδύναμα στοιχεία για την εργασία, ξεχωριστή έρευνα του The Conference Board έδειξε ότι η καταναλωτική εμπιστοσύνη παρέμεινε σταθερή τον Μάρτιο.

Ο δείκτης εμπιστοσύνης του Conference Board αυξήθηκε οριακά σε 91,8 από 91 τον Φεβρουάριο, αψηφώντας τις προβλέψεις για μείωση.

Η ανάγνωση αυτή υποδηλώνει ότι, προς το παρόν, τα νοικοκυριά αντέχουν παρά την άνοδο των τιμών ενέργειας και την αστάθεια στις χρηματοπιστωτικές αγορές.

Η Dana Peterson, επικεφαλής οικονομολόγος του Conference Board, δήλωσε ότι οι πιέσεις στο κόστος ζωής παραμένουν βασικό ζήτημα για τα νοικοκυριά.

Πολλοί ερωτώμενοι επισήμαναν την ενόχληση από τις υψηλότερες τιμές ενέργειας, αντανακλώντας τον αντίκτυπο της ανόδου των τιμών του πετρελαίου στους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών.

Ωστόσο, οι αντιλήψεις για την αγορά εργασίας παρέμειναν γενικά σταθερές.

Η διαφορά στην αγορά εργασίας, που μετρά το χάσμα μεταξύ των ερωτώμενων που θεωρούν τις θέσεις εργασίας άφθονες και εκείνων που τις θεωρούν δύσκολες να βρεθούν, αυξήθηκε ελαφρώς σε 5,8 ποσοστιαίες μονάδες, δείχνοντας μια οριακή βελτίωση στην ψυχολογία.

Οι προοπτικές επισκιάζονται από γεωπολιτικούς κινδύνους

Τα τελευταία δεδομένα αντικατοπτρίζουν σε μεγάλο βαθμό τις συνθήκες πριν από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στο Ιράν, η οποία έκτοτε έχει προσθέσει νέα αβεβαιότητα στις οικονομικές προοπτικές.

Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου έχει ήδη αρχίσει να επιβαρύνει τις χρηματαγορές, με τον S&P 500 να υποχωρεί 7,8% τον Μάρτιο, διαγράφοντας κέρδη που είχαν συγκεντρωθεί τους προηγούμενους μήνες.

Ενώ τα θεμελιώδη μεγέθη της αμερικανικής οικονομίας — συμπεριλαμβανομένης της μέτριας ανεργίας και της σταθερής ανάπτυξης — παραμένουν αλώβητα, ο συνδυασμός της πιο χαλαρής ζήτησης εργασίας και των αυξανόμενων πιέσεων κόστους θα μπορούσε να δοκιμάσει την ανθεκτικότητα τους επόμενους μήνες.

Οι οικονομολόγοι λένε ότι η πορεία των τιμών ενέργειας και η διάρκεια των γεωπολιτικών εντάσεων θα είναι καθοριστικές για το αν η πρόσφατη σταθερότητα στην καταναλωτική ψυχολογία μπορεί να διατηρηθεί.