Les tarifs de l'électricité aux États-Unis devraient augmenter en raison des besoins en infrastructures et des défis climatiques

Les tarifs de l'électricité aux États-Unis sont sur le point d'augmenter à nouveau alors que les sociétés de services publics réclament des augmentations importantes pour financer des mises à niveau cruciales des infrastructures.

Ces hausses interviennent dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la fiabilité du réseau électrique, les conditions météorologiques extrêmes et les exigences réglementaires en matière de décarbonisation.

Alors que les régulateurs des services publics de divers États se réunissent pour discuter de ces ajustements tarifaires, la pression financière sur les consommateurs risque de s’intensifier.

Selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, les augmentations des tarifs de l’électricité se sont intensifiées au cours des dernières années, motivées par la nécessité pour les services publics de s’adapter aux conditions météorologiques extrêmes et d’atteindre les objectifs de décarbonisation fixés par les réglementations nationales et fédérales.

Rien qu’en 2023, les régulateurs de l’État ont approuvé 9,7 milliards de dollars d’augmentations nettes des tarifs, soit plus du double des 4,4 milliards de dollars approuvés en 2022.

Le paysage financier global révèle un montant stupéfiant de 10,3 milliards de dollars d’augmentations de taux autorisées, avec seulement 0,6 milliard de dollars de baisses de taux.

Une part importante de ces augmentations est attribuée à la Californie, où Pacific Gas and Electric (PG&E) et Southern California Edison investissent massivement pour renforcer leurs réseaux contre les incendies de forêt.

Cela reflète cependant une tendance nationale selon laquelle les services publics à travers les États-Unis recherchent davantage de financements pour assurer la stabilité du réseau dans un climat de plus en plus volatil.

Pourquoi les services publics réclament des hausses de tarifs

Les compagnies d’électricité soutiennent que ces hausses de tarifs sont essentielles pour maintenir et améliorer la fiabilité du réseau, d’autant plus que le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes.

Des investissements majeurs sont nécessaires pour renforcer les lignes de transmission et de distribution afin de résister à de tels défis.

De plus, avec l’augmentation des mandats en matière d’énergie propre aux niveaux étatique et fédéral, les services publics doivent se préparer à l’électrification croissante des systèmes dans le cadre de l’objectif plus large de décarbonisation du secteur de l’électricité.

Entre janvier 2023 et août 2024, 58 % des augmentations tarifaires nettes demandées par les services publics d'électricité ont été approuvées par les régulateurs, selon S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro.

Ce taux d’approbation indique que les augmentations totales des tarifs en 2024 pourraient atteindre 8,9 milliards de dollars une fois ajustées en fonction de l’inflation en dollars de 2023.

Cette tendance reflète le besoin urgent d’investissement dans les infrastructures de réseau alors que les services publics se préparent à relever les défis futurs.

Quel est le rôle des régulateurs des services publics de l’État ?

Dans la plupart des États, les factures d’électricité comprennent plusieurs éléments, chacun étant examiné par les régulateurs des services publics de l’État.

Ces éléments comprennent les tarifs de production des fournisseurs d’énergie concurrents et les frais de livraison réglementés qui couvrent le coût de transmission de l’électricité via les réseaux de distribution.

Lorsque les services publics réglementés détenus par des investisseurs (IOU) prévoient des dépenses futures supérieures aux revenus actuels, ils demandent aux régulateurs de l'État des augmentations de tarifs, invoquant souvent la nécessité d'améliorer les infrastructures.

Les régulateurs d’État évaluent ces demandes en évaluant les coûts opérationnels proposés, les dépenses de maintenance et les investissements requis tout en prenant en compte un taux de rendement réglementé en tant que bénéfice.

Cependant, tous les services publics ne fonctionnent pas selon le même modèle.

Par exemple, les coopératives et les services publics municipaux sont des entités à but non lucratif et sont soumises à des cadres réglementaires différents de ceux des IOU.

Le cas de la Californie : un foyer d'augmentation des tarifs

La Californie a été à l’avant-garde de la tendance nationale à la hausse des taux, représentant plus d’un tiers de toutes les augmentations approuvées.

PG&E a obtenu 2,5 milliards de dollars d'ajustements tarifaires pour mettre en œuvre des mesures de prévention des incendies de forêt, telles que l'enfouissement des lignes électriques et l'amélioration de la gestion de la végétation.

De même, Southern California Edison a reçu l’approbation d’une augmentation de tarifs de près d’un milliard de dollars pour renforcer son réseau contre les menaces d’incendies de forêt.

Dans d’autres régions du pays, les services publics sont également aux prises avec des besoins en infrastructures.

Dans l’Illinois, par exemple, la Commission du commerce a approuvé une augmentation de 759 millions de dollars des tarifs de ComEd pour soutenir l’expansion du réseau de l’État et atteindre ses objectifs d’électrification.

Ces disparités régionales mettent en évidence les divers défis auxquels sont confrontés les services publics pour maintenir la stabilité du réseau et atteindre les objectifs en matière d’énergie propre.

Alors que les services publics continuent de rechercher des tarifs plus élevés, les régulateurs sont chargés de trouver un équilibre entre la nécessité d’améliorations des infrastructures à grande échelle et la charge financière qui pèse sur les consommateurs.

Les enjeux sont importants, car le changement climatique et le passage aux sources d’énergie renouvelables exigent des investissements importants dans le réseau électrique.

Bien que ces améliorations soient nécessaires pour garantir un approvisionnement en électricité fiable et durable, les réalités économiques pour les consommateurs, notamment face à la hausse des coûts de l’énergie, ne peuvent être ignorées.