Compania britanică LCM intenționează să investească 124 de milioane de dolari într-o instalație franceză de procesare a pământurilor rare

Compania britanică Less Common Metals (LCM) intenționează să înființeze o nouă fabrică în Franța, a relatat joi Reuters.

Această inițiativă implică o colaborare cu o companie franceză de reciclare, potrivit proprietarului majoritar și președintelui LCM.

Această mișcare reprezintă un efort suplimentar de a extinde sursele de elemente din pământuri rare pentru națiunile occidentale.

Aceste elemente sunt esențiale în producerea magneților găsiți în vehiculele electrice, turbinele eoliene și diverse componente electronice.

Dominația Chinei în metalele pământuri rare

China domină prelucrarea pământurilor rare, cu aproximativ 90% din producția globală.

Aceste 17 elemente sunt cruciale pentru aplicații de înaltă tehnologie, cum ar fi vehiculele electrice, turbinele eoliene și electronica, datorită proprietăților lor unice.

În ciuda faptului că alte țări au rezerve, infrastructura, expertiza și eficiența costurilor Chinei au transformat-o în lider în domeniul procesării.

Această dominație ridică îngrijorări cu privire la întreruperile aprovizionării, volatilitatea prețurilor și impactul asupra mediului, stimulând interesul pentru diversificarea lanțului de aprovizionare cu pământuri rare, care se confruntă cu provocări tehnice și economice.

Materiale cu conținut scăzut de carbon (LCM) intenționează să înceapă producția de metale și aliaje din pământuri rare în Franța până în 2027.

Potrivit lui Grant Smith de la LCM, materiile prime pentru această producție vor proveni de la o instalație aflată în construcție în prezent de către Carester.

Franța își propune să devină un centru european pentru sectorul pământurilor rare și găzduiește o fabrică de pământuri rare deținută de grupul chimic Solvay, care a început o extindere în aprilie.

Planurile de producție ale LCM

LCM, cu sediul la Londra, se apropie de o decizie finală cu privire la inițiativa sa substanțială de 110 milioane de euro (124 de milioane de dolari) de a înființa o nouă unitate în Lacq, situată în sud-vestul Franței.

Acest proiect propus este planificat strategic pentru a fi amplasat lângă fabrica existentă a Carester.

Potrivit lui Smith, această colocație este semnificativă, deoarece operațiunile Carester se vor concentra pe reciclarea magneților permanenți aflați la sfârșitul duratei de viață.

Apropierea celor două instalații sugerează o potențială relație sinergică în cadrul lanțului de aprovizionare cu elemente de pământuri rare, materialele reciclate de la Carester putând servi drept materie primă pentru operațiunile LCM.

Smith a fost citat în raportul Reuters:

Finanțare și parteneriate

Unitatea de procesare Caremag a Carester a obținut o finanțare de 216 milioane de euro de la entități japoneze și guvernul francez.

Se preconizează că această instalație va produce anual 1.400 de tone metrice de oxizi de pământuri rare, proveniți în principal din magneți reciclați.

Potrivit lui Smith, LCM intenționează să solicite sprijin financiar din partea Uniunii Europene și a Franței. Compania are, de asemenea, planuri de a procura capital prin intermediul acțiunilor sau al finanțării prin datorii.

Caremag ar furniza LCM oxizi de pământuri rare. LCM ar prelucra apoi acești oxizi în metale și aliaje de pământuri rare, pentru a le vinde companiilor care produc magneți permanenți.

Transformarea minereului de pământuri rare extras în magneți permanenți finiți este un proces lung și complex.

În special, doar un număr limitat de companii din afara Chinei participă la etapele de metale și aliere ale acestui proces.

După ce a produs diverse metale și aliaje din pământuri rare la instalația sa din Ellesmere Port, din nord-vestul Angliei, încă din 1992, LCM va menține această producție pe măsură ce urmărește expansiunea internațională, potrivit lui Smith.

Privind în perspectivă, LCM explorează și posibilitatea de a înființa operațiuni în America de Nord și Asia, a declarat el.