Μετοχή Meta ασταθής μετά τη συμφωνία $16,7 δισ. σε δίκη για ασφάλεια παιδιών

Η Meta Platforms META κατέληξε σε συμβιβασμό για την επίλυση αξιώσεων από πολιτείες ότι η εταιρεία σχεδίασε το Instagram και το Facebook ώστε να είναι εθιστικά για παιδιά, ότι παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της και ότι συνέλεξε ακατάλληλα προσωπικά δεδομένα από νεαρούς χρήστες.

Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Meta συμφώνησε να καταβάλει $16,7 δισ., με την Καλιφόρνια να αναμένεται να λάβει μεταξύ $1,5 δισ. και $2,1 δισ. εάν το δικαστήριο δώσει τελική έγκριση, σύμφωνα με τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας Rob Bonta.

«Σήμερα εξασφαλίσαμε έναν συμβιβασμό με τη Meta που θα καταστήσει τα κοινωνικά δίκτυα λιγότερο επικίνδυνα για τα παιδιά μας και θα κάνει τεράστια διαφορά για τα παιδιά και τις οικογένειές τους», δήλωσε ο Bonta σε σχετική ανακοίνωση.

«Η Meta συμφώνησε να προχωρήσει σε εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις που θα μειώσουν τον κίνδυνο βλάβης από τις πλατφόρμες της — και θα το πραγματοποιήσει μέσα σε μήνες.»

Ο συμβιβασμός επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια ομοσπονδιακής δίκης στην Καλιφόρνια που αφορούσε αξιώσεις που υπέβαλαν 29 πολιτείες, αποφεύγοντας μία από τις πιο παρακολουθούμενες νομικές δοκιμασίες για τους ισχυρισμούς ότι οι εταιρείες κοινωνικών μέσων συνέβαλαν σε βλάβες μεταξύ νεαρών χρηστών.

Η συμφωνία αποκαλύφθηκε σε δικαστικό έγγραφο την Τετάρτη που περιέγραφε τις απαιτήσεις που η Meta θα πρέπει να εφαρμόσει στο πλαίσιο της προτεινόμενης «δικαστικής απόφασης με συναίνεση».

Μεταξύ των προτεινόμενων αλλαγών συμπεριλαμβάνονται ημερήσια όρια χρήσης και «νυχτερινοί αποκλεισμοί» για εφήβους που χρησιμοποιούν το Facebook και το Instagram.

Η Meta θα εισαγάγει επίσης «ενισχυμένα μέτρα επαλήθευσης ηλικίας» σχεδιασμένα να εμποδίζουν τα παιδιά να έχουν πρόσβαση στις εφαρμογές της και θα επεκτείνει τα εργαλεία που είναι διαθέσιμα σε γονείς και κηδεμόνες.

Οι μετοχές της Meta ενισχύθηκαν περισσότερο από 4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές την Τετάρτη μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας.

Ωστόσο, η μετοχή υπέστη τα περισσότερα από αυτά τα κέρδη και άνοιξε με άνοδο περίπου 0,8% κατά το άνοιγμα της αγοράς.

Οι πολιτείες κατηγόρησαν τη Meta για βλάβη σε παιδιά

Η ομοσπονδιακή δίκη κάλυψε αξιώσεις που υπέβαλαν οι Γενικοί Εισαγγελείς της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ, υποστηρίζοντας ότι η Meta παραβίασε τους νόμους πολιτειακής προστασίας καταναλωτή.

Η υπόθεση περιελάμβανε επίσης αξιώσεις από 29 πολιτείες ότι η Meta παραβίασε τον ομοσπονδιακό Νόμο για την Προστασία της Ιδιωτικότητας των Παιδιών στο Διαδίκτυο, συλλέγοντας προσωπικά δεδομένα από χρήστες που γνώριζε ότι ήταν παιδιά χωρίς ειδοποίηση ή συναίνεση των γονέων.

Οι πολιτείες ισχυρίστηκαν ότι η Meta χρησιμοποίησε επίσης τα δεδομένα παιδιών για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και μοντέλων γενετικής τεχνητής νοημοσύνης.

Η δικαστική διαμάχη αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κύματος αγωγών που έχουν καταθέσει πολιτείες, τοπικές αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες κατά της Meta και άλλων εταιρειών κοινωνικών μέσων.

Οι υποθέσεις υποστηρίζουν ότι οι πλατφόρμες κοινωνικών μέσων συνέβαλαν σε μια εθνική κρίση ψυχικής υγείας των νέων.

Η Meta έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς και τονίζει ότι έχει λάβει σημαντικά μέτρα για την προστασία των παιδιών στις υπηρεσίες της.

Η εταιρεία είχε επίσης επιχειρηματολογήσει ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το αν οι πλατφόρμες της είναι εθιστικές, επειδή ο «εθισμός στα κοινωνικά μέσα» δεν αναγνωρίζεται ως επίσημη ψυχιατρική κατάσταση.

Πριν από τη δίκη, η Meta είχε αναφέρει ότι η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ζητούσαν έως και $1,4 τρισ. σε κυρώσεις.

Οι πολιτείες δεν είχαν προσδιορίσει ένα τελικό ποσό, αλλά σε προκαταρκτική ακρόαση υπέδειξαν ότι το ποσό θα μπορούσε να είναι πιο κοντά στα $200 δισ.

Ο συμβιβασμός έρχεται εν μέσω αυξανόμενων νομικών εξόδων

Ο συμβιβασμός έρχεται την ώρα που τα νομικά έξοδα της Meta έχουν αυξηθεί σημαντικά και οι επενδυτές παρακολουθούν στενά τις δαπάνες της εταιρείας.

Η Meta επιβάρυνε $2,4 δισ. σε νομικά τέλη κατά τη διάρκεια του τελευταίου τριμήνου της, συμβάλλοντας σε μια ασυνήθη μείωση των κερδών.

Παράλληλα, η εταιρεία δεσμεύει τεράστια κεφάλαια για υποδομές και ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης.

Αυτές οι δαπάνες έχουν επηρεάσει το επενδυτικό συναίσθημα, με τους μετόχους να αμφισβητούν αν οι επενδύσεις της Meta στην AI θα αποδώσουν επαρκώς και πόση πίεση θα ασκήσουν στις βραχυπρόθεσμες ελεύθερες ταμειακές ροές.

Η δικαστική διαμάχη για την ασφάλεια των παιδιών αντιπροσώπευε επομένως έναν επιπρόσθετο κίνδυνο για τους επενδυτές, ιδίως δεδομένης της πιθανότητας σημαντικών οικονομικών κυρώσεων και δαπανηρών αλλαγών στις πλατφόρμες της Meta.

Ο συμβιβασμός αφαιρεί κάποιο μέρος αυτής της αβεβαιότητας, ενώ ενδέχεται ταυτόχρονα να επιβάλει σημαντικές λειτουργικές αλλαγές στο Facebook και το Instagram.

Η κατάθεση προηγήθηκε του συμβιβασμού

Η συμφωνία ήρθε επίσης μία ημέρα αφότου ο επικεφαλής του Instagram, Adam Mosseri, κατέθεσε στη δίκη.

Ο Mosseri είπε ότι δεν ζητά από υπαλλήλους να του αποκρύπτουν ορισμένες πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών και τα προϊόντα, προκειμένου να έχουν προστασία έναντι ενδεχόμενης νομικής ενέργειας.

Ο συμβιβασμός τώρα ενδέχεται να μετατοπίσει την προσοχή από την αίθουσα του δικαστηρίου στον τρόπο με τον οποίο η Meta θα εφαρμόσει τους προτεινόμενους περιορισμούς και στο κατά πόσον τα μέτρα αυτά θα επηρεάσουν την εμπλοκή των νεότερων χρηστών.