Warum Apple OpenAI verklagt hat – alles zur Klage wegen KI-Geheimnissen

Apples Entscheidung, OpenAI zu verklagen, markiert einen der bislang größten Rechtskonflikte in der KI-Branche und verwandelt eine einst strategische Partnerschaft in eine zunehmend bittere Rivalität.

Der iPhone-Hersteller wirft OpenAI vor, systematisch Apples Geschäftsgeheimnisse erworben zu haben, um seine Ambitionen im Bereich KI-Hardware zu beschleunigen, und beschuldigt den ChatGPT-Ersteller, ehemalige Mitarbeiter, Rekrutierungstaktiken und Zuliefererbeziehungen genutzt zu haben, um Zugang zu vertraulichen Informationen zu erhalten.

Die am Freitag eingereichte Klage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich der Wettstreit in der künstlichen Intelligenz über Softwaremodelle hinaus auf Verbrauchergeräte ausweitet und Hardware zur nächsten großen Wettbewerbsfront macht.

Hier ein genauerer Blick darauf, worum es in Apples Klage geht, warum sie wichtig ist und was sie für die KI-Branche bedeuten könnte.

Warum hat Apple OpenAI verklagt?

Apples Klageschrift behauptet, OpenAI habe eine umfassende Kampagne organisiert, um vertrauliche Informationen zu Apples unveröffentlichten Technologien, Fertigungsprozessen und Produkten zu beschaffen.

Laut der Klage stützte sich OpenAI stark auf ehemalige Apple-Mitarbeiter und Zuliefererbeziehungen, um die Entwicklung eigener Hardwareprodukte zu beschleunigen.

"Kürzlich sind erhebliche Belege aufgetaucht, die darauf hindeuten, dass bei OpenAI beschäftigte Personen fälschlicherweise Apples geheime und vertrauliche Informationen über unsere unveröffentlichten Technologien, Prozesse und Produkte entwendet haben", sagte ein Apple-Sprecher.

OpenAI hat die Vorwürfe zurückgewiesen.

"Wir haben kein Interesse an Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen", sagte OpenAI-Sprecher Drew Pusateri.

"Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, innovative Technologie zu entwickeln, die Menschen überall befähigt."

Apple beantragt eine gerichtliche Anordnung, die OpenAI daran hindert, vertrauliche Informationen zu besitzen oder zu verwenden, und verlangt die Rückgabe jeglichen geistigen Eigentums von Apple, das OpenAI möglicherweise besitzt.

Wie wurden zwei Partner zu Rivalen?

Die Klage stellt eine bemerkenswerte Umkehr in der Beziehung zwischen den beiden Unternehmen dar.

Im Jahr 2024 kündigte Apple eine bedeutende Partnerschaft mit OpenAI an, die ChatGPT im Rahmen der Apple-Intelligence-Initiative in iPhones, iPads und Macs integrierte.

Diese Allianz hat sich jedoch stetig abgeschwächt.

Letzten Monat stellte Apple ein überarbeitetes Siri vor, das von Googles Gemini-KI-Modell angetrieben wird statt von ChatGPT, was einen Wechsel in seiner KI-Strategie signalisiert.

Unterdessen hat OpenAI zunehmend darauf hingearbeitet, ein eigenes Hardware-Ökosystem für Endverbraucher aufzubauen.

Der Wendepunkt kam, als OpenAI zustimmte, io Products zu übernehmen, das Hardware-Startup, das vom legendären ehemaligen Apple-Designer Jony Ive gegründet wurde, in einem Deal im Wert von $6.4 billion.

Die Übernahme machte deutlich, dass OpenAI beabsichtigte, direkt im Hardware-Bereich zu konkurrieren, statt lediglich KI-Software bereitzustellen.

"OpenAIs aufkeimendes Hardware-Geschäft ruht nun auf den wackeligsten Grundlagen, innerlich verfault durch die illegale Abhängigkeit von unrechtmäßig erlangten Geschäftsgeheimnissen", schrieb Apple in der Klage.

Welche ehemaligen Mitarbeiter stehen im Zentrum des Falls?

Ein Großteil von Apples Klage konzentriert sich auf ehemalige Führungskräfte, die später zu OpenAI wechselten.

Zu den Genannten gehört Tang Tan, OpenAIs Chief Hardware Officer und ehemaliger Vizepräsident bei Apple.

Apple behauptet, Tan habe Apple-Mitarbeiter, die sich bei OpenAI vorstellten, angewiesen, vertrauliche Informationen offenzulegen.

"Er habe Bewerber, die noch bei Apple tätig seien, angewiesen, 'actual parts' von Apple zu ihren Vorstellungsgesprächen mitzubringen für 'Show-and-Tell'-Sitzungen, in denen er und sein Team bei OpenAI noch mehr vertrauliche Apple-Informationen herauslocken könnten", behauptete Apple.

Die Klage nennt außerdem den ehemaligen Apple-Mitarbeiter Chang Liu und behauptet, er habe einen Apple-Laptop gestohlen, bevor er zu OpenAI wechselte.

Laut der Klage verließ Liu Apple angeblich mit drei wichtigen Vermögenswerten: einem vom Unternehmen ausgegebenen MacBook, das nie zurückgegeben wurde, einer fortbestehenden Beziehung zu einem Apple-Mitarbeiter, der weiterhin interne Informationen teilte, und, am bedeutendsten, dem Wissen um eine Software-Schwachstelle, die ihm weiterhin Zugriff auf Apples interne Dateiserver verschaffte.

"LOL, ich habe herausgefunden, dass ich auf den (Netzwerkspeicher) zugreifen kann, so lustig", schrieb Liu angeblich an seine ehemalige Apple-Kollegin, Alyssa Peng, berichtete Bloomberg.

Liu habe diesen Zugriff dann genutzt, um Präsentationen, Hardware-Designs, Fertigungsdetails und Testverfahren herunterzuladen – während er bereits bei OpenAI tätig war, so Apple.

Apple zufolge habe OpenAI ausscheidende Mitarbeiter darin geschult, wie sie Apples interne Sicherheitsverfahren beim Verlassen des Unternehmens umgehen können.

Die Klage vermerkt, dass mehr als 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter inzwischen bei OpenAI arbeiten.

"Dass OpenAI nun Personen beschäftigt, denen einst Apples Geschäftsgeheimnisse anvertraut wurden, berechtigt OpenAI nicht dazu, diese Informationen zu nutzen, um seine Hardware-Bemühungen anzukurbeln", schrieb Apple.

Welche Geschäftsgeheimnisse behauptet Apple seien gestohlen worden?

Die Klage geht über die Mitarbeiterrekrutierung hinaus.

Apple behauptet, OpenAI habe vertrauliche Informationen von Apples Fertigungspartnern und Zulieferern erbeten.

Einer der Vorwürfe besagt, OpenAI habe einen Hardware-Zulieferer gebeten, eine firmeneigene Metallveredelungstechnik, die von Apple entwickelt wurde, zu reproduzieren, während der Zulieferer in dem Glauben gelassen wurde, Apple habe die Arbeit genehmigt.

Das Unternehmen behauptet außerdem, dass Tang Tan vertrauliche Informationen in Bezug auf Apple-Zulieferer mit sich führte, nachdem er das Unternehmen verlassen hatte.

Apple gab an, Bedenken erstmals im Februar gegenüber OpenAI geäußert zu haben und das Unternehmen schriftlich auf das, was es für einen Missbrauch vertraulicher Informationen hielt, hingewiesen zu haben.

Der Klage zufolge habe OpenAI nicht geantwortet.

Warum wird Hardware in der KI so wichtig?

Die Klage spiegelt einen breiteren Wandel in der künstlichen Intelligenz wider.

Während KI-Unternehmen zunächst dadurch konkurrierten, immer leistungsfähigere Sprachmodelle zu entwickeln, richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf spezialisierte KI-Geräte, die die Abhängigkeit von Smartphones verringern könnten.

OpenAIs Übernahme von Jony Ives Startup signalisierte Ambitionen, neue Kategorien von KI-Hardware zu schaffen.

Für Apple, dessen Geschäft weiterhin rund um das iPhone zentriert ist, stellen solche Bestrebungen eine potenzielle langfristige Wettbewerbsbedrohung dar.

"Apple sieht OpenAI vom Partner zum potenziellen Rivalen werden, während OpenAI versucht, seine Abhängigkeit vom iPhone zu verringern und eine direkte Beziehung zu den Verbrauchern aufzubauen", sagte Paolo Pescatore, Analyst bei PP Foresight, gegenüber Reuters.

"Selbst wenn die Vorwürfe nicht bewiesen werden, könnte die Klage OpenAIs Hardware-Ambitionen verzögern und das ohnehin bereits zunehmend brüchige Partnerschaftsverhältnis weiter schwächen."

Hat Apple eine Vorgeschichte mit solchen Klagen?

Ja.

Apple hat zuvor rechtliche Schritte gegen ehemalige Mitarbeiter eingeleitet, von denen es annahm, sie hätten vertrauliche Informationen missbraucht.

2019 verklagte es den ehemaligen Chefchip-Architekten Gerard Williams III, nachdem dieser gegangen war, um das Halbleiter-Startup Nuvia zu gründen.

Apple zog diese Klage schließlich 2023 zurück.

Die aktuelle Klage erinnert auch an eine der bekanntesten Rechtsstreitigkeiten des Unternehmens unter Steve Jobs.

Jobs bezeichnete Googles Android-Betriebssystem bekanntlich als "ein gestohlenes Produkt" und schwor, "thermonuklearen Krieg" dagegen zu führen.

Nach damals veröffentlichten Berichten sagte Jobs, er werde "jeden Cent von Apples $40 billion auf dem Konto ausgeben, um dieses Unrecht zu korrigieren."

Einige Beobachter sehen Apples Vorgehen gegen OpenAI als ähnlichen Versuch, einen aufkommenden Konkurrenten aufzuhalten, bevor er die Landschaft der Verbrauchertechnologie umgestalten kann.

Welche rechtlichen Herausforderungen stehen Apple bevor?

Rechtsexperten sagen, Apple habe schwerwiegende Vorwürfe erhoben, deren Beweisführung jedoch nicht zwingend einfach sei.

Mark Lemley, Professor an der Stanford Law School, sagte, der Fall könne bedeutend werden, wenn Apple nachweisen könne, dass vertrauliche Dokumente tatsächlich entwendet und verwendet wurden.

"Doch wenn Apples Behauptungen zutreffen, dass die Mitarbeiter vertrauliche Dokumente mitgenommen haben — und dass OpenAI diese Dokumente verwendet —, ist das ein Problem für OpenAI", sagte Lemley in einem Reuters-Bericht.

Gleichzeitig wies er darauf hin, dass die Einstellung ehemaliger Mitarbeiter in Kalifornien nicht illegal sei, wo Arbeitsgesetze historisch die Arbeitskräftemobilität gefördert haben.

Camilla Hrdy, Professorin an der Rutgers Law School, sagte, der Streit könne sich als ungewöhnlich komplex erweisen, weil sich die meisten früheren Fälle zu KI-Geschäftsgeheimnissen auf Software und nicht auf Hardware konzentriert hätten.

"Diese Klagen wegen Geschäftsgeheimnissen werden im Tech-Bereich häufig eingereicht, und wir erfahren normalerweise viel, viel mehr, wenn sich der Fall entwickelt. OpenAI ist kein Beklagter, der sich keine Verteidigung leisten kann", sagte Hrdy.

Unabhängig vom Ausgang unterstreicht die Klage, wie sich das KI-Rennen schnell über Algorithmen hinaus auf Hardware, Fertigung und geistiges Eigentum ausweitet und den Wettbewerb zwischen Technologieriesen zunehmend den Smartphone-Kriegen ähnlicher macht, die das letzte Jahrzehnt prägten.