Warum hinkt die australische Wirtschaft nach Jahrzehnten des Wachstums hinterher?

Nach drei Jahrzehnten ununterbrochener Wirtschaftsexpansion ist die Wirtschaftsleistung Australiens nicht mehr der globale Maßstab, den sie einst war.

Das Land, das einst für seine Widerstandsfähigkeit gefeiert wurde, insbesondere während der globalen Finanzkrise 2008, kämpft nun mit einem langsamen Wachstum, sinkender Produktivität und stagnierenden Lebensstandards.

Diese strukturellen Herausforderungen werfen Fragen hinsichtlich der Nachhaltigkeit seines Wirtschaftsmodells in einer sich schnell verändernden globalen Landschaft auf.

Das Wachstum Australiens verlangsamt sich

Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) Australiens wuchs im ersten Halbjahr 2024 gegenüber dem Vorjahr nur um 0,8 % und lag damit hinter den USA (3,1 %) und der Eurozone (0,9 %).

Diese schwache Leistung in Verbindung mit sieben aufeinanderfolgenden Quartalen negativen Pro-Kopf-Wachstums deutet darauf hin, dass das Land sich in einer technischen Rezession befunden hätte, wenn nicht das durch Einwanderung getriebene Bevölkerungswachstum eingetreten wäre.

Die Inflation, die im Dezember 2022 ihren Höhepunkt mit 7,8 % erreichte, bleibt ein dringendes Problem. Während es anderen Industrieländern gelungen ist, das Lohnwachstum an die Inflation anzupassen, lagen die Reallöhne in Australien Ende 2023 noch immer 4,8 % unter dem Niveau vor der Pandemie.

Die Haushaltsverschuldung ist aufgrund der Zinserhöhungen der Reserve Bank of Australia (RBA) stark gestiegen und die Hypothekenzahlungen sind in die Höhe geschnellt, sodass viele Haushalte Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.

Strukturelle Schwächen der australischen Wirtschaft

Ein wichtiger Grund für die Verlangsamung der australischen Wirtschaft ist die übermäßige Abhängigkeit von Rohstoffexporten, insbesondere von Eisenerz und Kohle, zur Förderung des Wirtschaftswachstums.

Da die weltweite Nachfrage nach diesen Ressourcen nachlässt, insbesondere da China seine Lieferketten diversifiziert und den eigenen Übergang zu grüner Energie priorisiert, haben die Exportumsätze Australiens einen Dämpfer erhalten.

Diese Schwachstelle unterstreicht die Notwendigkeit einer Diversifizierung der Exportmärkte und -sektoren.

Ein weiteres dringendes Problem ist die Produktivität. Jüngsten Daten zufolge ist das Wachstum der Arbeitsproduktivität in Australien eines der schwächsten in der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD).

Diese Stagnation, gepaart mit veralteter Infrastruktur und Wohnungsnot, hat die Wirtschaft weiter belastet.

Ein Bericht der National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC) schätzt, dass bis 2027 ein Mangel von 106.300 Wohnungen bestehen wird, was die Erschwinglichkeitsprobleme verschärfen und die Konsumausgaben dämpfen wird.

Politische Versäumnisse und verpasste Chancen

Auch der politische Ansatz Australiens während und nach der COVID-19-Pandemie wurde unter die Lupe genommen.

Während viele Länder die Krise als Chance nutzten, in grüne Energie, Innovation und Infrastruktur zu investieren, konzentrierten sich die fiskalischen Maßnahmen Australiens weitgehend auf kurzfristige Erleichterungen ohne eine klare langfristige Vision.

So bleiben die Investitionen in erneuerbare Energien und neue Technologien vergleichsweise niedrig, was das Land schlecht auf den weltweiten Wandel hin zu nachhaltigem Wachstum vorbereitet.

Auch die aggressive Geldpolitik der RBA zur Bekämpfung der Inflation war ein zweischneidiges Schwert.

Die schnelle Erhöhung der Zinssätze auf 4,35 %, die zwar zur Stabilisierung der Preise notwendig war, hat den Konsum gedämpft, der mehr als die Hälfte des australischen BIP ausmacht.

Finanzminister Jim Chalmers hat diese Herausforderungen zwar anerkannt, aber noch keine umfassenden Reformen zur Lösung dieser Probleme vorgestellt.

Auch die Migrationspolitik ist ein umstrittenes Thema. Während die Netto-Migration im Jahr 2023 einen Rekordwert von 547.200 erreichte, wurden die politischen Entscheidungsträger dafür kritisiert, dass sie sich nicht ausreichend auf die Belastung vorbereitet hätten, die dieser Zustrom für das Wohnen und die Infrastruktur darstellt.

Obwohl die Regierung Pläne zur Reduzierung der Migrationszahlen angekündigt hat, argumentieren Experten, dass ein besserer Ansatz darin bestehen würde, die Migration zur Steigerung der Produktivität und Innovation zu nutzen und gleichzeitig den Wohnungsmangel zu beheben.

Kann sich die australische Wirtschaft erholen?

Ökonomen sind sich einig, dass strukturelle Reformen unerlässlich sind, um die australische Wirtschaft wiederzubeleben.

Zu den Prioritäten zählen die Steigerung der Produktivität durch Investitionen in Technologie, Bildung und Infrastruktur, die Diversifizierung der Exporte über Rohstoffe hinaus und die Förderung der Innovation in wachstumsstarken Sektoren wie erneuerbare Energien und fortschrittliche Fertigung.

Ein weiterer kritischer Bereich ist die Steuerreform. Das australische Steuersystem ist nach wie vor stark von Einkommen- und Körperschaftssteuern abhängig und weist nur einen minimalen Beitrag von Verbrauchssteuern auf.

Ein Umstieg auf eine ausgewogenere Steuerstruktur könnte dazu beitragen, notwendige Investitionen zu finanzieren, ohne Haushalte und Unternehmen übermäßig zu belasten.

Schließlich erfordert die Förderung einer größeren Widerstandsfähigkeit der Wirtschaft eine Verringerung der Abhängigkeit von wichtigen Handelspartnern wie China und den Aufbau engerer Beziehungen zu Schwellenländern.

Diese Diversifizierung ist nicht nur für die wirtschaftliche Stabilität unerlässlich, sondern entspricht auch den globalen Trends zur Risikominimierung von Lieferketten.