Nous savons maintenant ce qui est arrivé à l'introduction en bourse très attendue d'Ant

Le géant de la technologie financière de Jack Ma, Ant (anciennement connu sous le nom de Ant Financial), devait devenir une société publique à la fin de l'année 2020, mais les commandes de Pékin ont rapidement mis fin à ces projets. Selon les sources du Wall Street Journal, nous pourrions maintenant savoir ce qui s'est passé.

Plus que des commentaires publics de la part de Ma

Ma, cofondateur d'Alibaba Group Holding Ltd (NYSE: BABA) est considéré comme l'un des citoyens privés les plus puissants, sinon le plus puissant de Chine. Ainsi, lorsqu'il s'est publiquement prononcé contre le système financier chinois, Pékin a pris des mesures immédiates.

Les autorités chinoises ont ouvert une nouvelle enquête anti-monopole sur Alibaba tandis que les responsables d'Ant étaient sommés pour « des entretiens de supervision et d'orientation ».

Selon les sources du WSJ, l'introduction en bourse bâclée d'Ant était le résultat de plus que de simples commentaires publics de Ma. Selon plus d'une douzaine de fonctionnaires et de conseillers gouvernementaux chinois, Pékin était préoccupé par la structure de propriété de Ant.

Derrière la structure de propriété complexe de Ant se cachent des individus politiques très bien connectés qui empocheraient des milliards de dollars et « représenteraient un défi potentiel » pour le président chinois Xi Jinping et son gouvernement, a noté le WSJ.

Sous la direction de Xi, il a agi rapidement pour empêcher l'accumulation rapide et vaste de richesses que les principaux actionnaires d'Ant auraient collectées dans le cadre de ce qui est décrit comme une campagne anti-corruption.

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Les investisseurs d'Ant

Boyu Capital, une société de capital-investissement fondée par Jiang Zhicheng, petit-fils de l'ancien dirigeant chinois Jiang Zemin, selon le WSJ, était l'un des principaux investisseurs d'Ant qui pouvait gagner beaucoup d'argent. Les proches alliés de Jiang faisaient partie de ceux qui ont été touchés par les répressions anti-corruption de Xi.

Zhicheng, éduqué à Harvard, est un « princeling » - un titre donné aux membres de la famille des dirigeants chinois. Sa société basée à Hong Kong est devenue un investisseur d'Ant en 2016 malgré la réglementation chinoise limitant les investissements « offshore » dans les services de paiement, selon le WSJ. Pour contourner le barrage routier, Zhicheng a créé une filiale à Shanghai et a pu acheter des actions d'Ant.

Li Botan, le gendre de l'ancien haut dirigeant Jia Qinglin, est un autre actionnaire majeur qui a croisé la route du gouvernement de Xi. Botan était connu pour accueillir des fêtes pleines de maîtresses que Xi méprisait parce que cela transformait les Chinois en cyniques.

Quelle est la prochaine étape pour Ant ?

Ant pourrait être forcée de se reclasser en tant que société financière et de devenir soumise à de nouvelles exigences de fonds propres réservées aux banques traditionnelles, selon le WSJ. Cela ouvrirait la porte aux entités contrôlées par Pékin ou aux grandes banques d'État pour acquérir des participations importantes dans Ant, ce qui par défaut diluerait les participations des investisseurs existants.

Pendant ce temps, les plans d'introduction en bourse d'Ant restent flous.

« Que la société puisse relancer son introduction en bourse ou non n'est pas dans le cadre du programme gouvernemental de haut niveau pour le moment », a déclaré une source du WSJ à la publication.