Έλεγχος της υποψηφιότητας Warsh προετοιμάζει έντονη ακρόαση επιβεβαίωσης

Η υποψηφιότητα του Kevin Warsh για την ηγεσία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) εξελίσσεται γρήγορα σε μια από τις πιο αμφιλεγόμενες μάχες επιβεβαίωσης των τελευταίων ετών, αντανακλώντας μια ευρύτερη σύγκρουση για την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας, την πολιτική επιρροή και την οικονομική πολιτική σε μια περίοδο αυξημένης παγκόσμιας αβεβαιότητας.

Καθώς οι νομοθέτες προετοιμάζονται για μια κρίσιμη ακρόαση στις 21 Απριλίου, μια σύγκλιση πολιτικών, νομικών και ηθικών ανησυχιών περιπλέκει μια διαδικασία που ήδη αναμενόταν να παρακολουθηθεί στενά.

Εντείνονται οι πολιτικές εντάσεις εν όψει της ακρόασης

Πολλαπλά σημεία τριβής έχουν ανακύψει πριν την ακρόαση επιβεβαίωσης του Warsh, διαμορφώνοντας το σκηνικό για μια πιθανώς αντιπαραθετική συνεδρία ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζικών Θεμάτων της Γερουσίας.

Την Πέμπτη, και οι 11 Δημοκρατικοί της επιτροπής ζήτησαν καθυστέρηση, υποστηρίζοντας ότι η διαδικασία δεν θα πρέπει να προχωρήσει όσο εκκρεμούν ποινικές έρευνες που αφορούν δύο εν ενεργεία αξιωματούχους της Fed.

Σε επιστολή προς τον πρόεδρο της επιτροπής, τον γερουσιαστή Tim Scott, το γκρουπ δήλωσε ότι η υποψηφιότητα του κ. Warsh θα πρέπει να τεθεί σε παύση έως ότου ολοκληρωθούν οι έρευνες για τον πρόεδρο της Fed Jerome H. Powell και τη μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου Lisa D. Cook.

Ζήτησαν επίσης δημόσιες ακροάσεις για τον ρόλο του προέδρου Donald Trump στην έναρξη αυτών των ερευνών.

«Και οι δύο έρευνες φαίνεται ότι αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης Trump να ελέγξει την Fed», έγραψαν οι Δημοκρατικοί στην επιστολή που είδε η εφημερίδα The New York Times.

Οι γερουσιαστές πρόσθεσαν: «Θα ήταν μάταια εκ πρώτης όψεως να επιτραπεί στον πρόεδρο Trump να επιλέξει τον επόμενο πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας ενώ το Υπουργείο Δικαιοσύνης του ενεργά διεξάγει ποινικές έρευνες όχι ενός, αλλά δύο εν ενεργεία μελών του Διοικητικού Συμβουλίου της Fed. Θα ήταν επίσης ακατάλληλο να προχωρήσει η υποψηφιότητα του κ. Warsh ενώ ο πρόεδρος δημόσια απειλεί τον ομοσπονδιακό δικαστή που έκρινε ότι η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης στερείται βάσης.»

Υποστήριξαν επίσης ότι το να προχωρήσει η διαδικασία υπό τις παρούσες συνθήκες θα ήταν «ανεύθυνο», επικαλούμενοι ανησυχίες ότι ο πρόεδρος μπορεί να επηρεάζει νομικές ενέργειες συνδεόμενες με την ηγεσία της κεντρικής τράπεζας.

Οι έρευνες για αξιωματούχους της Fed περιπλέκουν τη διαδικασία

Στο παρασκήνιο της μάχης για την υποψηφιότητα βρίσκεται μια κλιμακούμενη νομική και πολιτική διαμάχη που αφορά ανώτερα στελέχη της Ομοσπονδιακής Τράπεζας.

Ο Powell αντιμετωπίζει επί του παρόντος ποινική έρευνα για την ανακαίνιση ύψους $2.5 billion των κτιριακών εγκαταστάσεων της κεντρικής τράπεζας στην Ουάσιγκτον, μια έρευνα που έχει απορρίψει ως «πρόλογο» συνδεόμενο με πολιτικές διαφωνίες με την κυβέρνηση.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ενίσχυσε τις προσπάθειές του τις τελευταίες ημέρες, συμπεριλαμβανομένης μιας απροειδοποίητης επίσκεψης εισαγγελέων στον χώρο κατασκευής της Fed.

Αν και πρόσφατα ένας ομοσπονδιακός δικαστής ακύρωσε κλητεύσεις σχετικές με την υπόθεση, οι αρχές έχουν δηλώσει σχέδια να ασκήσουν έφεση.

Στο μεταξύ, η κυβέρνηση επιχείρησε να απομακρύνει τη μέλος Lisa Cook λόγω ισχυρισμών για απάτη σε στεγαστικά δάνεια, κατηγορία που εκείνη έχει αρνηθεί.

Το θέμα έχει πλέον φτάσει στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, όπου οι δικαστές έχουν εκφράσει σκεπτικισμό για τη νομική βάση της απόλυσής της.

Αυτές οι εξελίξεις έχουν εγείρει ευρύτερες ανησυχίες για πολιτική παρέμβαση στην Fed, έναν θεσμό που παραδοσιακά είναι προστατευμένος από κομματικές πιέσεις.

Ο Warsh βρίσκεται υπό έλεγχο για τις οικονομικές δηλώσεις του

Ο Warsh ο ίδιος βρίσκεται επίσης υπό αυξανόμενο έλεγχο από τους νομοθέτες, ιδίως σχετικά με τις οικονομικές του δηλώσεις.

Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, δήλωσε ότι τα περιουσιακά του στοιχεία ξεπερνούν τα $130 million, συμπεριλαμβανομένων πάνω από $100 million επενδεδυμένων σε κεφάλαια που διαχειρίζεται η Duquesne, το family office του Stanley Druckenmiller.

Ωστόσο, ένα μέρος αυτών των συμμετοχών παραμένει μη γνωστοποιημένο λόγω συμφωνιών εμπιστευτικότητας, προκαλώντας κριτική από Δημοκρατικούς νομοθέτες.

Η γερουσιαστής Elizabeth Warren δήλωσε: «Υπάρχουν πάνω από $100 million σε περιουσιακά στοιχεία σε άτομα ή οντότητες ή δομές που είναι εντελώς μη γνωστοποιημένα και θα παραμείνουν μη γνωστοποιημένα. Αυτό δεν είναι απλώς ένα κόκκινο σημαιάκι. Είναι ένα κόκκινο σημαιάκι περιτριγυρισμένο από πυροτεχνήματα και βεγγαλικά.»

«Αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα», πρόσθεσε.

«Κανείς δεν έχει προχωρήσει μέσα στην κυβέρνηση Trump χωρίς να γνωστοποιεί πλήρως τα οικονομικά του περιουσιακά στοιχεία και με ποιους είναι οικονομικά εμπλεγμένος.»

Το ζήτημα αναμένεται να κυριαρχήσει στην ακρόαση επιβεβαίωσης, με τους νομοθέτες πιθανόν να ασκήσουν πιέσεις προς τον Warsh για πιθανά συγκρούσματα συμφερόντων και διαφάνεια.

Ανησυχίες για υποτιθέμενες παλιές σχέσεις με τον Jeffrey Epstein

Περαιτέρω περιπλέκοντας την υποψηφιότητα είναι ερωτήματα σχετικά με παλαιότερες επαφές του Warsh με τον Jeffrey Epstein.

Ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσιοποιήθηκαν νωρίτερα φέτος δείχνουν ότι ο Warsh και η σύζυγός του, Jane Lauder, είχαν προσκληθεί σε εκδηλώσεις συνδεδεμένες με τον Epstein.

Παρότι παραμένει ασαφές αν ο Warsh παρευρέθηκε σε αυτές τις συγκεντρώσεις, η γερουσιαστής Warren έχει ζητήσει περαιτέρω διευκρινίσεις.

«Καθώς η Γερουσία εξετάζει την υποψηφιότητά σας για πρόεδρο της Fed, είναι απαραίτητο το Κογκρέσο και το κοινό να κατανοήσουν πλήρως το εύρος οποιωνδήποτε επαφών ή σχέσεων που είχατε με τον Jeffrey Epstein», έγραψε η Warren σε επιστολή προς τον Warsh.

Μετά από μια κεκλεισμένων των θυρών συνάντηση με τον υποψήφιο την Πέμπτη, επανέλαβε τις ανησυχίες της, σημειώνοντας ότι παρότι ο Warsh «υποστηρίζει πως δεν γνωρίζει τίποτα σχετικό με αυτό», το ζήτημα χρήζει περαιτέρω διερεύνησης.

Οι διχασμοί των Ρεπουμπλικάνων προσθέτουν στην αβεβαιότητα

Η υποψηφιότητα του Warsh αντιμετωπίζει επίσης αντίσταση εντός των ρεπουμπλικανικών γραμμών, υπογραμμίζοντας τη εύθραυστη πολιτική δυναμική που περιβάλλει τη διαδικασία.

Ο γερουσιαστής Thom Tillis, ένας βασικός Ρεπουμπλικάνος στην Επιτροπή Τραπεζικών Θεμάτων, δήλωσε πως θα αντιταχθεί σε οποιονδήποτε υποψήφιο όσο η έρευνα για τον Powell παραμένει ενεργή.

Με τους Ρεπουμπλικάνους να διαθέτουν μόλις οριακή πλειοψηφία στην επιτροπή, η θέση του Tillis μπορεί να αποδειχθεί αποφασιστική στο να εμποδίσει την προώθηση της υποψηφιότητας για ψήφο στην ολομέλεια της Γερουσίας.

Άλλοι ρεπουμπλικανοί νομοθέτες έχουν εκφράσει ανησυχία για την εκκρεμούσα έρευνα, με τον ηγέτη της πλειοψηφίας στη Γερουσία, John Thune, να καλεί το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ολοκληρώσει γρήγορα την έρευνα.

«Νομίζω ότι είναι προς το συμφέρον όλων να ολοκληρωθεί η έρευνα», είπε.

Ο γερουσιαστής Mike Rounds αντήχησε τις ανησυχίες, δηλώνοντας ότι η έρευνα δεν «εξυπηρετεί τον σκοπό μας, που είναι να βοηθήσουμε τον πρόεδρο να αποκτήσει τον επόμενο πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας που επιθυμεί».

Η πρόθεση του Powell να παραμείνει αντιμετωπίζει επίσης αντίδραση από τον Trump

Ο χρόνος της διαδικασίας επιβεβαίωσης προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο πολυπλοκότητας.

Η θητεία του Powell ως προέδρου λήγει στις 15 Μαΐου, αυξάνοντας την πιθανότητα κενού ηγεσίας εάν ο Warsh δεν επιβεβαιωθεί εγκαίρως.

Ο Powell έχει δηλώσει ότι θα παραμείνει προσωρινά στη θέση, εάν χρειαστεί, επικαλούμενος νομικό προηγούμενο και το εσωτερικό πλαίσιο διακυβέρνησης της Fed.

Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να αμφισβητήσει αυτή τη ρύθμιση και να επιχειρήσει να διορίσει έναν εναλλακτικό ηγέτη.

Ο πρόεδρος Trump έχει επίσης κλιμακώσει τις εντάσεις υπονοώντας ότι θα μπορούσε να απομακρύνει τον Powell εάν εκείνος δεν παραιτηθεί εθελοντικά.

«Τότε θα πρέπει να τον απολύσω», είπε ο Trump στο Fox Business, όταν ερωτήθηκε για τα σχέδια του Powell να παραμείνει στη θέση.

«Έχω συγκρατηθεί από το να τον απολύσω. Ήθελα να τον απολύσω, αλλά δεν θέλω να είμαι αμφιλεγόμενος», είπε ο Trump.

Νομικοί εμπειρογνώμονες επισημαίνουν ότι το διοικητικό συμβούλιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας έχει την εξουσία να αναθέσει καθήκοντα ηγεσίας σε περίπτωση κενού, και πρόσφατες δικαστικές αποφάσεις έχουν ενισχύσει την απαίτηση για έγκριση της Γερουσίας κατά τον διορισμό νέου προέδρου.