Brytyjska firma LCM planuje zainwestować 124 miliony dolarów w francuski zakład przetwarzania ziem rzadkich.

Brytyjska firma Less Common Metals (LCM) zamierza wybudować nową fabrykę we Francji, podała w czwartek agencja Reuters.

Według większościowego właściciela i prezesa LCM, inicjatywa ta zakłada współpracę z francuską firmą zajmującą się recyklingiem.

Ten ruch stanowi kolejną próbę poszerzenia źródeł metali ziem rzadkich dla krajów Zachodu.

Te pierwiastki są niezbędne w produkcji magnesów stosowanych w pojazdach elektrycznych, turbinach wiatrowych i różnych komponentach elektronicznych.

Dominacja Chin w produkcji metali ziem rzadkich

Chiny dominują w przetwórstwie metali ziem rzadkich, kontrolując około 90% światowej produkcji.

Ze względu na swoje unikalne właściwości, te 17 pierwiastków są kluczowe dla zastosowań w technologii zaawansowanej, takich jak pojazdy elektryczne, turbiny wiatrowe i elektronika.

Pomimo tego, że inne kraje posiadają rezerwy, infrastruktura, wiedza specjalistyczna i efektywność kosztowa Chin uczyniły je liderem w dziedzinie przetwarzania.

Dominacja ta budzi obawy dotyczące zakłóceń w dostawach, zmienności cen i wpływu na środowisko, co prowadzi do zainteresowania dywersyfikacją łańcucha dostaw metali ziem rzadkich, który stoi przed wyzwaniami technicznymi i ekonomicznymi.

Firma Low Carbon Materials (LCM) zamierza rozpocząć produkcję metali i stopów ziem rzadkich we Francji do 2027 roku.

Według Granta Smitha z LCM, surowce do tej produkcji będą pochodziły z zakładu, który jest obecnie budowany przez firmę Carester.

Francja dąży do tego, aby stać się europejskim centrum sektora ziem rzadkich i jest gospodarzem zakładu przetwórstwa ziem rzadkich należącego do grupy chemicznej Solvay, który w kwietniu rozpoczął rozbudowę.

Plany produkcyjne LCM

Firma LCM z siedzibą w Londynie zbliża się do podjęcia ostatecznej decyzji w sprawie swojej znaczącej inwestycji w wysokości 110 milionów euro (124 miliony dolarów), mającej na celu utworzenie nowego zakładu w Lacq, położonym w południowo-zachodniej Francji.

Ten proponowany projekt został strategicznie zaplanowany tak, aby znajdował się w sąsiedztwie istniejącego zakładu Carester.

Według Smitha, ta lokalizacja jest istotna, ponieważ działalność Carester będzie koncentrować się na recyklingu trwałych magnesów po zakończeniu ich okresu eksploatacji.

Bliskie położenie obu zakładów sugeruje potencjalną synergiczną relację w łańcuchu dostaw pierwiastków ziem rzadkich, przy czym materiały poddane recyklingowi z Carester mogą potencjalnie służyć jako surowiec dla działalności LCM.

W raporcie Reutersa Smith został przywołany za słowa:

Finansowanie i partnerstwa

Jednostka przetwórcza Caremag firmy Carester pozyskała 216 milionów euro finansowania od podmiotów japońskich i rządu francuskiego.

Przewiduje się, że zakład ten będzie rocznie wydobywać 1400 ton metrycznych tlenków ziem rzadkich, pochodzących głównie z przetworzonych magnesów.

Według Smitha, LCM zamierza ubiegać się o wsparcie finansowe od Unii Europejskiej i Francji. Firma planuje również pozyskać kapitał poprzez finansowanie akcyjne lub dłużne.

Caremag miał dostarczać LCM tlenki ziem rzadkich. LCM przetwarzałby następnie te tlenki na metale i stopy ziem rzadkich, które sprzedawałby firmom produkującym magnesy trwałe.

Przetworzenie wydobytej rudy ziem rzadkich w gotowe magnesy trwałe jest długim i złożonym procesem.

Warto zauważyć, że w etapach obróbki metali i wytwarzania stopów w tym procesie uczestniczy tylko ograniczona liczba firm spoza Chin.

Według Smitha, LCM, która od 1992 roku produkuje w swojej fabryce w Ellesmere Port w północno-zachodniej Anglii różne metale i stopy ziem rzadkich, utrzyma tę produkcję, rozwijając jednocześnie działalność na rynkach międzynarodowych.

Patrząc w przyszłość, LCM bada również możliwość uruchomienia działalności w Ameryce Północnej i Azji – oświadczył.