Meta, Google se confruntă cu mii de procese pentru adicția tinerilor după o decizie din SUA

O curte de apel din SUA a deschis luni calea pentru mii de procese împotriva Meta Platforms, Google (Alphabet), TikTok (ByteDance) și Snap, pe baza unor acuzații că produsele lor de social media au fost proiectate deliberat pentru a menține tinerii implicați și dependenți.

Curtea de Apel a Circuitului al 9‑lea din San Francisco a respins un apel formulat de Meta și TikTok prin care aceștia încercau să anuleze o hotărâre a unei instanțe inferioare care le obliga să facă față a peste 3.000 de procese înaintate în instanță federală.

Curtea de apel a apreciat că firmele au contestat hotărârea prea devreme, permițând astfel continuarea litigiului mai larg.

Apărarea bazată pe Secțiunea 230 respinsă în această etapă

Meta și TikTok au susținut că Secțiunea 230 din Communications Decency Act din 1996 îi proteja împotriva proceselor.

Legea îi exonerează, în general, pe operatorii de platforme online de răspundere pentru conținutul postat de utilizatorii lor.

Companiile au susținut că protecția se extindea și la pretențiile conform cărora nu au avertizat utilizatorii cu privire la caracterul potențial adictiv al produselor lor.

Companiile au afirmat că nu ar trebui să aștepte finalizarea litigiului înainte de a contesta decizia instanței inferioare referitoare la Secțiunea 230.

Circuitul al 9‑lea a fost în dezacord, constatând că legea oferă o apărare împotriva răspunderii, mai degrabă decât imunitate față de a fi dat în judecată în primul rând.

Prin urmare, a decis că apelul a fost prematur.

Decizia lasă companiile în fața unor litigii care ar putea examina modul în care au fost proiectate platformele lor și ceea ce știau despre efectele acestora asupra copiilor.

Procesul Meta cu participarea a 29 de state poate continua

Curtea de apel a respins, de asemenea, cererea Meta de a amâna un proces programat să înceapă miercuri, într-un dosar intentat de procurorii generali ai 29 de state.

Statele susțin că Meta a colectat și a folosit ilegal datele copiilor, a proiectat platformele astfel încât să mențină tinerii captivați și a indus în eroare consumatorii cu privire la siguranța serviciilor sale.

Meta a argumentat că procesul nu ar trebui să se desfășoare în timp ce apelul său rămâne nerezolvat.

Hotărârea vine la câteva zile după ce un judecător din New Mexico a constatat că Meta a creat o tulburare a ordinii publice în stat.

Judecătorul a ordonat companiei să vireze 567 de milioane de dolari într-un fond pentru sănătatea mintală a adolescenților și să implementeze măsuri menite să îmbunătățească siguranța tinerilor.

Un purtător de cuvânt al Meta a refuzat să comenteze. Reprezentanții TikTok nu au răspuns imediat solicitărilor de comentarii, a relatat Reuters.

În martie anul acesta, un juriu din Los Angeles a constatat că Meta Platforms Inc. și Google (Alphabet) erau răspunzătoare pentru neglijență într-un caz de referință care susține că platformele lor au contribuit la vătămarea sănătății mintale a unui utilizator tânăr, marcând un moment semnificativ pentru industria social media și expunerea sa legală.

Verdictul, pronunțat la Curtea Superioară din Los Angeles, i-a acordat reclamantului 3 milioane de dolari daune compensatorii, Meta fiind responsabilă în proporție de 70% și YouTube pentru restul de 30%.

Mii de procese vizează platformele de social media

Litigiul mai larg implică state, municipalități, districte școlare, părinți și utilizatori individuali.

Reclamanii susțin că companiile de social media și-au proiectat intenționat produsele pentru a încuraja un consum adictiv în rândul tinerilor, contribuind la creșterea ratelor de depresie, anxietate, probleme legate de imaginea corporală și alte probleme de sănătate mintală.

Avocații Lexi Hazam și Previn Warren, care reprezintă mii de districte școlare și persoane fizice implicate în litigiul federal, au declarat că decizia curții de apel va permite desfășurarea procesului intentat de state.

Ei au mai menționat existența unui proces implicând districte școlare programat pentru februarie.

„Un proces este modul în care publicul află ce știa Meta despre impactul produselor sale asupra copiilor, când a știut asta și ce a ales să facă cu acea cunoaștere”, au spus avocații într-un raport Reuters.

„Meta a luptat pentru a păstra acele dovezi departe de public.”

Companiile au continuat să dispute teoriile juridice care stau la baza cazurilor, în timp ce reclamanții au susținut că Secțiunea 230 nu protejează pretențiile care vizează designul și funcționarea platformelor de social media în sine.

Hotărârea de luni nu stabilește dacă, în cele din urmă, companiile sunt răspunzătoare.

În schimb, aceasta permite continuarea proceselor, deschizând potențial calea pentru procese care să examineze cum au fost proiectate, comercializate și operate marile platforme de social media în raport cu utilizatorii tineri.