Jerry Greenfield, Mitbegründer von Ben und Jerry's, tritt zurück und sagt, Unilever habe den Aktivismus der Marke zum Schweigen gebracht

Jerry Greenfield, Mitbegründer von Ben and Jerry's, ist von dem Eiscremeunternehmen zurückgetreten, wie sein langjähriger Partner Ben Cohen am Mittwoch bekannt gab.

In einem offenen Brief, der in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, sagte Greenfield, dass die Unabhängigkeit der Marke unter Unilever untergraben worden sei, das er beschuldigte, seine Geschichte des ausgesprochenen sozialen Aktivismus einzudämmen.

"Es war noch nie so wichtig wie heute, für die Werte der Gerechtigkeit, der Gleichheit und unserer gemeinsamen Menschlichkeit einzustehen, und dennoch wurde Ben and Jerry's zum Schweigen gebracht, an den Rand gedrängt, aus Angst, die Machthaber zu verärgern", sagte er.

Er sagte, er könne nicht länger "guten Gewissens" ein Angestellter von Ben and Jerry's bleiben.

Der Rücktritt markiert das jüngste Kapitel in einem Streit, der seit Jahren schwelt, insbesondere seit 2021, als Ben and Jerry's den Verkauf in den von Israel besetzten Gebieten des Westjordanlandes einstellte und sich auf die Inkonsistenz mit seinen Werten berief.

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"Die Unabhängigkeit, um für Frieden, Gerechtigkeit und Menschenrechte zu sprechen, ist vorbei": Greenfield

Greenfield verwies auf den Fusionsvertrag, der Ben & Jerry's ursprünglich die Autonomie bei der Verfolgung seiner sozialen Mission garantierte, die seit seiner Gründung im Jahr 1978 von zentraler Bedeutung für seine Identität ist.

"Diese Unabhängigkeit bestand zu einem nicht geringen Teil aufgrund des einzigartigen Fusionsabkommens, das Ben und ich mit Unilever ausgehandelt haben", sagte er.

Unilever hat die Behauptungen des Mitbegründers bestritten.

Ein Sprecher von The Magnum Ice Cream Company, der neu geschaffenen Einheit, in der Ben and Jerry's zusammen mit anderen Unilever-Eismarken untergebracht werden soll, sagte, dass er mit der Einschätzung von Greenfield nicht einverstanden sei.

"Wir haben versucht, beide Mitbegründer in einen konstruktiven Dialog einzubinden, um die wertebasierte Position von Ben und Jerry's zu stärken", sagte der Sprecher.

Unilever selbst reagierte nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme.

Meinungsverschiedenheiten über die Notierung von Ben and Jerry's als Teil der Eiscreme-Sparte

Der Streit kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Unilever sich darauf vorbereitet, seine globale Eiscremesparte, zu der auch Ben und Jerry's gehören, im November in ein separates börsennotiertes Unternehmen auszugliedern.

Sowohl Greenfield als auch Cohen forderten kürzlich Investoren und den Vorstand von Unilever auf, Ben and Jerry's von dem Plan auszuschließen, und bestanden darauf, dass die Marke ihre Unabhängigkeit wiedererlangen müsse.

Letzte Woche enthüllte Cohen, dass die Marke sogar versucht hatte, einen Verkauf an Investoren zu einer Bewertung von 1,5 bis 2,5 Milliarden US-Dollar zu arrangieren, aber das Angebot wurde von Unilever abgelehnt.

Das Unternehmen hat auch seine Muttergesellschaft beschuldigt, sich in das Management einzumischen.

Im März behaupteten Ben und Jerry's vor Gericht, dass Unilever seinen Vorstandsvorsitzenden David Stever entlassen habe, nachdem er sich geweigert hatte, "die Demontage" der progressiven Werte des Unternehmens zu überwachen.

Geschichte der Zusammenstöße zwischen Ben and Jerry's und Unilever

Der Eishersteller hat seinen Mutterkonzern in den vergangenen Jahren immer wieder vor Gericht gezogen.

Im Februar warf sie Unilever vor, das Unternehmen unter Druck gesetzt zu haben, die Kritik am ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump einzustellen.

Im November letzten Jahres reichte sie eine Klage ein, in der sie behauptete, Unilever habe versucht, seinen unabhängigen Vorstand zu zerschlagen, um seine Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge während des Gaza-Krieges zum Schweigen zu bringen.

Ben and Jerry's ist eine der wenigen großen US-Marken, die den Konflikt in Gaza als "Völkermord" bezeichnen, eine Position, die die Spannungen mit seinem Besitzer angeheizt hat.

Im Gegensatz dazu hat Unilever versucht, den unverblümten Aktivismus der Marke zu dämpfen, indem es argumentierte, dass politische Äußerungen die Gefahr bergen, die Kunden zu verärgern.

Ben und Jerrys Vermächtnis des Aktivismus

Seit seiner Gründung hat Ben and Jerry's seine Identität auf der Verbindung von Unternehmen und sozialen Anliegen aufgebaut.

In den 1980er Jahren setzte sie sich für eine Kürzung der US-Militärausgaben ein und lehnte den Golfkrieg ab.

Im Jahr 2013 führte sie eine spezielle Geschmacksrichtung zur Unterstützung der Gleichstellung der Ehe ein.

Nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 veröffentlichte die Marke eine Erklärung mit dem Titel "We Must Dismantle White Supremacy", in der sie den Gesetzgeber aufforderte, Maßnahmen zu ergreifen, die sich mit dem Erbe der Sklaverei befassen.

In jüngerer Zeit, im Zuge der US-Wahlen 2024, bekräftigten Ben und Jerry's ihre Unterstützung für das Recht auf Abtreibung, strengere Waffengesetze und die Beendigung von Waffenverkäufen an Israel.

"Ben and Jerry's wird weiterhin die Befürworter unterstützen, die sich für die oben genannte Agenda einsetzen, unabhängig davon, wer im Oval Office sitzt", hieß es damals.