L'Afrique du Sud devient le premier pays africain à légaliser la marijuana

À la veille des élections générales du 27 mai, le président Cyril Ramaphosa a signé la loi sur le cannabis à des fins privées, faisant de l'Afrique du Sud le premier pays africain à légaliser la consommation de marijuana.

Cette législation historique, qui a à peine attiré l'attention au milieu de la ferveur électorale, marque un changement important dans la politique du pays en matière de drogue.

Le projet de loi supprime le cannabis de la liste des stupéfiants interdits en Afrique du Sud, autorisant ainsi les adultes à cultiver et à consommer la plante, sauf en présence d'enfants.

Changement majeur dans la politique en matière de drogue : les dossiers doivent être effacés

La loi sur le cannabis à des fins privées stipule que les personnes qui ont déjà enfreint la loi en se livrant à de telles activités devraient voir leurs dossiers automatiquement effacés.

Cependant, les détails de la mise en œuvre restent flous, notamment quand et comment les dossiers des 3 000 personnes emprisonnées pour des infractions liées au cannabis à partir de 2022 seront effacés.

Myrtle Clarke, cofondatrice de l'ONG Fields of Green for ALL, a salué le changement législatif en déclarant :

Clarke a souligné la nécessité de s'attaquer ensuite aux réglementations commerciales, car la vente de cannabis reste illégale à moins qu'elle ne soit prescrite à des fins médicales.

Le commerce légal du cannabis n’est toujours pas résolu

Contrairement à des pays comme Malte, le Canada et l’Uruguay, l’Afrique du Sud n’a pas établi de cadre juridique pour l’achat occasionnel de cannabis. Même si les adultes peuvent cultiver leurs propres plantes, la vente de cannabis sans prescription médicale reste interdite.

Clarke a expliqué que même si les individus pris en possession de cannabis ne sont plus considérés comme des trafiquants de drogue, le marché reste largement non réglementé, ce qui conduit à un marché gris florissant.

Ce changement législatif fait suite à une décision de justice de 2018 selon laquelle la consommation privée de cannabis était constitutionnelle. Depuis lors, le gouvernement a autorisé la vente de cannabis en vertu de l'article 21 de la loi sur les médicaments, autorisant les « médicaments non enregistrés » s'ils sont prescrits par un médecin.

Implications économiques et défis persistants

La fin de la prohibition du cannabis en Afrique du Sud pourrait avoir des implications économiques importantes. Selon Myrtle Clarke,

La prolifération des clubs et dispensaires de cannabis a créé un marché de facto, avec de nombreux établissements fonctionnant selon le principe de la consommation privée.

Cependant, les incertitudes dans la loi ont conduit à des mesures coercitives périodiques, comme le raid de 2020 contre le Haze Club à Johannesburg.

L'histoire de l'Afrique du Sud avec le cannabis, connu localement sous le nom de dagga, remonte à plusieurs siècles. La plante était utilisée par le peuple indigène Khoisan et plus tard par les guerriers zoulous et les femmes Sotho à diverses fins.

Malgré ses profondes racines culturelles, le cannabis a été interdit en 1922 et de lourdes sanctions ont été imposées pendant l'apartheid.

Contentieux de légalisation et perspectives d’avenir

La poussée moderne en faveur de la légalisation a commencé en 2017 avec une affaire intentée par l’avocat rastafarien Ras Gareth Prince. La Haute Cour du Cap-Occidental a jugé que l’interdiction du cannabis violait son droit à la vie privée, une décision confirmée par la Cour constitutionnelle en 2018.

Cette décision a obligé le gouvernement à réviser ses lois, un processus qui a abouti au récent changement législatif.

Clarke et d’autres militants se concentrent désormais sur la réglementation du commerce, remettant en question la perception persistante du cannabis comme une drogue dangereuse.

« Nous rions toujours et disons que le gouvernement pense que nous fumons les feuilles [ce qui n'a aucun effet], mais c'est vrai », a fait remarquer Clarke, soulignant la nécessité d'une élaboration de politiques éclairées.

Impact régional et effet domino potentiel

L'approche prudente de l'Afrique du Sud pourrait l'aider à éviter une réaction violente similaire à celle de la Thaïlande, où des réformes rapides sur le cannabis ont conduit à une panique morale et à de potentiels revirements législatifs.

En tant que premier pays africain à légaliser la consommation récréative de cannabis, la décision de l’Afrique du Sud pourrait influencer les pays voisins. Eswatini, un royaume enclavé entouré par l’Afrique du Sud et le Mozambique, suit de près l’évolution de la situation. Les producteurs de cannabis locaux craignent que la légalisation en Afrique du Sud ne menace leurs moyens de subsistance.

Trevor Shongwe de l'Eswatini Hemp and Cannabis Association (EHCA) a exprimé ses inquiétudes quant à l'impact économique sur les petits agriculteurs qui dépendent de la culture du cannabis.

« Nous pensons que la légalisation du cannabis en Afrique du Sud a créé une participation économique inégale dans l'un des plus grands marchés d'Afrique », a déclaré Shongwe.

Il plaide pour qu'Eswatini légitime son marché intérieur et protège ses variétés de cannabis indigènes, telles que Swazi Gold.