Homebase centimeter tættere på administration, men The Range kunne redde det

Storbritanniens fremtrædende forhandler af have- og boligforbedring, Homebase, forbereder sig på væsentlige ændringer, efterhånden som den bevæger sig i retning af at udpege insolvensspecialister.

Administratorer forventes at blive udpeget til virksomheden på torsdag, mens de leder efter købere til dens aktiver.

Kæden, der har været ejet af Hilco Capital siden 2018, har rapporteret vedvarende økonomiske tab, inklusive £21 millioner i 2023 og over £40 millioner det foregående år, hvilket tilskriver kampene stigende driftsomkostninger og reducerede forbrugerudgifter.

Under Hilco har kæden lukket mere end 100 butikker de seneste seks år.

Administratorer forventes at blive udpeget til virksomheden på torsdag, mens de leder efter købere til dens aktiver.

CDC Stores, moderselskabet til The Range, er dukket op som den primære køber.

Sainsbury’s erhverver 10 Homebase-lokationer

I et proaktivt træk har Sainsbury’s erhvervet 10 Homebase-lokationer, der skal omdannes til supermarkeder, et skridt sat til at skabe omkring 1.000 nye job.

Disse steder er i Sutton Coldfield, Bromsgrove, Cromer, Derry/Londonderry, Fareham, Inverurie, Lowestoft, Newark, Omagh og Rugby.

Simon Roberts, administrerende direktør for Sainsbury’s, fremhævede, at denne strategi stemmer overens med deres “Next Level Sainsbury’s” vækstplan, der sigter mod at fremvise premium-tilbud og udvide markedsandele.

Range-grundlæggeren Chris Dawson ville også overtage 75 Homebase-butikker

Detailmogulen Chris Dawson, kendt som “Del Boy-milliardæren” og grundlæggeren af The Range, står også til at erhverve en betydelig del af Homebase, ifølge The Telegraph.

Aftalen med administratorerne Teneo, der forventes at bevare 1.600 job og 75 butikker, er vurderet til cirka 30 millioner pund og inkluderer Homebase-mærket og hjemmesiden.

Denne potentielle livline strækker sig dog muligvis ikke til alle medarbejdere, da op til 1.000 jobs fortsat er usikre, medmindre der dukker flere købere op til de resterende butikker.

Samtaler har angiveligt været i gang med potentielle bejlere som Wickes og Topps Tiles, men ingen konkrete aftaler er blevet til noget.

Dawson, hvis virksomhed driver over 200 superbutikker i hele Storbritannien, ser dette opkøb som en mulighed for at styrke sin portefølje.

Dawson sagde til The Telegraph: “Vi er glade for at kunne redde så mange butikker og arbejdspladser, og vi ser frem til at tilføje Homebase-mærket og datterselskaber til den ekspanderende Range-gruppe af virksomheder.”

Dette opkøb følger efter Dawsons køb af aktiver fra den kollapsede Wilko-kæde sidste år.

En urolig historie: Fra Wesfarmers fejltrin til Hilcos forvaltning

Den nuværende krise begrænser mange års ustabilitet for Homebase.

Dens problemer begyndte med Wesfarmers, den australske detailgigant, der købte kæden i 2016 for £340 millioner med planer om at introducere sit Bunnings-mærke til Storbritannien.

Men strategiske fejltrin, herunder beslutningen om at afskedige den øverste ledelse og fejlvurderet marketingindsats, førte til tab på over 420 millioner pund.

Wesfarmers aflastede Homebase til Hilco Capital for £1 i 2018, i et forsøg på at afslutte det, der var blevet et af dets dyreste internationale strejftogter.

Under Hilcos ejerskab klarede Homebase en kort genopblussen under Covid-19-nedlukningerne og drage fordel af øgede udgifter til boligforbedring og offentlige støtteforanstaltninger.

Alligevel vaklede dette opsving midt i skyhøje fragt-, energi- og arbejdsomkostninger, forværret af den bredere leveomkostningskrise.

Hvad venter Homebase og dets medarbejdere forude

På trods af Dawsons planlagte redning er op til 34 hjemmebaselokationer fortsat i fare, hvilket potentielt kan påvirke 500 medarbejdere.

Skæbnen for virksomhedens hovedkontor i Milton Keynes, med yderligere 200 til 300 ansatte, er ligeledes usikker.

For at støtte arbejdere, der står over for afskedigelse, er Hilco og Wesfarmers blevet enige om at oprette en medarbejderfond til en værdi af flere millioner pund.

Homebase, grundlagt i 1981 i Croydon, drev engang over 250 butikker.

Med denne omstrukturering kan Homebase enten se en genoplivning under The Range eller stå over for fortsat fragmentering, hvis det resterende salg ikke fortsætter som planlagt.