Το σχέδιο του Andy Burnham για την οικονομία: πώς θα ενισχύσει την ανάπτυξη

Ο Andy Burnham θα εισέλθει στη Downing Street τη Δευτέρα με μια υπόσχεση που έχει διαφύγει σε διαδοχικούς βρετανούς πρωθυπουργούς για πάνω από μια δεκαετία: να αναζωογονήσει την οικονομική ανάπτυξη.

Αλλά, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Burnham πιστεύει ότι η απάντηση δεν βρίσκεται στο Whitehall.

Αντίθετα, ο νέος ηγέτης του Εργατικού Κόμματος προτείνει μια εκτεταμένη μεταφορά εξουσιών προς τις περιφέρειες της Βρετανίας, υποστηρίζοντας ότι οι τοπικοί ηγέτες — όχι η κεντρική κυβέρνηση — είναι οι πλέον κατάλληλοι να ξεκλειδώσουν επενδύσεις, να ανασυγκροτήσουν τη βιομηχανία και να βελτιώσουν τα βιοτικά επίπεδα.

Το σύνθημά του, "Good growth in every postcode," αποτυπώνει μια στρατηγική που δίνει προτεραιότητα στην αποκέντρωση, στη δημόσια επένδυση και στην περιφερειακή ανάπτυξη αντί για βραχυπρόθεσμο δημοσιονομικό κίνητρο.

Ενώ οι οικονομολόγοι σε γενικές γραμμές συμφωνούν ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομία της Βρετανίας με την πάροδο του χρόνου, πολλοί επισημαίνουν επίσης ότι είναι απίθανο να αποδώσει άμεσα οφέλη για νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν παρατεταμένη πίεση στο κόστος διαβίωσης.

Μια ατζέντα αποκέντρωσης στο επίκεντρο της οικονομικής πολιτικής

Μιλώντας μετά την επιβεβαίωσή του ως ηγέτης του Εργατικού Κόμματος σε ειδικό συνέδριο του κόμματος την Παρασκευή, ο Burnham παρουσίασε μια ατζέντα επικεντρωμένη στη μεταφορά εξουσιών μακριά από το Westminster.

«Θα πάρουμε πίσω την εξουσία από το Westminster και το Whitehall και θα τη δώσουμε στον τόπο όπου ζείτε», είπε στους αντιπροσώπους. «Περισσότερη εξουσία στα βασικά της ζωής ώστε να μπορείτε να τα κάνετε να λειτουργούν καλύτερα.»

Περιέγραψε τις μεταρρυθμίσεις ως «την μεγαλύτερη αλλαγή στη διάρκεια της ζωής μας στον τρόπο που διοικείται η χώρα», υποστηρίζοντας ότι η οικονομική ανάπτυξη δεν μπορεί να συνεχίσει να κατευθύνεται αποκλειστικά από το Λονδίνο.

«Έφτασε η ώρα το Whitehall να αποδεχτεί ότι η ανάπτυξη δεν μπορεί να επιταχυνθεί από πάνω προς τα κάτω. Αντιθέτως, μπορεί να καλλιεργηθεί μόνο από κάτω προς τα πάνω», είπε ο Burnham σε ομιλία στις June 29.

Κεντρικό στοιχείο του σχεδίου είναι η δημιουργία ενός νέου γραφείου «Number 10 North» στο Μάντσεστερ, που θα εποπτεύει το πρόγραμμα αποκέντρωσης της κυβέρνησης και θα βοηθά τις τοπικές αρχές να μεταρρυθμίσουν τις μεταφορές, τη στέγαση, τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και τη βιομηχανική πολιτική.

Ο Burnham θέλει επίσης να επεκτείνει την αποκέντρωση πέρα από την Αγγλία, προσφέροντας στη Σκωτία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία μεγαλύτερες δυνατότητες εμβάθυνσης των υφιστάμενων εξουσιών τους.

Μια μακροπρόθεσμη απάντηση στο πρόβλημα ανάπτυξης της Βρετανίας

Ο Burnham κληρονομεί μια οικονομία που δυσκολεύεται να ανακτήσει δυναμική από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση.

Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν ανά άτομο της Βρετανίας έχει αυξηθεί μόλις κατά περίπου 7% από τις αρχές του 2008, μια έντονη επιβράδυνση σε σύγκριση με την δεκαετία πριν από την κρίση.

Πιο πρόσφατα, επίσημα στοιχεία έδειξαν ότι η οικονομία αυξήθηκε μόλις κατά 0,1% τον Μάιο μετά από μείωση του ίδιου μεγέθους τον Απρίλιο, υπογραμμίζοντας πόσο εύθραυστη παραμένει η ανάκαμψη.

Η Oxford Economics θεωρεί ότι η στρατηγική του Burnham αντανακλά μια δομική παρά κυκλική απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις.

«Η οικονομική στρατηγική του Burnham θα επικεντρωθεί πιθανότατα στην περιφερειακή πολιτική και τη δημόσια επένδυση, με στόχο την αντιμετώπιση των ανισοτήτων στις δαπάνες και την προώθηση της αποκέντρωσης. Αν και αυτά τα μέτρα μπορεί να μην αποδώσουν άμεσα στην ανάπτυξη, μπορούν να θέσουν τις βάσεις για μακροπρόθεσμες βελτιώσεις στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου», ανέφερε η συμβουλευτική εταιρεία.

Οι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι οι τοπικές αρχές συχνά διαθέτουν καλύτερες πληροφορίες για τις αγορές εργασίας, τις ανάγκες υποδομής και τις επενδύσεις των επιχειρήσεων απ’ ό,τι η κεντρική κυβέρνηση.

Σε δημοσίευμα των New York Times, η Diane Coyle, καθηγήτρια δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, είπε ότι οι περιφερειακοί αξιωματούχοι είναι σε καλύτερη θέση να κατανοήσουν ποιες δεξιότητες χρειάζονται οι εργοδότες και μπορούν να προσαρμόσουν ανάλογα την εκπαίδευση και την κατάρτιση.

Η Βρετανία είναι «εξαιρετικά συγκεντρωμένη», είπε η Coyle.

Ο ΟΟΣΑ (OECD) αντήχησε την εκτίμηση αυτή αυτήν την εβδομάδα, λέγοντας ότι η μείωση των μεγάλων περιφερειακών διαφορών στην παραγωγικότητα της Βρετανίας θα μπορούσε να ενισχύσει τη συνολική εθνική ανάπτυξη βελτιώνοντας τις μεταφορές, την απασχόληση και τη τοπική οικονομική συμμετοχή.

Η παραγωγή και η άμυνα επανέρχονται στο επίκεντρο

Πέρα από την αποκέντρωση, ο Burnham θέλει να ανασυστήσει τη βιομηχανική βάση της Βρετανίας.

Έχει δεσμευτεί να στηρίξει την εγχώρια παραγωγή σε τομείς όπως ο χάλυβας, η άμυνα, η ενέργεια, η γεωργία και η παραγωγή τροφίμων, μειώνοντας την εξάρτηση από ξένους προμηθευτές.

Η επένδυση στην άμυνα αναμένεται να παίζει κεντρικό ρόλο στη στρατηγική αυτή, με τον Burnham να υποστηρίζει ότι οι στρατιωτικές δαπάνες θα πρέπει επίσης να βοηθήσουν στην αναγέννηση βιομηχανικών περιφερειών μέσω εγχώριας παραγωγής.

Έχει επίσης δεσμευτεί να διατηρήσει τις «sovereign manufacturing» ικανότητες της Βρετανίας και να διευκολύνει τις βρετανικές εταιρείες στο να εξασφαλίζουν συμβάσεις του δημόσιου τομέα.

Η προσέγγιση σηματοδοτεί μια στροφή προς τη χρήση βιομηχανικής πολιτικής παράλληλα με την περιφερειακή ανάπτυξη για την τόνωση της οικονομικής δραστηριότητας.

Στέγαση και δημόσιες υπηρεσίες

Η στέγαση αποτελεί άλλο ένα πυλώνα του οικονομικού προγράμματος του Burnham.

Έχει υποσχεθεί αυτό που περιγράφει ως το μεγαλύτερο πρόγραμμα οικοδομής δημόσιων κατοικιών από τα χρόνια αμέσως μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, χρησιμοποιώντας περιττά δημόσια οικόπεδα για να μειώσει το κόστος κατασκευής.

Ο Burnham έχει επίσης υποστηρίξει την προσέγγιση «Housing First» με πρότυπο τη Φινλανδία, με στόχο την αντιμετώπιση της άστεγης κατάστασης παράλληλα με ευρύτερες προκλήσεις προσιτότητας.

Τα μακροπρόθεσμα σχέδιά του περιλαμβάνουν μια δεκαετή στρατηγική για τη μείωση του κόστους στέγασης, ενέργειας, νερού και μεταφορών τοποθετώντας αυτούς τους τομείς υπό μεγαλύτερη δημόσια εποπτεία.

Αντί για ευρεία εθνικοποίηση, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η κυβέρνηση θα στηριχθεί σε αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο και συνεργασίες με ιδιωτικές εταιρείες λόγω δημοσιονομικών περιορισμών.

Ο Danny Sriskandarajah, διευθύνων σύμβουλος του New Economics Foundation, πιστεύει ότι η κυβέρνηση θα χρειαστεί επίσης να εισαγάγει μέτρα που παρέχουν ταχύτερη ανακούφιση.

Η νέα διοίκηση πιθανότατα θα εφαρμόσει «μερικά εντυπωσιακά μέτρα για να αντιμετωπίσει το κόστος διαβίωσης», ενδεχομένως στοχεύοντας τις τιμές ενέργειας, τα ενοίκια ή τη δημόσια στέγαση, είπε στην έκθεση των NYT.

Οι φορολογικές μεταρρυθμίσεις πιθανότατα θα παραμείνουν στοχευμένες

Ο Burnham έχει δεσμευτεί να διατηρήσει τους δημοσιονομικούς κανόνες του Εργατικού Κόμματος, συμπεριλαμβανομένης της εξισορρόπησης της καθημερινής δαπάνης με τα έσοδα και της αποφυγής αυξήσεων φόρων στα εργαζόμενα στρώματα.

Αντίθετα, έχει προτείνει στοχευμένες μεταρρυθμίσεις.

Μεταξύ αυτών είναι η μείωση των business rates για παμπ και συναυλιακούς χώρους, που θα χρηματοδοτηθεί μέσω υψηλότερων φόρων σε μεγάλα αποθηκευτικά κέντρα διανομής που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικοί λιανέμποροι όπως η Amazon.

Θέλει επίσης να αυξήσει το όριο από το οποίο αρχίζουν να επιβάλλονται οι business rates, αφαιρώντας έτσι πολλές μικρές επιχειρήσεις του κεντρικού δρόμου από τον φόρο αυτό εντελώς.

Μία ακόμα ιδέα υπό εξέταση είναι ο φόρος επί της αξίας του εδάφους (land-value tax), ο οποίος ενδεχομένως θα μπορούσε τελικά να αντικαταστήσει το stamp duty ή το council tax.

Οι επιχειρήσεις καλωσορίζουν τη σταθερότητα αλλά ζητούν διάλογο

Παρά την έμφαση στη οικονομική μεταρρύθμιση, τμήματα του επιχειρηματικού τομέα της Βρετανίας παραμένουν ανήσυχα.

Σύμφωνα με το Financial Times, αρκετές μεγάλες εταιρείες δυσκολεύτηκαν να εγκαθιδρύσουν τακτική επικοινωνία με τους συμβούλους του Burnham πριν αναλάβει τα καθήκοντά του.

Στελέχη φέρονται να φοβούνται ότι η εισερχόμενη διοίκηση δίνει προτεραιότητα στην αναδιάρθρωση της κυβέρνησης και την αποκέντρωση εις βάρος της επαφής με τις επιχειρήσεις.

Κάποιοι επιχειρηματικοί ηγέτες ανησυχούν επίσης ότι η μεταβατική ομάδα δεν διαθέτει εξειδικευμένους συμβούλους υπεύθυνους για τη σύνδεση με τη βιομηχανία σε θέματα οικονομικής πολιτικής.

Το κατά πόσον ο Burnham μπορεί να γεφυρώσει αυτό το χάσμα ενώ ταυτόχρονα υλοποιεί την ατζέντα αποκέντρωσης μπορεί να αποδειχθεί ένα από τα καθοριστικά τεστ της πρωθυπουργίας του.

Η στρατηγική του υπόσχεται να αναδιαμορφώσει τον τρόπο που η Βρετανία διοικεί την οικονομία της.

Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν τελικά μπορεί να παραδώσει την συνεχή ανάπτυξη που διαδοχικές κυβερνήσεις απέτυχαν να επιτύχουν.