Chile genehmigt Lithium-Deal zwischen Codelco und SQM und ebnet den Weg für eine massive Expansion in der Atacama-Wüste.

Die chilenische Wettbewerbsbehörde Fiscalía Nacional Económica (FNE) hat ein Joint Venture zwischen dem staatlichen Kupferkonzern Codelco und SQM, einem führenden Lithiumproduzenten, genehmigt.

Die Kooperation, die darauf abzielt, die Lithiumproduktion in den Atacama-Salzseen zu steigern, ist ein Schlüsselelement Chiles strategischer Offensive im boomenden Geschäft mit Batteriemetallen.

Die Erklärung wies darauf hin, dass die Genehmigung der lokalen FNE-Regulierungsbehörde zu den bereits von den Behörden der Europäischen Union, Brasiliens, Japans, Südkoreas und Saudi-Arabiens erteilten Genehmigungen hinzukommt.

Der Abschluss des Geschäfts hängt jedoch noch von der Genehmigung der chinesischen Regulierungsbehörde ab, die noch aussteht.

Die endgültigen Genehmigungen aus China und der Atomaufsichtsbehörde stehen noch aus.

Obwohl die Zustimmung der FNE einen wichtigen Fortschritt darstellt, ist die Vereinbarung noch nicht formalisiert.

Aufgrund der strategischen und radioaktiven Eigenschaften von Lithium fordern Chinas Kartellbehörden und Chiles Atomenergiekommission (CCHEN) weiterhin wichtige regulatorische Genehmigungen.

Codelco erklärte, dass die vollständige Vereinbarung vorbehaltlich der erforderlichen Genehmigungen voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 abgeschlossen sein wird.

Zusätzlich zu diesen Herausforderungen musste das Joint Venture mit lokalen indigenen Gruppen verhandeln, deren Land und Ressourcen untrennbar mit lithiumreichen Gebieten der Atacama-Wüste verbunden sind.

Codelco-Chef Máximo Pacheco äußerte in der Erklärung seine Hoffnung und fügte hinzu, dass die Zusammenarbeit mit indigenen Organisationen „voranschreitet“ und die Genehmigung der FNE bestätigt, dass das Projekt wie geplant verläuft.

„Wir sind sehr zufrieden mit der Entscheidung, da sie bestätigt, dass die Zusammenarbeit wie geplant voranschreitet“, sagte Pacheco.

Eckpfeiler der staatlich geführten Lithiumstrategie Chiles

Das Joint Venture bildet den Eckpfeiler von Präsident Gabriel Borics ehrgeiziger Strategie zur Stärkung der staatlichen Kontrolle über Chiles Lithiumressourcen.

Die Regierung Boric verfolgt ein neues öffentlich-privates Modell der Lithiumproduktion, bei dem der Staat mit Unternehmen wie Codelco im Vordergrund steht.

Es wird behauptet, dieses Modell ermögliche die Umweltüberwachung und erlaube dem Land, stärker von der steigenden globalen Nachfrage nach Lithium zu profitieren, insbesondere aus den Sektoren Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energiespeicher.

Laut einer Pressemitteilung des Unternehmens zielt das Joint Venture zwischen Codelco und SQM darauf ab, die Lithiumproduktion in den Atacama-Salzseen drastisch zu steigern, mit einer prognostizierten Steigerung von 300.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) zwischen 2025 und 2030.

Von 2031 bis 2060 ist das Ziel, die jährliche Produktionsmenge von 280.000 bis 300.000 Tonnen LCE aufrechtzuerhalten.

Dieses ehrgeizige Wachstum wird durch eine gesteigerte Prozesseffizienz, den Einsatz bahnbrechender Technologien und eine operative Optimierung vorangetrieben – und das alles unter Einhaltung der Ziele für ökologische Nachhaltigkeit und bei gleichzeitiger Begrenzung der Soleförderung und des Binnenwasserverbrauchs.

Widerstand und rechtliche Herausforderungen von Tianqi

Trotz des Schwungs ist das Abkommen auf Widerstand gestoßen. Oppositionsabgeordnete haben die staatlich gelenkte Strategie als zu interventionistisch und intransparent kritisiert.

Darüber hinaus hat das chinesische Unternehmen Tianqi Lithium, ein wichtiger Anteilseigner von SQM, rechtliche Schritte gegen die Transaktion eingeleitet und behauptet, diese werde den Einfluss der Aktionäre schwächen und die Kontrolle von privaten Investoren wegverlagern.

Diese rechtlichen und politischen Beschränkungen drohten, das Geschäft zum Scheitern zu bringen oder zu stören, aber bisher wurde es fortgesetzt.

Sollte die Zusammenarbeit zwischen Codelco und SQM zustande kommen, würde dies Chiles Position als bedeutender Akteur auf dem globalen Lithiummarkt festigen und das Land nach Australien zum zweitgrößten Produzenten machen.