Πώς η συμφωνία $18B της Meta για την ασφάλεια εφήβων θα διαμορφώσει τη ρύθμιση των social media

Καθώς κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο εντείνουν την εποπτεία για τον αντίκτυπο των social media στα παιδιά, η ορόσημη συμφωνία της Meta στις ΗΠΑ σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικές εταιρείες ενδέχεται να κληθούν να λογοδοτήσουν για τον τρόπο σχεδιασμού και χρήσης των πλατφορμών τους.

Η Meta συμφώνησε να αναμορφώσει μέρη του Instagram και του Facebook στις Ηνωμένες Πολιτείες και να καταβάλει έως $18 billion για να διευθετήσει μια ορόσημη αγωγή που ασκήθηκε από δεκάδες πολιτείες και οι οποίες κατηγορούσαν τον κολοσσό των social media ότι σχεδίασε σκόπιμα τις πλατφόρμες του ώστε να εθίζουν τα παιδιά και να εκθέτουν νέους χρήστες σε σοβαρούς κινδύνους για την ψυχική υγεία.

Η συμφωνία, που επετεύχθη την Τετάρτη, βάζει τέλος σε μια μεγάλη δίκη στην Καλιφόρνια και σηματοδοτεί την πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες που η Meta αναγκάζεται να αλλάξει βασικά χαρακτηριστικά της καθημερινής εμπειρίας στα social media στο πλαίσιο νομικής συμφωνίας.

Η συμφωνία απαιτεί από τη Meta να εισάγει σειρά μέτρων προστασίας για χρήστες κάτω των 18 ετών, συμπεριλαμβανομένων προεπιλεγμένων ορίων στην καθημερινή χρήση, περιορισμών στην πρόσβαση τη νύχτα και αλλαγών στον τρόπο παρουσίασης του περιεχομένου και των ειδοποιήσεων σε εφήβους.

Οι αξιωματούχοι τη χαρακτήρισαν ως τη μεγαλύτερη διευθέτηση προστασίας καταναλωτή σε επίπεδο πολιτειών μετά τις διακανονιστικές συμφωνίες για τον καπνό τη δεκαετία του 1990.

Η Meta αντιμετωπίζει την μεγαλύτερη ρύθμιση αποζημίωσης στις ΗΠΑ

Το μέγεθος της συμφωνίας υπογραμμίζει την αυξανόμενη νομική πίεση που αντιμετωπίζει η Meta και ο ευρύτερος κλάδος των social media σχετικά με τον αντίκτυπο των διαδικτυακών πλατφορμών στα παιδιά.

Η πληρωμή της Meta είναι πάνω από 12 φορές μεγαλύτερη σε σχέση με τη μεγαλύτερη προηγούμενη διευθέτηση που καταγράφηκε τα τελευταία τέσσερα χρόνια.

Αυτό το ορόσημο είχε τεθεί από την ίδια τη Meta το 2024, όταν συμφώνησε να πληρώσει $1.4 billion για να επιλύσει ξεχωριστή υπόθεση.

Η τελευταία συμφωνία αντιπροσωπεύει επίσης τη μεγαλύτερη διευθέτηση που έχει επιτευχθεί ποτέ με μία εταιρεία μέσω του γραφείου του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης.

Το προηγούμενο ρεκόρ ήταν μια συμφωνία $7.4 billion που επετεύχθη το 2022 με την Purdue Pharma και την οικογένεια Sackler σχετικά με την κρίση των οπιοειδών.

Η αγωγή υποστήριζε ότι η Meta ενσωμάτωσε σκόπιμα χαρακτηριστικά που δημιουργούν εθισμό στο Instagram και σε άλλα προϊόντα ενώ απέτυχε να προειδοποιήσει επαρκώς το κοινό για τους πιθανούς κινδύνους για τους νέους χρήστες.

Οι πολιτείες ισχυρίστηκαν ότι η εταιρεία γνώριζε ότι τα προϊόντα της θα μπορούσαν να συμβάλλουν σε βλαπτικές εμπειρίες μεταξύ των παιδιών, αλλά συνέχιζε να δίνει προτεραιότητα στην εμπλοκή των χρηστών.

Η συμφωνία δεν επιβάλλει απλώς οικονομική ποινή.

Απαιτεί αλλαγές στα ίδια τα προϊόντα, θέτοντας ενδεχομένως ένα νέο πρότυπο για το πώς οι τεχνολογικές εταιρείες μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνες για το σχεδιασμό υπηρεσιών που χρησιμοποιούνται από παιδιά.

Μέτρα για τη χρήση των εφήβων

Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Meta θα εφαρμόσει αυτόματα αρκετά μέτρα προστασίας για χρήστες κάτω των 18 στον Instagram και το Facebook στις ΗΠΑ.

Η πιο σημαντική αλλαγή είναι ένα προεπιλεγμένο όριο καθημερινής χρήσης δύο ωρών. Οι έφηβοι θα μπορούν να απενεργοποιούν τον περιορισμό μόνο με άδεια από γονέα.

Η Meta θα εισαγάγει επίσης μια προεπιλεγμένη Νυχτερινή Λειτουργία που θα αποκλείει την πρόσβαση στις εφαρμογές της μεταξύ μεσάνυχτων και 6 π.μ.

Κατά τις ώρες αυτές, οι έφηβοι δεν θα μπορούν να δημοσιεύουν ή να βλέπουν περιεχόμενο μέσω Feed, Stories, Explore ή Reels.

Η εταιρεία εισάγει επίσης μια Λειτουργία Σχολείου που θα σίγαζει τις ειδοποιήσεις εξ ορισμού μεταξύ 8 π.μ. και 3 μ.μ.

Ορισμένες επικοινωνίες θα παραμείνουν προσβάσιμες. Τα άμεσα μηνύματα και οι ειδοποιήσεις που αφορούν την ασφάλεια ή το λογαριασμό δεν θα μπλοκάρονται από τους σχολικούς περιορισμούς.

Οι αλλαγές απλώνονται πέραν των ορίων στη διάρκεια χρήσης των εφήβων.

Η Meta δήλωσε ότι θα εισαγάγει επίσης αυστηρότερους ελέγχους στη λειτουργία των αλγοριθμικών ροών και της αυτόματης αναπαραγωγής, ενώ οι χρήστες θα έχουν επιλογές να αποκρύπτουν τον αριθμό των likes και των αντιδράσεων που εμφανίζονται στις δημοσιεύσεις.

Η εταιρεία θα απενεργοποιήσει επίσης φίλτρα που προωθούν πλαστική χειρουργική και ακραίο μακιγιάζ για εφήβους.

Συνολικά, τα μέτρα αντιπροσωπεύουν μια ουσιαστική παρέμβαση στον σχεδιασμό του Instagram και του Facebook, δύο προϊόντων των οποίων η ανάπτυξη βασιζόταν ιστορικά σε μεγάλο βαθμό στην μεγιστοποίηση της εμπλοκής και στη διατήρηση της δραστηριότητας των χρηστών στις πλατφόρμες.

Πώς η συμφωνία μπορεί να έχει παγκόσμιες επιπτώσεις

Αν και η συμφωνία εφαρμόζεται στις δραστηριότητες της Meta στις ΗΠΑ, η σημασία της πιθανότατα δεν θα σταματήσει στα σύνορα της χώρας.

Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ήδη αναζητούν τρόπους να μειώσουν την έκθεση των παιδιών σε επιβλαβές διαδικτυακό περιεχόμενο και να περιορίσουν τον χρόνο που τα νεαρά άτομα περνούν στα social media.

Η Αυστραλία έχει υιοθετήσει μέχρι στιγμής την πιο επιθετική προσέγγιση.

Έγινε η πρώτη χώρα που εισήγαγε πανεθνική απαγόρευση πρόσβασης στα social media για παιδιά κάτω των 16 αργά πέρυσι.

Η Υπουργός Επικοινωνιών της Αυστραλίας, Anika Wells, είπε ότι οι τελευταίες αλλαγές της Meta αποδεικνύουν ότι οι εταιρείες social media ήδη έχουν τη δυνατότητα να προστατεύσουν τα παιδιά από πιθανά χαρακτηριστικά εθισμού.

Η Υπουργός Επικοινωνιών της Αυστραλίας Anika Wells δήλωσε σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο Reuters ότι οι εταιρείες social media «έχουν τα εργαλεία στη διάθεσή τους για να προστατεύσουν τους νέους από τα εθιστικά τους χαρακτηριστικά αλλά επέλεξαν να μην τα χρησιμοποιήσουν».

Αυστραλοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η απόφαση της Meta να περιορίσει τη χρήση των πλατφορμών της από εφήβους στις ΗΠΑ έδειξε ότι οι εταιρείες μπορούν να εφαρμόσουν ισχυρότερα μέτρα προστασίας για τους νέους στο διαδίκτυο.

Στις Φιλιππίνες, αξιωματούχος είπε στο Reuters ότι η Meta δεσμεύτηκε επίσης να ενισχύσει τις προστασίες για νέους χρήστες εκεί.

Ο ρυθμιστικός φορέας μέσων της Νότιας Κορέας πήγε ένα βήμα παραπέρα, επιχειρώντας ότι ορισμένα από τα νέα μέτρα της Meta θα έπρεπε να επεκταθούν σε νέους χρήστες παγκοσμίως και να μην περιοριστούν σε μεμονωμένες αγορές, ανέφερε το Reuters.

Η διεθνής αντίδραση θα μπορούσε να ασκήσει πρόσθετη πίεση στη Meta να τυποποιήσει κάποια από τα μέτρα προστασίας της ανά χώρες, ιδίως καθώς οι κυβερνήσεις όλο και περισσότερο συντονίζουν τις προσεγγίσεις τους για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο.

Οι εταιρείες social media αντιμετωπίζουν αυξανόμενη νομική αντίδραση

Η συμφωνία της Meta έρχεται μέσα σε μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά για τις εταιρείες social media.

Την άνοιξη, η Meta έχασε δύο υψηλού προφίλ δίκες που αφορούσαν ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένου του Instagram, βλάπτουν νέους χρήστες.

Άλλες μεγάλες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των YouTube, TikTok και Snapchat, έχουν επίσης αντιμετωπίσει παρόμοιες αγωγές, με εταιρείες να διευθετούν κάποιες υποθέσεις ενώ χιλιάδες αγωγές παραμένουν εκκρεμείς.

Το TikTok αυτή την εβδομάδα επετεύχθη ξεχωριστή συμφωνία $400 million με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σχετικά με ισχυρισμούς ότι συγκέντρωνε παράνομα δεδομένα παιδιών.

Ταυτόχρονα, οι πολιτείες των ΗΠΑ έχουν θεσπίσει τους δικούς τους περιορισμούς στη χρήση των social media από παιδιά.

Η ρυθμιστική πίεση δεν περιορίζεται πλέον στις ΗΠΑ.

Η Βρετανία, ο Καναδάς, η Δανία, η Ινδονησία και η Νέα Ζηλανδία έχουν δώσει να εννοηθεί ότι σκοπεύουν να ακολουθήσουν την Αυστραλία στον περιορισμό πρόσβασης στα social media για νεότερους χρήστες.

Η Γαλλία έχει επίσης προωθήσει περιορισμούς, αν και ένας νόμος που θα απαγόρευε την πρόσβαση στα social media σε παιδιά κάτω των 15 μπλοκαρίστηκε αυτόν τον μήνα για συνταγματικούς λόγους.

Το αυξανόμενο μωσαϊκό κανόνων θα μπορούσε τελικά να δυσκολέψει τις εταιρείες social media να διατηρήσουν διαφορετικά πρότυπα ασφάλειας σε διαφορετικές χώρες.

Τα στοιχεία από τις αγωγές μπορούν να ενισχύσουν περαιτέρω ρύθμιση

Η σημασία της συμφωνίας της Meta ενδέχεται να υπερβαίνει τους συγκεκριμένους περιορισμούς που επιβλήθηκαν στο Instagram και το Facebook.

Οι νομικές διαδικασίες κατά της Meta έφεραν στο φως εσωτερικά έγγραφα και επικοινωνίες που αφορούν υπαλλήλους και στελέχη.

Αυτό το υλικό μπορεί να καταστεί πολύτιμο για ερευνητές, νομοθέτες και ρυθμιστές που εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι τεχνολογικές εταιρείες σχεδιάζουν προϊόντα και αξιολογούν τους πιθανούς κινδύνους τους.

«Υπάρχει σαφώς μια τεράστια μετατόπιση ορμής εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως στην εκτίμηση του κοινού για τις πλατφόρμες social media και τον ευρύτερο τεχνολογικό κλάδο», δήλωσε ο Jim Steyer, CEO της Common Sense Media, μιας μη κερδοσκοπικής ερευνητικής και υποστηρικτικής οργάνωσης, σε ρεπορτάζ του NPR.

Η Isabel Sunderland, επικεφαλής πολιτικής για την τεχνολογική μεταρρύθμιση στο Issue One, μια διμερής μη κερδοσκοπική οργάνωση που εστιάζει στην πολιτική μεταρρύθμιση, είπε ότι η συμφωνία θα μπορούσε να έχει ευρύτερο αντίκτυπο σε αγωγές, νομοθεσία και ρύθμιση.

Έδειξε προς εσωτερικά έγγραφα και επικοινωνίες που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της ομοσπονδιακής δίκης στο Όκλαντ, καθώς και νωρίτερα σε δίκες στα κράτη της Καλιφόρνια και του Νέου Μεξικού φέτος.

«Ανοίγουν επίσης τεράστιες στοίβες, χιλιάδες έγγραφα ανακάλυψης που είναι ιδιαίτερα σημαντικά για ερευνητές, για τους νομοθέτες ώστε να μπορούν να γράψουν καλύτερη πολιτική, για το κοινό ώστε να κατανοήσει πώς διαμορφώνεται η σχέση του με την τεχνολογία και πώς οι τεχνολογικές εταιρείες σχεδιάζουν τα προϊόντα τους», είπε στο ρεπορτάζ του NPR.

Αυτό το αποδεικτικό υλικό μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντικό καθώς οι νομοθέτες προσπαθούν να προσδιορίσουν αν οι υφιστάμενοι νόμοι περί προστασίας καταναλωτή και ιδιωτικότητας είναι επαρκείς για να αντιμετωπίσουν τους κινδύνους που σχετίζονται με τις αλγοριθμικά καθοδηγούμενες πλατφόρμες.

«Νομικά, η συμφωνία δεν δημιουργεί δεδικασμένο με τον τρόπο που θα το έκανε μια δικαστική απόφαση. Αλλά θα έχει πρακτική σημασία. Άλλες πολιτείες και ενάγοντες τώρα έχουν ένα ακόμη σημάδι ότι αυτές οι υποθέσεις μπορούν να αντέξουν σημαντικές νομικές προκλήσεις, να φτάσουν σε δίκη και να δημιουργήσουν πολύ σημαντική οικονομική έκθεση για τη Meta», δήλωσε ο Daryl Lim, καθηγητής στη Νομική Σχολή Penn State Dickinson Law.

Κατάθεση «whistleblower» βάζει στο μικροσκόπιο τις εσωτερικές πρακτικές της Meta

Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της ομοσπονδιακής δίκης προήλθε από τον πρώην μηχανικό της Meta και whistleblower Arturo Béjar.

Ο Béjar κατέθεσε ότι είχε συμμετάσχει σε εσωτερικές μελέτες που εξέταζαν πόσο συχνά οι χρήστες συναντούσαν επιβλαβές περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένου του εκφοβισμού, της αυτοβλάβης και της βίας.

Σύμφωνα με την κατάθεσή του, η Meta δεν δημοσιοποίησε τα αποτελέσματα εκείνων των μελετών. Αντιθέτως, η εταιρεία δημοσίευσε άλλα μέτρα που εστίαζαν στις παραβιάσεις των πολιτικών περιεχομένου της.

Ο Béjar υποστήριξε ότι αυτές οι μετρήσεις δεν αποτύπωναν το εύρος της βλάβης που υφίστανται οι χρήστες και δημιουργούσαν «μια ψευδή εντύπωση ασφάλειας».

Η διαφορά αναδεικνύει ένα από τα κεντρικά ζητήματα στον πυρήνα της δίκης: εάν οι δημόσιες μετρήσεις των τεχνολογικών εταιρειών αντικατοπτρίζουν επαρκώς τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι χρήστες στις πλατφόρμες τους.

Η Sunderland είπε ότι τα στοιχεία σχετικά με τον τρόπο που οι εταιρείες παίρνουν αποφάσεις μπορεί να αποδειχθούν ιδιαίτερα πολύτιμα για τους νομοθέτες.

«Η διαδικασία λήψης αποφάσεων των εταιρειών ήταν ένα τεράστιο κομμάτι αποδεικτικών στοιχείων που αναδείξαμε από αυτές τις δίκες», δήλωσε η Sunderland.

Υποστήριξε ότι η πληροφορία θα μπορούσε να βοηθήσει τους νομοθέτες να συντάξουν νέα νομοθεσία και να δώσει στους ρυθμιστές μεγαλύτερη εικόνα όταν αντιμετωπίζουν νομικές προκλήσεις από τις τεχνολογικές εταιρείες μετά την ψήφιση νόμων.

Ένα νέο τεστ για τη Meta και τον ευρύτερο κλάδο

Για τη Meta, η συμφωνία απομακρύνει την άμεση απειλή μιας μεγάλης δίκης ενώ επιβάλλει σημαντικές αλλαγές σε δύο από τις πιο κρίσιμες πλατφόρμες της.

Το οικονομικό κόστος είναι ουσιαστικό, αλλά οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις μπορεί να είναι ακόμη πιο σημαντικές.

Η εταιρεία θα πρέπει να αποδείξει ότι οι νέοι περιορισμοί μπορούν να εφαρμοστούν αποτελεσματικά χωρίς να υπονομεύσουν τη συνολική εμπειρία χρήστη. Θα αντιμετωπίσει επίσης ερωτήματα ως προς το κατά πόσον παρόμοιες προστασίες θα πρέπει τελικά να επεκταθούν πέραν των ΗΠΑ.

Για τον υπόλοιπο τεχνολογικό κλάδο, η συμφωνία προσφέρει προειδοποίηση ότι οι ρυθμιστές και τα δικαστήρια κοιτάζουν όλο και περισσότερο πέραν της διαχείρισης περιεχομένου και της ιδιωτικότητας δεδομένων, εξετάζοντας τον ίδιο τον σχεδιασμό των προϊόντων.

Η υπόθεση θα μπορούσε επίσης να ενθαρρύνει άλλες πολιτείες και χώρες να επιδιώξουν παρόμοιους περιορισμούς και διακανονισμούς.

Συνεπώς, η συμφωνία της Meta αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από μια δαπανηρή επίλυση μιας αγωγής. Σηματοδοτεί μια ευρύτερη μετατόπιση στον τρόπο που οι κυβερνήσεις βλέπουν τις εταιρείες social media και τις ευθύνες τους απέναντι στους νεότερους χρήστες.

Καθώς οι ρυθμιστές αποκτούν πρόσβαση σε περισσότερα εσωτερικά στοιχεία και οι νομοθέτες αντιμετωπίζουν αυξανόμενη δημόσια πίεση να δράσουν, η μακροχρόνια έμφαση της βιομηχανίας στην εμπλοκή των χρηστών μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με ολοένα αυστηρότερους περιορισμούς.

Τελικώς, η συμφωνία μπορεί να αποδειχθεί σημείο καμπής — όχι μόνο για τη Meta, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο οι κυβερνήσεις ρυθμίζουν πλατφόρμες social media σχεδιασμένες να επαναφέρουν τους χρήστες.