Η AST SpaceMobile υποχωρεί 15% μετά την αποτυχία δορυφόρου της Blue Origin

Οι μετοχές της AST SpaceMobile υποχώρησαν έντονα στις προ-αγοραστικές συναλλαγές τη Δευτέρα, αφού η εταιρεία αποκάλυψε ένα σημαντικό πλήγμα που αφορά έναν από τους πιο πρόσφατους δορυφόρους της, εγείροντας ανησυχίες για κινδύνους εκτέλεσης στον ταχέως αναπτυσσόμενο αγώνα για ευρυζωνικότητα από το διάστημα.

Η μετοχή υποχώρησε πάνω από 15%, αφού η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι ο δορυφόρος BlueBird 7 τέθηκε σε μη βιώσιμη τροχιά μετά την εκτόξευσή του με πύραυλο New Glenn της Blue Origin.

Αποτυχία δορυφόρου συνδεδεμένη με σφάλμα εκτόξευσης

Το πρόβλημα σημειώθηκε κατά την τρίτη αποστολή του πυραύλου New Glenn της Blue Origin. Παρότι ο δορυφόρος αποσπάστηκε επιτυχώς από τον εκτοξευτή και ενεργοποιήθηκε, τέθηκε σε τροχιά τόσο χαμηλή που δεν επιτρέπει τη διατήρηση των λειτουργιών.

«Παρότι ο δορυφόρος αποσπάστηκε από το όχημα εκτόξευσης και ενεργοποιήθηκε, το ύψος είναι πολύ χαμηλό για να υποστηρίξει τις λειτουργίες με την ενσωματωμένη τεχνολογία πρόωσης και θα αποσυρθεί από την τροχιά. Το κόστος του δορυφόρου αναμένεται να ανακτηθεί μέσω της ασφαλιστικής πολιτικής της εταιρείας», δήλωσε εκπρόσωπος της AST SpaceMobile σε δημοσίευμα του Barron's.

Η αποτυχία αποδόθηκε στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου, το οποίο δεν πυροδότησε σωστά, αφήνοντας τον δορυφόρο εγκλωβισμένο σε ανεπαρκές ύψος. Κατά συνέπεια, ο BlueBird 7 θα αποσυρθεί από την τροχιά, πράγμα που σημαίνει ότι θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα και θα κατακαεί.

Παρά την απώλεια του δορυφόρου, η AST SpaceMobile δήλωσε ότι ο χρηματοοικονομικός αντίκτυπος αναμένεται να μετριαστεί μέσω της ασφαλιστικής κάλυψης.

Τα σχέδια ανάπτυξης παραμένουν σε ισχύ

Ο BlueBird 7 θα ήταν ο όγδοος δορυφόρος της εταιρείας σε τροχιά χαμηλής Γης, μέρος του ευρύτερου σχεδίου για την κατασκευή ενός διαστημικού δικτύου κινητής ευρυζωνικότητας ικανό να συνδέεται απευθείας με τυπικά smartphones.

Η εταιρεία δήλωσε ότι συνεχίζει την παραγωγή μέχρι τον BlueBird 32, με τους BlueBird 8 έως 10 να αναμένεται να είναι έτοιμοι προς αποστολή μέσα σε περίπου 30 ημέρες.

Η AST SpaceMobile επανέλαβε τον στόχο της για την ανάπτυξη περίπου 45 δορυφόρων μέχρι το τέλος του 2026, με σχέδια να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις με ρυθμό ενός έως δύο ανά μήνα κατά μέσο όρο εκείνη τη χρονιά.

Προς το παρόν, η εταιρεία διαθέτει έξι δορυφόρους σε τροχιά και απαιτούνται μεταξύ 45 και 60 λειτουργικών δορυφόρων για την παροχή εμπορικής υπηρεσίας σε βόρειες γεωγραφικές ζώνες.

Το πλήγμα υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα στην κλιμάκωση συστοιχιών δορυφόρων, ιδίως καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να επιταχύνουν τα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης.

Έμφαση σε ανταγωνισμό και κινδύνους εκτέλεσης

Το περιστατικό αποτελεί πλήγμα όχι μόνο για την AST SpaceMobile αλλά και για τη Blue Origin, καθώς και οι δύο εταιρείες επιδιώκουν να ανταγωνιστούν τη SpaceX και την πρωτοβουλία Starlink Mobile στην αναδυόμενη αγορά σύνδεσης δορυφόρου προς συσκευή.

Η AST SpaceMobile αγωνίζεται να εγκαθιδρύσει ένα παγκόσμιο δίκτυο ποιότητας 5G πριν οι ανταγωνιστές κλιμακώσουν παρόμοιες λύσεις. Αναμένεται επίσης ότι η Amazon θα εισέλθει στον χώρο, στοχεύοντας σε εκτόξευση γύρω στο 2028 μετά την εξαγορά της Globalstar, και στηριζόμενη σε πολλούς παρόχους εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένης της Blue Origin.

«Παρότι η AST επανέλαβε τον ετήσιο στόχο της για 45 δορυφόρους σε τροχιά μέχρι το τέλος του έτους, θα είναι δύσκολο να επιτευχθεί αυτός ο στόχος. Κατά τη γνώμη μας, η ποιότητα της υπηρεσίας για τις beta προσφορές της AST θα είναι καθοριστικός παράγοντας για την τιμή της μετοχής της εταιρείας δεδομένου του ανταγωνισμού από μεγάλους παίκτες του κλάδου», έγραψε ο αναλυτής Louie DiPalma της William Blair σε σημείωμα έρευνας.

«Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι πολλοί από τους συνεργάτες της AST, πάροχοι κινητής δικτύωσης, πιθανότατα θα ξεκινήσουν δοκιμές με πελάτες αργότερα φέτος όταν το δίκτυο της AST φτάσει περίπου τους 25 δορυφόρους», πρόσθεσε ο DiPalma.

Η απώλεια του BlueBird 7 αναδεικνύει τους λειτουργικούς κινδύνους εγγενείς στην ανάπτυξη δορυφορικών συστημάτων, ακόμη και καθώς η AST SpaceMobile επιμένει ότι το συμβάν αποτελεί μόνο ένα πλήγμα εντός μιας ευρύτερης, συνεχιζόμενης ανάπτυξης.