Hvorfor investerer Uber og Nvidia i autonom lastebiloppstart Waabi?

Autonome lastebiloppstart Waabi kunngjorde tirsdag at den har samlet inn 200 millioner dollar i en overtegnet serie B-finansieringsrunde.

Denne runden ble ledet av eksisterende investorer Uber og Khosla Ventures, og inkluderte den nye investoren Nvidia, sammen med Porsche og venturekapitalarmen til Volvo.

Waabis tilnærming til autonom lastebiltransport

Mange selskaper utvikler selvkjørende kjøretøy, men Toronto-baserte Waabi mener for mange utviklere er avhengige av menneskedrevne scenarier.

Waabi tar en annen tilnærming ved å bruke generativ AI for å bygge et enkelt AI-system som er i stand til å resonnere som mennesker og komme opp med problemer som menneskesinnet kanskje ikke forstår.

Dens lukkede sløyfe-simulator, Waabi World, genererer automatisk alle situasjonene et selvkjørende kjøretøy kan støte på i den virkelige verden, og tester disse scenariene uten å kaste bort ressurser og penger på fysiske modeller som må kjøres millioner av miles på veier.

Raquel Urtasun, grunnlegger og administrerende direktør i Waabi, sa:

Et system som dette har forbløffende evner til å generalisere og håndtere det ukjente, er mer effektivt å trene, og dets sikkerhet kan matematisk valideres og verifiseres.

Strategiske partnerskap og markedspotensial

I september begynte Waabis AI-drevne programvare og sensorer, Waabi Driver, å jobbe med Uber Freight-logistikksystemet for å flytte forsendelser over hele USA

Dette 10-årige partnerskapet startet i Dallas og Houston, men skal utvides til andre steder i Texas og utover.

Lastebiltransport er en integrert del av økonomien, og representerer over 70 % av frakten som flyttes i USA. Til tross for viktigheten er industrien plaget av sjåførmangel, sikkerhetsproblemer og forsyningskjedeutfordringer.

Selv om pandemi-relaterte problemer har avtatt, er forsyningskjeden fortsatt langt fra optimal. Spesielt lastebiltransport fortsetter å tilby betydelig rom for optimalisering gjennom automatisering og teknologidrevne løsninger.

Nvidia-sjef Jensen Huang kunngjorde runden:

Waabi utvikler autonom lastebiltransport ved å bruke banebrytende generativ AI til den fysiske verden. Jeg er glad for å støtte Raquels visjon gjennom vår investering i Waabi, som er drevet av Nvidia-teknologi.

Nvidias rolle og fremtiden til AI innen transport

I mars kunngjorde Waabi og Nvidia et partnerskap for å bruke chipmakerens kjøretøydatabehandlingsplattform DRIVE Thor for generative AI-drevne selvkjørende applikasjoner.

Nvidias fremtredende rolle som ventureinvestor har vokst etter hvert som flere startups er avhengige av AI-brikker, og det har nylig gjort andre investeringer i selvkjørende selskaper.

Huang la til:

Waabis AI-teknologi, sammen med Nvidias DRIVE Thor, har som mål å revolusjonere autonom lastebiltransport ved å skape et mer effektivt og sikrere logistikksystem.

Den nye investorrunden bringer Waabis totale finansiering til 280 millioner dollar siden grunnleggelsen i 2021.

“Denne finansieringsrunden gir oss alt vi trenger, både økonomisk og strategisk, for å lansere helt førerløse lastebiler og akselerere veksten vår i 2025,” sa Urtasun.

Fremtidige referanseanvendelser

Waabi’s forventer at AI-teknologien deres vil ha applikasjoner på andre områder, for eksempel humanoid- og lagerroboter.

Engasjementet fra betydelige bransjeaktører som Uber og Nvidia understreker potensialet de ser i Waabis teknologi.

Ubers investering er i tråd med strategien for å integrere mer avanserte logistikkløsninger i fraktvirksomheten, mens Nvidias engasjement fremhever den økende betydningen av AI-maskinvare for å muliggjøre sofistikerte autonome systemer.

Waabi er satt til å møte utfordringer

Mens Waabis teknologi holder lovende, må selskapet navigere i flere utfordringer. Regulatoriske hindringer, sikkerhetsbekymringer og behovet for omfattende testing og validering er noen av hindringene som Waabi må ta tak i når den beveger seg mot utplasseringen av sine autonome lastebiler.

De strategiske investeringene fra Uber, Nvidia og andre partnere gir imidlertid Waabi ressursene og støtten som trengs for å takle disse utfordringene.

Selskapets innovative bruk av generativ AI skiller det fra det konkurransedyktige feltet innen utvikling av autonome kjøretøy, og suksessen kan bane vei for bredere aksept og integrering av autonome teknologier i ulike bransjer.

Mens kappløpet om å utvikle helt autonome kjøretøy fortsetter, posisjonerer Waabis tilnærming og partnerskap det som en betydelig aktør å se på.

Selskapets fremgang i løpet av de neste årene vil være avgjørende for å bestemme dens innvirkning på fremtiden for transport og automasjon.