Ar putea prăbușirea Air India Ahmedabad să deraieze renașterea turbulentă?

Mult așteptata schimbare a Air India, condusă de Tata Group, a întâmpinat un regres serios după accidentul fatal al AI171 de joi, care a ucis toți cei 242 de pasageri și echipaj de la bord, cu excepția unuia.

Accidentul, care a atras atenția globală și a determinat o investigație de reglementare, amenință să deraieze eforturile în curs ale transportatorului național de a-și recupera reputația și de a-și moderniza operațiunile după ani de declin.

Cum a suferit Air India pierderi ani de zile

Cândva mândria industriei aviatice din India, Air India s-a luptat cu ineficiența cronică, standardele slabe de servicii și datorii în creștere de la începutul anilor 2000.

O fuziune cu Indian Airlines în 2007 nu a făcut decât să-i agraveze problemele, ducând la dezordine operațională, conflicte de muncă și o erodare constantă a cotei de piață.

Compania aeriană a rămas puternic dependentă de salvarea guvernului pentru supraviețuire.

Între 2012 și 2020, guvernul indian a pompat miliarde de rupii în transportator, dar nu a reușit să oprească sângerarea.

Până când Tata Sons a preluat controlul Air India în 2022, cota de piață a companiei aeriene s-a erodat la aproximativ 12%, cu marca și moralul său în stare proastă.

Tata Group intervine cu un plan de renaștere

Într-o mișcare istorică, Tata Group a achiziționat Air India în ianuarie 2022 pentru 2,4 miliarde de dolari (18.000 de milioane de rupi), marcând revenirea companiei aeriene la fondatorii săi inițiali după aproape șapte decenii de proprietate a statului.

Preluarea a fost văzută pe scară largă ca un punct de cotitură critic pentru compania aeriană în dificultate.

De atunci, Tata Group a dezvăluit un plan pe mai multe direcții de revitalizare a transportatorului, inclusiv o modernizare masivă a flotei, îmbunătățiri ale serviciilor pentru clienți și un plan ambițios de a consolida cele patru mărci aeriene - Air India, Air India Express, Vistara și AirAsia India - în două unități principale axate pe servicii complete și călătorii low-cost.

O tranzacție de 70 de miliarde de dolari pentru 470 de aeronave de la Airbus și Boeing – una dintre cele mai mari din istoria aviației – a semnalat angajamentul Tata de a construi o companie aeriană de clasă mondială capabilă să concureze cu giganții globali.

Air India a investit, de asemenea, în revizuirea interioarelor cabinei, a platformelor digitale și a operațiunilor la sol, alături de eforturi agresive de angajare și recalificare.

În ultimele luni, primele semne de îmbunătățire au devenit vizibile.

Performanța la timp s-a îmbunătățit, plângerile clienților au scăzut și percepția mărcii a început să se recupereze.

Pierderile s-au redus semnificativ în anul financiar 2023-24, scăzând cu 61%, la 44,4 miliarde INR.

Analiștii au prognozat că, cu eforturi susținute, Air India ar putea recâștiga profitabilitatea în cinci ani și ar putea recupera o prezență mai puternică pe rutele internaționale

Prăbușirea și potențialele sale consecințe

Deși anchetatorii nu au stabilit încă cauza prăbușirii și nu există dovezi imediate care să indice întreținerea sau lipsa operațională, impactul asupra reputației Air India ar putea fi sever.

Experții avertizează că percepția siguranței este vitală pentru orice companie aeriană care caută o amprentă globală, iar accidentul a declanșat deja o avalanșă de plângeri ale pasagerilor.

Mai mult, implicațiile financiare ale prăbușirii – de la potențiale procese, cereri de asigurare și despăgubiri pentru familiile afectate – ar putea pune presiune pe bugetul deja restrâns al companiei aeriene.

Air India s-a concentrat pe rebranding-ul său, mai degrabă decât pe abordarea problemelor de bază, cum ar fi scaunele rupte și practicile de întreținere, a declarat Mark Martin, fondatorul Martin Consulting, într-un interviu acordat vineri Bloomberg TV.

Aceste probleme "ar fi trebuit să fie prioritatea", a spus el.

Vineri, autoritatea de reglementare a aviației din India, Direcția Generală a Aviației Civile, a ordonat Air India să efectueze acțiuni suplimentare de întreținere a flotei sale de aeronave Boeing 787-8/9 echipate cu motoare GEnx de la General Electric cu efect imediat.

Închiderea spațiului aerian pakistanez a agravat, de asemenea, problemele

Între timp, alte provocări se acumulează.

Închiderea continuă a spațiului aerian pakistanez pentru transportatorii indieni a prelungit timpii de zbor pe rutele pe distanțe lungi, crescând costurile operaționale.

La începutul acestei luni, CEO-ul Air India, Campbell Wilson, a recunoscut că astfel de constrângeri au reprezentat vânturi potrivnice pentru calea companiei aeriene de a reveni la profitabilitate.

Pe măsură ce investigația asupra accidentului se desfășoară, Tata Group se confruntă cu un moment critic.

"Aceasta este o zi dificilă pentru noi toți cei de la Air India", a declarat CEO-ul Campbell Wilson în remarci înregistrate.

"Eforturile noastre se concentrează acum în întregime pe nevoile pasagerilor, membrilor echipajului, familiilor și celor dragi", a spus el.

Răspunsul său – în ceea ce privește transparența, responsabilitatea și revizuirea operațională – va fi urmărit îndeaproape nu doar de autoritățile de reglementare, ci și de publicul global care zboară.

Pentru o companie aeriană care încearcă să-și revendice locul pe scena mondială, următorii pași se pot dovedi decisivi.