Samsung και SK Hynix αλλάζουν το μέλλον των Κορεατών, αλλά διευρύνουν τις ανισότητες

Η κυριαρχία της Νότιας Κορέας στα τσιπ μνήμης για τεχνητή νοημοσύνη δεν κινεί πλέον μόνο τα κέρδη στο χρηματιστήριο.

Το μπουμ στον τομέα των ημιαγωγών διαμορφώνει πλέον την οικονομία της χώρας, την καταναλωτική ζήτηση, την αγορά εργασίας και ακόμη και την κουλτούρα των ραντεβού, δημιουργώντας μια νέα γενιά εύπορων εργαζομένων στην τεχνολογία και εγείροντας ανησυχίες για τη διεύρυνση των ανισοτήτων.

Τροφοδοτούμενες από την εκτοξευόμενη ζήτηση για τσιπ υψηλού εύρους ζώνης μνήμης (HBM) που χρησιμοποιούνται παράλληλα με τους επεξεργαστές AI της Nvidia, η SK Hynix και η Samsung Electronics αναδείχθηκαν ως οι μεγαλύτεροι ωφελούμενοι της παγκόσμιας κούρσας για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Η επιτυχία τους έχει επηρεάσει ολόκληρη την οικονομία της χώρας, ενισχύοντας τις εξαγωγές, τα εταιρικά κέρδη και τον πλούτο των νοικοκυριών με ρυθμό που λίγοι είχαν προβλέψει.

Η επιρροή των δύο εταιρειών έχει γίνει τόσο σημαντική που μαζί αντιπροσωπεύουν πάνω από το ήμισυ της αξίας του βασικού δείκτη της Νότιας Κορέας Kospi index, ο οποίος στην κορύφωσή του είχε αυξηθεί κατά περισσότερο από 200% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Οι εξαγωγές ημιαγωγών οδηγούν την οικονομική ανάπτυξη

Η άνοδος της ζήτησης για μνήμες που οφείλεται στην τεχνητή νοημοσύνη έχει μεταβάλει ριζικά το προφίλ των εξαγωγών της Νότιας Κορέας.

Οι εξαγωγές ημιαγωγών έχουν διπλασιαστεί, βοηθώντας το εμπορικό πλεόνασμα της χώρας να φτάσει σε ρεκόρ 36 billion USD (approx. 31,4 billion €) τον Ιούνιο και 87 billion USD (approx. 75,9 billion €) κατά το δεύτερο τρίμηνο, πάνω από τέσσερις φορές το πλεόνασμα που καταγράφηκε ένα χρόνο νωρίτερα.

Τα τσιπ πλέον αντιπροσωπεύουν το 44% των συνολικών εξαγωγών της Νότιας Κορέας, υπογραμμίζοντας τη αυξανόμενη σημασία του κλάδου για την οικονομία.

Το εξαγωγικό μπουμ έχει μεταφραστεί επίσης σε ισχυρότερη οικονομική ανάπτυξη.

Σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ), η οικονομία της Νότιας Κορέας επεκτάθηκε σε ετήσια βάση κατά 7.5% στο πρώτο τρίμηνο, πολύ πάνω από την πρόβλεψη για 1.8% που εκδόθηκε τον Απρίλιο.

Οι ισχυρές αποστολές ημιαγωγών και η ζήτηση για υλικό σχετικό με την τεχνητή νοημοσύνη αντιστάθμισαν την έντονη εξάρτηση της χώρας από εισαγόμενη ενέργεια και παρείχαν μια απρόσμενη ώθηση στη δραστηριότητα της οικονομίας.

Ο πλούτος από τα τσιπ διαχέεται στην οικονομία

Το ξαφνικό κύμα πλούτου από τους ημιαγωγούς έχει ξεπεράσει τα εργοστάσια και τους εταιρικούς ισολογισμούς.

Η SK Hynix επιβράβευσε τους εργαζόμενους με μπόνους αξίας σχεδόν 3,000% των μηνιαίων μισθών τους νωρίτερα φέτος, με τις πληρωμές να αναμένονται ότι θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο τον επόμενο χρόνο εάν τα κέρδη συνεχίσουν να ανεβαίνουν.

Η άνοδος των εισοδημάτων αρχίζει να μεταφράζεται σε ευρύτερη καταναλωτική δαπάνη.

Αναλυτές της BNP Paribas εκτιμούν ότι τα κέρδη στον κλάδο των διακοσμητικών καταναλωτικών αγαθών της Νότιας Κορέας έχουν αυξηθεί κατά 18% τους τελευταίους τρεις μήνες, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη βελτίωση σε πάνω από τέσσερα χρόνια, καθώς ο πλούτος από τους ημιαγωγούς διεισδύει στην ευρύτερη οικονομία.

Οι δαπάνες για είδη πολυτελείας έχουν ήδη επιταχυνθεί.

Ένα εμπορικό πολυκατάστημα στη Σεούλ ανέφερε ότι οι πωλήσεις κοσμημάτων αυξήθηκαν 146% τις πρώτες εβδομάδες του Μαΐου, ενώ οι πωλήσεις ρολογιών ανέβηκαν 85%, σύμφωνα με το The Guardian.

Η αγορά κατοικίας επίσης αντανακλά το μπουμ.

Στο Icheon, όπου βρίσκεται το κύριο παραγωγικό συγκρότημα της SK Hynix, οι εγγραφές εισαγόμενων αυτοκινήτων αυξήθηκαν κατά 108% τον Φεβρουάριο.

Οι τιμές διαμερισμάτων κοντά σε γραμμές λεωφορείων των εταιρειών ημιαγωγών αυξάνονται περίπου τέσσερις φορές ταχύτερα σε σχέση με την ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή της Σεούλ, ανέφερε το The Guardian.

Οι «silicon-collar» εργαζόμενοι γίνονται η νέα ελίτ της Ν. Κορέας

Ο πλούτος που παράγεται από τα τσιπ AI αναδιαμορφώνει επίσης την κοινωνική ιεραρχία της Ν. Κορέας.

Η εικόνα ενός μπουφάν εταιρείας της SK Hynix έγινε πρόσφατα viral στα κορεατικά κοινωνικά μέσα, μετά το συμβολισμό του ως σημάδι πλούτου, επιτυχίας και κοινωνικής θέσης.

Οι χρήστες του Διαδικτύου αστειεύτηκαν ότι η στολή ισοδυναμεί με το να έχεις ένα "χρυσό εισιτήριο" για καταστήματα πολυτελείας ή με το να βελτιώνει τις προοπτικές σου σε ραντεβού.

Όπως αναφέρει το MIT Technology Review, οι εργαζόμενοι στους ημιαγωγούς έχουν γίνει μερικοί από τους πλέον περιζήτητους εργένηδες και εργένισσες της Νότιας Κορέας.

Οι νέοι στη Νότια Κορέα τώρα αστειεύονται ότι η ιδανική στολή για ένα blind date είναι η στολή εργαζομένου της SK Hynix.

Η έκθεση επικαλέστηκε την εταιρεία matchmaking με έδρα τη Σεούλ, Sunoo, του αλγορίθμου της οποίας που αποδίδει σε κάθε πελάτη βαθμολογία για την καταλληλότητα ως σύζυγος βάσει πολλών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του επαγγέλματος.

Μετά την ανακοίνωση των υψηλών μπόνους, οι εργαζόμενοι της Samsung είδαν τη βαθμολογία εργασίας τους να ανεβαίνει από 80 σε 84, ενώ οι εργαζόμενοι της SK Hynix βελτιώθηκαν από 78 σε 82.

Παραδοσιακά, βαθμολογίες πάνω από 90 είχαν σε μεγάλο βαθμό επιφυλαχθεί για γιατρούς και δικηγόρους, που θεωρούνταν εδώ και καιρό τα πιο κύρος επαγγέλματα της χώρας.

Η υψηλότερη δυνατή βαθμολογία 99 προορίζεται για αρχηγούς κρατών.

Η έκθεση σημείωσε ότι οι εργαζόμενοι στα τσιπ AI πλέον κερδίζουν περίπου 20 φορές τον μέσο μισθό στη Νότια Κορέα, δημιουργώντας αυτό που πολλοί παρατηρητές περιγράφουν ως μια νέα κατηγορία επαγγελματιών «silicon-collar».

Το μπουμ τροφοδοτεί τη συζήτηση για τις ανισότητες

Η εξαιρετική επιτυχία του κλάδου ημιαγωγών της Νότιας Κορέας έχει επίσης εγείρει ανησυχίες για τη διεύρυνση των εισοδηματικών διαφορών.

Ενώ οι κατασκευαστές τσιπ AI εμφανίζουν ρεκόρ κερδών, πολλοί οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι τα οφέλη παραμένουν συγκεντρωμένα σε ένα σχετικά μικρό τμήμα της κοινωνίας.

«Κοιτάζοντας μόνο τους αριθμούς, είναι κάτι που αξίζει να πανηγυρίσουμε. Ωστόσο, παράξενα, μια γωνιά της καρδιάς μου αισθάνεται βαριά», έγραψε σε ανάρτηση στα κοινωνικά μέσα του Ιουνίου ο Kim Yong-beom, επικεφαλής του Presidential Policy Office και ένας από τους ανώτατους οικονομικούς υπεύθυνους πολιτικής της Νότιας Κορέας.

Ο Kim προειδοποίησε ότι το τρέχον μπουμ μπορεί να αποδειχθεί παροδικό αν τα κέρδη του παραμείνουν περιορισμένα στον τομέα των ημιαγωγών, σημειώνοντας ότι πολλές παραδοσιακές εμπορικές περιοχές συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν κλειστά καταστήματα και αύξηση των επιχειρηματικών αποτυχιών.

Οι οικονομολόγοι έχουν επίσης επιχειρηματολογήσει ότι οι κύριοι οικονομικοί δείκτες διατρέχουν τον κίνδυνο να παρουσιάζουν μια ελλιπή εικόνα.

Αν και οι εξαγωγές ημιαγωγών έχουν εκτοξευθεί, οι αποστολές από πολλούς άλλους κλάδους έχουν εξασθενήσει αισθητά, εγείροντας ερωτήματα για τη διάρκεια και το εύρος της ανάκαμψης της Νότιας Κορέας.

Ορισμένοι αναλυτές περιγράφουν την πρόσφατη οικονομική επίδοση της χώρας ως μια «ψευδαίσθηση» που δημιουργείται κυρίως από την εξαιρετική απόδοση της SK Hynix και της Samsung.

Η Νότια Κορέα παλεύει εδώ και καιρό με την αύξηση των ανισοτήτων παρά την οικονομική της επιτυχία.

Η χώρα έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας μεταξύ ηλικιωμένων στις ανεπτυγμένες χώρες, ενώ οι εκτοξευόμενες τιμές κατοικιών και το αυξανόμενο κόστος διαβίωσης έχουν προσθέσει επιπλέον οικονομική πίεση στα νοικοκυριά.

Πολλοί Νοτιοκορεάτες δηλώνουν ότι το βιοτικό τους επίπεδο έχει χειροτερέψει παρά την αύξηση του πλούτου που προέκυψε από το μπουμ των ημιαγωγών, σημειώνει το The Guardian.

Η απασχόληση στη μεταποίηση μειώνεται σε ετήσια βάση σχεδόν για δύο χρόνια, ενώ σχεδόν ένα εκατομμύριο μικρές επιχειρήσεις έκλεισαν το 2025, αφήνοντας πολλούς ιδιοκτήτες φορτωμένους με βαριά χρέη.

Στο μεταξύ, το χάσμα εισοδήματος μεταξύ των πλουσιότερων και бедней households της χώρας έχει διευρυνθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι ετών.

Επίσης, αρκετοί τομείς της οικονομίας παραμένουν ανεπηρέαστοι από το μπουμ και στην πραγματικότητα σε κάποιους δείκτες εμφανίζουν επιδείνωση.

Το νοτιοκορεατικό γουόν έχει πέσει σχεδόν 6% έναντι του δολαρίου φέτος, έδειξαν τα στοιχεία της κεντρικής τράπεζας την Κυριακή, καθώς ξένοι επενδυτές πούλησαν πάνω από 156 trillion won ($102.3 billion) σε εγχώριες μετοχές.

Η κυβέρνηση επιδιώκει να διαχέει το όφελος της AI

Αναγνωρίζοντας τόσο τις ευκαιρίες όσο και τους κινδύνους που δημιούργησε το μπουμ των ημιαγωγών, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας σχεδιάζει να διοχετεύσει μέρος των επιπλέον φορολογικών εσόδων σε μακροπρόθεσμες εθνικές επενδύσεις.

Το προεδρικό γραφείο πρότεινε τη δημιουργία ενός ειδικού «κεφαλαίου ανταπόκρισης για το μέλλον» χρηματοδοτούμενου από φορολογικά έσοδα που θα προκύψουν από τη βιομηχανία των τσιπ που ανθίζει.

«Σε αυτό το κρίσιμο σημείο που θα καθορίσει το μέλλον της Νότιας Κορέας, δεν πρέπει να σπαταλήσουμε τα επιπλέον φορολογικά έσοδα που δημιουργούνται από το μπουμ των ημιαγωγών και άλλους παράγοντες», δήλωσε ο Kang.

Αναμένεται ότι το κεφάλαιο θα υποστηρίξει μεγάλα βιομηχανικά έργα, θα αναπτύξει νέους τομείς ανάπτυξης, θα αντιμετωπίσει αυτό που οι αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν «πολωνοποίηση σε σχήμα K» και θα παρέχει στέγαση, απασχόληση και βοήθεια για startups σε άτομα στα 20 και 30 τους.

Η πρόταση έρχεται λίγο μετά την ανακοίνωση τριών μεγάλων βιομηχανικών πρωτοβουλιών από τον Πρόεδρο Lee, με επίκεντρο τους ημιαγωγούς, την φυσική AI και τα data centres, υποστηριζόμενες από εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε προγραμματισμένες επενδύσεις από τη Samsung Electronics, την SK Hynix και κυβερνητικές υπηρεσίες.

Η στρατηγική στοχεύει όχι μόνο στην ενίσχυση της παγκόσμιας ηγεσίας της Νότιας Κορέας στους ημιαγωγούς και τις υποδομές AI, αλλά και στην προώθηση της βιομηχανικής ανάπτυξης πέρα από τη μητροπολιτική περιοχή της Σεούλ.

Η πρωθυπουργός Han Sung-sook περιέγραψε τα έργα ως μακροπρόθεσμη εθνική στρατηγική ικανή να γίνει νέος κινητήρας ανάπτυξης εάν η κυβέρνηση, το κυβερνών κόμμα και ο ιδιωτικός τομέας συνεργαστούν «ως μια ομάδα», αποκαλώντας το οδικό χάρτη 30 ετών που συνδέει τους ημιαγωγούς, την τεχνητή νοημοσύνη, τα data centres και τη φυσική AI.