Risikerer New Zealand sin appel for studerende ved at hæve visumgebyrer?

New Zealands nylige beslutning om at øge visumgebyrerne markant, med virkning fra 1. oktober, har vakt bekymring blandt internationale studerende.

Gebyrstigningen påvirker alle internationale studerende, der søger indrejse i New Zealand for at få videregående uddannelse, arbejde eller turisme, hvilket især påvirker dem fra lande som Indien og Pakistan.

Dette politikskift, der blev indført efter en meddelelse i august, har til formål at lette skatteydernes økonomiske byrder ved at flytte flere immigrationsomkostninger til ansøgere.

Stigningen er betydelig på tværs af alle visumkategorier, hvor gebyrer for studerendes visum stiger fra $188 til over $300.

Denne ændring tilføjer pres til studerende, der allerede kæmper med høje studieafgifter, indkvarteringsomkostninger og stigende leveomkostninger.

Mange potentielle studerende er afhængige af stipendier og økonomisk støtte, hvilket gør denne stigning til en potentiel afskrækkende virkning for dem, der overvejer New Zealand som deres studiedestination.

Derudover er gebyrerne for turistvisum også steget, fra $119 til $188.

Regeringen siger, at gebyrerne er lavere end Australien og Storbritannien

Mens regeringen hævder, at disse gebyrer stadig er lavere end dem i lande som Australien og Storbritannien, er den økonomiske byrde fortsat betydelig for studerende og rejsende.

De øgede visumomkostninger udgør en yderligere udfordring, især for studerende med en lavere indkomstbaggrund.

For eksempel var afvisningsprocenten for New Zealand visumansøgninger blandt indiske studerende 28 % i 2023, mens pakistanske ansøgere stod over for en alarmerende 71 % afvisningsprocent.

Sammen med de højere gebyrer gør disse afvisningsrater New Zealand til en mindre attraktiv og mere usikker mulighed for internationale studerende.

Disse visumafgiftsstigninger er en del af New Zealands bredere immigrationsreformer, der sigter mod at skabe et bæredygtigt immigrationssystem.

Regeringen forventer besparelser på over 563 millioner dollars over de næste fire år, hvilket reducerer skatteydernes afhængighed.

Indvirkningen på uddannelsessektoren kan dog være skadelig, da internationale studerende bidrager væsentligt til New Zealands økonomi – uddannelse er en af landets største eksportsektorer.

I 2023 godkendte New Zealand 115.008 visa til indiske statsborgere, op fra 83.583 i 2019.

De nye gebyrer kan dog bringe denne væksttendens i fare, hvilket potentielt kan føre til færre ansøgninger fra indiske og andre internationale studerende.

Et fald i antallet af internationale studerende kan have bredere økonomiske konsekvenser og påvirke sektorer som boliger, detailhandel og turisme, der nyder godt af deres tilstedeværelse.

Bekymringer om New Zealands konkurrenceevne

Desuden vækker gebyrstigningen bekymringer om New Zealands konkurrenceevne som destination for internationale studerende.

Lande som Australien, Canada og USA tiltrækker aktivt internationale studerende med konkurrencedygtige visumpriser, stipendier og arbejdsmuligheder.

Ved at hæve visumgebyrer risikerer New Zealand at miste sin appel sammenlignet med disse mere overkommelige og attraktive muligheder.

Strenge nye visumregler, der blev indført i april, har allerede gjort det mere udfordrende for internationale studerende at sikre sig visum.

Krav som engelsk sprogkundskab, erhvervserfaring og specifikke færdighedskriterier tilføjer kompleksitet til ansøgningsprocessen.

Med den ekstra økonomiske byrde af højere visumgebyrer kan mange studerende se til alternative destinationer, der tilbyder en mere ligetil og omkostningseffektiv uddannelsesvej.

Immigration har længe været en hjørnesten i New Zealands økonomiske vækst, især inden for sektorer som uddannelse, turisme og sundhedspleje.

Ved at hæve visumgebyrerne tager regeringen en kalkuleret risiko for, at de genererede indtægter vil opveje potentielle tab i antallet af internationale studerende.

Men hvis antallet af tilmeldinger falder markant, kan New Zealand stå over for alvorlige langsigtede konsekvenser for sin økonomi.

Det vil være afgørende at finde en balance mellem skattemæssig sundhed og opretholdelse af dens appel som destination for studerende og faglærte.