Hoe Elon Musk verstrikt raakte in het EVM-kruisvuur in India

Minder dan twee weken nadat de uitslag van de algemene verkiezingen in India bekend werd gemaakt, waarbij premier Narendra Modi een derde opeenvolgende ambtstermijn veiligstelde, is het debat over elektronische stemmachines (EVM’s) weer opgelaaid.

Deze keer bevindt Tesla-oprichter Elon Musk zich over de kwestie in het kruisvuur tussen de regerende BJP en de oppositie.

Het EVM-debat in de Indiase politiek

EVM’s zijn lange tijd een twistpunt geweest in de Indiase politiek. Oppositieleiders beweren vaak dat er met EVM’s kan worden geknoeid, en roepen op tot een terugkeer naar papieren stembiljetten. Hoewel het debat in de aanloop naar de verkiezingen heviger werd, leek het na de resultaten af te nemen.

De verlaging van de BJP tot 240 zetels, waardoor allianties nodig waren om de regering te vormen, heeft echter de discussies verjongd, vooral onder de versterkte oppositiealliantie INDIA.

Controversiële opmerking van Musk

De controverse begon toen Musk commentaar gaf op een bericht van Robert F. Kennedy Jr., een onafhankelijke kandidaat in de Amerikaanse presidentiële race.

Kennedy benadrukte onregelmatigheden bij het stemmen in verband met EVM’s bij de voorverkiezingen in Puerto Rico en pleitte voor een terugkeer naar papieren stembiljetten om “elektronische interferentie met verkiezingen” te voorkomen. Musk antwoordde:

“We moeten elektronische stemmachines elimineren. Het risico om gehackt te worden door mensen of AI is, ook al is het klein, nog steeds te groot.”

Voormalig IT-minister confronteert Musk

De verklaring van Musk bleef niet onopgemerkt. Rajeev Chandrashekhar, voormalig staatsminister van de Indiase vakbond voor informatietechnologie en elektronica, reageerde snel. Hij bekritiseerde de generalisatie van Musk en stelde:

“Dit is een enorme generalisatieverklaring die impliceert dat niemand veilige digitale hardware kan bouwen. Fout. De visie van Elon Musk kan van toepassing zijn op de VS en andere plaatsen waar ze reguliere computerplatforms gebruiken om op internet aangesloten stemmachines te bouwen. Maar Indiase EVM’s zijn op maat gemaakt. -ontworpen, veilig en geïsoleerd van elk netwerk of medium, geen Bluetooth, wifi, internet. Er is geen toegang. In de fabriek geprogrammeerde controllers die niet opnieuw kunnen worden geprogrammeerd. Elektronische stemmachines kunnen worden ontworpen en gebouwd zoals India dat heeft gedaan We geven graag een tutorial, Elon.”

De verklaring van Musk voedt lokale nieuwsberichten

Om olie op het vuur te gooien, meldde een Indiase nieuwspublicatie, Mid-Day, een incident met betrekking tot een vermeende manipulatie van een EVM in Maharashtra.

Het rapport beweerde dat een familielid van een BJP-bondgenootkandidaat werd betrapt op het gebruik van een telefoon die was aangesloten op de EVM om een OTP te genereren waarmee de machine werd ontgrendeld.

De kandidaat won met een kleine marge van 48 stemmen. Hoewel de politie deze beweringen later ontkende, wakkerde het rapport, gecombineerd met de verklaring van Musk, het debat opnieuw aan.

Reactie van Rahul Gandhi

Rahul Gandhi, parlementslid voor het Congres en de facto leider van de belangrijkste oppositiepartij in India, greep de gelegenheid aan om het EVM-systeem te bekritiseren. In reactie op de verklaring van Musk en het Mid-Day-artikel zei Gandhi:

EVM’s in India zijn een ‘black box’ en niemand mag ze onderzoeken. Er worden ernstige zorgen geuit over de transparantie van ons verkiezingsproces. Democratie wordt uiteindelijk een schijnvertoning en vatbaar voor fraude als instellingen geen verantwoording afleggen.

Het standpunt van het Indiase Hooggerechtshof over EVM’s

In een recente uitspraak bevestigde het Indiase Hooggerechtshof de geloofwaardigheid van EVM’s en hun integratie met VVPAT’s (Voter Verifiable Paper Audit Trails).

De rechtbank verwierp verzoekschriften waarin werd verzocht om 100% verificatie van de stemmen die via VVPAT’s waren uitgebracht, en verwierp een terugkeer naar het stembiljetsysteem, met de vermelding: “Blind wantrouwend verkiezingsproces kan leiden tot ongegronde verdenking.”

Implicaties voor de toekomst

De opmerkingen van Elon Musk hebben onbedoeld een al lang bestaand debat in de Indiase politiek nieuw leven ingeblazen en de mondiale zorgen over elektronische stemsystemen benadrukt.

Terwijl het Indiase Hooggerechtshof en voormalig IT-minister Chandrashekhar de integriteit van Indiase EVM’s verdedigen, blijft de oppositie hun transparantie en betrouwbaarheid in twijfel trekken.

Naarmate India vooruitgang boekt, zal het debat over EVM’s waarschijnlijk voortduren, als gevolg van bredere zorgen over de veiligheid en betrouwbaarheid van elektronische stemsystemen wereldwijd.

Voor Musk onderstreept zijn betrokkenheid de invloed van mondiale technologieleiders op nationale politieke debatten, zelfs als hun opmerkingen niet direct gericht zijn op het verkiezingsproces van een specifiek land.

De deelname van Elon Musk aan het EVM-debat in India laat het snijvlak van technologie en politiek op mondiale schaal zien.

Naarmate het discours voortduurt, valt nog te bezien hoe deze discussies de toekomst van stemsystemen in India en daarbuiten zullen vormgeven.

De episode onderstreept het belang van het veiligstellen en behouden van vertrouwen in de verkiezingsprocessen, die cruciaal zijn voor de gezondheid en stabiliteit van democratieën wereldwijd.