Wie Trump US-Gas nutzt, um Asiens Energiebeziehungen neu zu gestalten

Ein scheinbar gewöhnliches Mittagessen zwischen Präsident Donald Trump und dem damaligen japanischen Politiker Shigeru Ishiba in diesem Monat lüftete den Schleier über einer kühnen Vision: die Energielandschaft Asiens mit amerikanischem Erdgas neu zu gestalten – eine Vision, die längst überfällig war.

Das Gespräch drehte sich schnell darum, wie Tokio einen jahrzehntealten Vorschlag zur Erschließung der Gasreserven Alaskas und zum Transport an US-Verbündete im Pazifik wiederbeleben könnte.

Allianzen stärken: LNG als Eckpfeiler von Trumps Asienstrategie

Zwei mit den vertraulichen Gesprächen vertraute Beamte zufolge stellten Trump und sein Energieberater Doug Burgum das Vorhaben als Gelegenheit für Japan dar, seine Energiequellen vom Nahen Osten weg zu diversifizieren und sein Handelsungleichgewicht mit den Vereinigten Staaten zu korrigieren.

Bestrebt, einen positiven ersten Eindruck zu hinterlassen und potenziell schädliche US-Zölle zu umgehen, schlug Ishiba trotz anhaltender Zweifel in Tokio an der wirtschaftlichen Machbarkeit des 44 Milliarden Dollar teuren Alaska-LNG-Projekts einen optimistischen Ton an.

Die Beamten, die aufgrund der Sensibilität der Gespräche um Anonymität baten, bestätigten, dass Ishiba die Hoffnung auf eine japanische Beteiligung an dem ehrgeizigen Projekt zum Ausdruck gebracht habe.

Während Trump das Projekt in seinen öffentlichen Äußerungen nach dem Mittagessen wiederholt anpries, schwieg Ishiba zu diesem Thema, und es fehlte auffallend in der offiziellen Zusammenfassung der Gespräche.

Hinter den Kulissen: Ein Vorstoß für die US-Energievorherrschaft

Reuters' Interviews, die Gespräche mit über einem Dutzend aktuellen und ehemaligen US-amerikanischen und asiatischen Beamten umfassen, enthüllen die konzertierten Bemühungen der Trump-Regierung, die Wirtschaftsbeziehungen zu Ostasien neu zu definieren, indem sie durch verstärkte Investitionen in amerikanische fossile Brennstoffe, insbesondere in LNG, stärkere Verbindungen knüpft.

Reuters enthüllte, dass das US-Verkaufsargument strategisch die Besorgnis asiatischer Hauptstädte über Zölle und die Sicherheit der für ihre Energieimporte lebenswichtigen Seewege ausnutzt.

Diese Hintergrundmanöver und die Feinheiten des US-amerikanischen Vorgehens wurden bisher nicht berichtet.

Während das Alaska-LNG-Projekt mit Kosten- und Logistikproblemen zu kämpfen hat, zeigen Japan, Südkorea, Taiwan und andere Nationen zunehmend Interesse an einer Ausweitung der US-Gasimporte.

Diese Verlagerung könnte nicht nur die US-Wirtschaft stärken, sondern auch den wachsenden Einfluss Chinas und Russlands in der Region eindämmen.

Japans Schlüsselrolle: Drehscheibe für den US-amerikanischen LNG-Vertrieb

Japans Beteiligung ist entscheidend für Trumps Strategie.

Als zweitgrößter LNG-Importeur der Welt, wichtiger Investor in die Energieinfrastruktur und Handelszentrum mit LNG-Überschuss könnte Japan neue Märkte für US-Gas in Südostasien erschließen.

„Wenn die Trump-Regierung ihren Willen durchsetzen würde, würde US-amerikanisches LNG in riesigen Mengen nach Japan und Südkorea fließen und dann weiterverarbeitet werden… so dass Südostasien wirtschaftlich von den Vereinigten Staaten abhängig würde“, sagte Kenneth Weinstein, Japan-Vorsitzender des Hudson Institute, einer konservativen Denkfabrik, gegenüber Reuters.

In einer gemeinsamen Erklärung mit dem US-Außenminister Marco Rubio kürzlich versprachen die japanischen und südkoreanischen Außenminister, die Energiesicherheit durch die „Freisetzung“ der „erschwinglichen und zuverlässigen Energie“ Amerikas, insbesondere von LNG, zu stärken, erwähnten Alaska jedoch nicht.

Brian Hughes, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, sagte gegenüber Reuters, die USA „produzieren eines der saubersten LNG der Welt, und wir glauben, dass Japan eine noch größere Rolle beim Kauf von Amerikas reichlich vorhandenem Öl und Gas spielen kann“.

Das japanische Außenministerium lehnte eine Stellungnahme zu den Berichten über das Treffen zwischen Ishiba und Trump ab.

Japanische Medien berichteten jedoch, dass Japans Handelsminister beabsichtigt, Washington zu besuchen, um Ausnahmen von Trumps Zöllen zu beantragen und Möglichkeiten für Japan zu erkunden, mehr US-amerikanisches LNG zu kaufen.

Hindernisse überwinden: die Herausforderung Alaska LNG

Das Konzept des Baus einer 800 Meilen langen Pipeline, um Gasfelder an Alaskas Nordhang mit einem Exportterminal an der Pazifikküste zu verbinden, ist von hohen Kosten und schwierigem Gelände geprägt.

In Erwartung, dass Trump ein Projekt ansprechen würde, für das er sich persönlich eingesetzt hat, bereitete sich Japan darauf vor, bei dem Treffen mit Ishiba vorsichtige Unterstützung zu signalisieren, um dessen Gunst zu gewinnen und Handelsstreitigkeiten zu verhindern.

Die US-Delegation forderte Japan auf, Investitionen in die LNG-Infrastruktur in Alaska und langfristige Kaufverträge in Erwägung zu ziehen.

Sie hoben die geografische Nähe des Projekts zu Japan im Vergleich zum Nahen Osten hervor und die Tatsache, dass die Lieferungen anfällige Engpässe wie die Straße von Hormus und Malakka sowie das Südchinesische Meer umgehen würden.

Der US-Senator Dan Sullivan aus Alaska, der über die Gespräche informiert wurde, betonte, dass erhöhte Käufe von US-amerikanischem LNG asiatischen Verbündeten helfen könnten, ihre Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern.

Sullivan sagte gegenüber Reuters, dass Alaska LNG „ein wichtiger Teil des Gesprächs“ mit Ishiba gewesen sei. Sullivan und ein weiterer Beamter erklärten, dass US-Beamte während des Treffens an einem Punkt Karten verwendet hätten, um die strategischen Vorteile des Alaska-Projekts zu veranschaulichen.

„Ein Präsident, der so energisch und zäh ist und so viel Zeit in dieses Projekt investiert, hat sicherlich Eindruck auf die Japaner gemacht“, sagte Sullivan.

Projektentwickler suchen aktiv nach Investitionen von Unternehmen wie Inpex, einem in Tokio börsennotierten Öl- und Gasexplorationsunternehmen, dessen größter Anteilseigner die japanische Regierung ist, bestätigten Quellen.

Inpex lehnte eine Stellungnahme zu „Gesprächen oder Verhandlungen mit bestimmten Interessengruppen“ ab.

Japan bezieht derzeit etwa ein Zehntel seines LNG aus den USA, wobei ähnliche Anteile aus Russland und dem Nahen Osten stammen, so das japanische Finanzministerium. Australien macht etwa 40 % aus.

Hiroshi Hashimoto, leitender Analyst am Institute of Energy Economics, Japan, prognostiziert, dass die LNG-Importe aus den USA in den nächsten fünf bis zehn Jahren 20 % des japanischen Gesamtbedarfs ausmachen könnten, da bestehende Verträge, einschließlich der mit Russland, auslaufen.

US-amerikanisches LNG wird hauptsächlich aus dem Golf von Mexiko über den Panamakanal oder um Afrika herum und durch den Indischen Ozean nach Japan verschifft.

Derzeit gibt es an der US-Westküste keine LNG-Exportterminals, die einen direkteren Weg nach Asien ermöglichen würden.

Das von Sempra in Mexiko betriebene Costa Azul-Projekt, das mit US-Gas versorgt wird, soll jedoch im nächsten Jahr den kommerziellen Betrieb aufnehmen.

Laut Daten von LSEG exportierten die USA im vergangenen Jahr 119,8 Milliarden Kubikmeter LNG, wobei über ein Drittel nach Asien ging.

Sicherung asiatischer Verbündeter durch Energiepartnerschaften

Über Japan hinaus scheint Trumps Argument für Energiesicherheit in anderen Teilen Asiens, insbesondere angesichts drohender Handelszölle, an Zugkraft zu gewinnen.

Der indische Premierminister Narendra Modi gab bei einem Treffen mit Trump ein ähnliches Versprechen bezüglich Gas ab.

Taiwan erwägt auch, seine Käufe von US-Energie, einschließlich LNG aus Alaska, zu erhöhen.

Landon Derentz, der während Trumps erster Amtszeit als hochrangiger US-Energiebeamter tätig war, glaubt, dass eine stärkere Abhängigkeit Taiwans von US-Energie China von aggressiven Maßnahmen wie Seeblockaden abhalten könnte.

Er erklärte, dass man mit US-Lieferungen „in gewisser Weise eine Sicherheitsgarantie abschließt, dass die Vereinigten Staaten im Falle eines Konflikts dafür eintreten werden, dass die Lieferungen ankommen“.

Südkoreanische Beamte bestätigten außerdem, dass Südkorea eine Investition in alaskisches LNG und andere US-Energieprojekte in Erwägung zieht.

Ein Beamter bemerkte, dass Seoul im Gegenzug Zugeständnisse von Trump erhofft.

Ein Sprecher des südkoreanischen Industrieministeriums erklärte, Seoul prüfe Möglichkeiten zur Stärkung der Energiesicherheit mit den USA.

Bill Hagerty, ein US-Senator aus Tennessee, der in der ersten Trump-Administration als Botschafter in Tokio tätig war, äußerte den Wunsch, dass Japan zum wichtigsten Verteilzentrum für LNG aus den USA werde.

Er bemerkte: „Ob aus Alaska, Louisiana oder Texas, Amerika kann sehr eng mit Japan zusammenarbeiten, um die Art von Energiesicherheitsbündnissen zu schaffen, die großartig für die Wirtschaft unserer Nationen und für unsere nationale Sicherheit sein werden.“