Les prix de l'espresso italien pourraient augmenter de 66 % en raison de la hausse des coûts mondiaux du café

La culture du café, si chère à l'Italie, est confrontée à un défi de taille : les prix mondiaux des grains de café atteignent des sommets historiques, obligeant potentiellement les Italiens à payer jusqu'à 2 € pour leurs chers expressos.

Cette augmentation de prix, qui pourrait être jusqu'à 66 % supérieure aux tarifs actuels, suscite l'inquiétude des consommateurs et des propriétaires de cafés dans un pays où le café abordable est depuis longtemps un élément culturel de base.

Les Italiens, habitués à payer environ 1,20 € pour un expresso ou 1,50 € pour un cappuccino, se préparent désormais à une augmentation substantielle des prix.

La hausse des prix du café peut perturber le mode de vie

Luigi Morello, président de l'Institut italien de l'espresso, qui certifie la qualité, a exprimé l'inquiétude générale :

L’augmentation potentielle des prix menace de perturber une habitude sociale profondément ancrée.

Assoutenti, une importante association de consommateurs, estime que les Italiens et les touristes étrangers consomment chaque année dans les établissements publics un nombre stupéfiant de 6 milliards de cafés, générant des revenus d'environ 7 milliards d'euros.

Cette forte consommation de caféine est alimentée par les prix traditionnellement bas du café en Italie, qui sont parmi les plus bas d’Europe occidentale.

Cependant, les chaînes d’approvisionnement mondiales du café sont confrontées à des perturbations importantes en raison du changement climatique et des récents événements géopolitiques.

Les prix à terme du café montent en flèche

Les prix à terme du café ont grimpé en flèche, le café arabica haut de gamme se négociant à 2,49 dollars la livre et les grains de robusta dépassant les 5 000 dollars la tonne, soit le double des prix d'il y a un an.

La situation a été aggravée par les attaques des militants houthis contre des navires en mer Rouge, obligeant les navires à emprunter des itinéraires plus longs et mettant encore plus à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement.

Les associations de consommateurs expriment leurs inquiétudes quant à l’impact de ces hausses de prix sur la vie quotidienne.

Gabriele Melluso, président d'Assoutenti, a averti que de nouvelles hausses de prix dans les cafés locaux pourraient menacer « un rituel quotidien pour des millions de citoyens ».

On craint que certains Italiens se mettent à boire du café à la maison, en utilisant des machines acquises pendant la pandémie de COVID-19, voire qu'ils renoncent complètement à leur habitude de boire de l'espresso.

L'industrie du café affirme que les hausses de prix sont inévitables

L’industrie du café estime toutefois que les augmentations de prix sont inévitables.

Les représentants des baristas et des propriétaires de cafés soulignent que les bars à café traditionnels, où l’espresso et les boissons associées peuvent représenter jusqu’à 30 % des ventes, sont particulièrement vulnérables à la hausse des coûts.

Luciano Sbraga, vice-président de la Fédération des établissements publics italiens, a dressé un tableau sombre de la situation :

La situation est compliquée par la relation historique de l'Italie avec les prix du café. Pendant des années, Rome a réglementé le prix de l'espresso pour le rendre abordable pour tous.

Bien que le contrôle des prix ait pris fin il y a plusieurs décennies, l'attente d'un café bon marché reste profondément ancrée dans la culture italienne. Les propriétaires de cafés sont confrontés à des pressions non seulement économiques mais aussi sociales, car ils sont souvent profondément ancrés dans leur communauté locale.

« Il y a une attente parmi les gens d’avoir un prix fixe, qui est un prix politique », a expliqué Morello.

Cette attente culturelle crée un véritable défi pour les propriétaires de cafés. Gianni Manganiello, qui gère le café Tazza D'Oro dans le quartier de Centocelle à Rome, a récemment augmenté le prix de son expresso de 0,90 centimes à 1 euro la tasse.

S'il est ouvert à une augmentation supplémentaire de 10 % si le coût des matières premières continue d'augmenter, il insiste sur la nécessité de faire preuve de prudence : « On ne peut pas augmenter tous les prix, sinon tous les clients disparaissent. Il faut maintenir un équilibre. »

L'inflation ajoute une pression supplémentaire

La pression sur les propriétaires de cafés est multiple. En plus de la hausse des prix des grains de café, ils sont également confrontés à la hausse des coûts de l’énergie et à d’autres pressions inflationnistes. Les associations de consommateurs notent que les prix de l’espresso ont déjà augmenté d’environ 15 % depuis 2021.

Les principaux torréfacteurs ressentent eux aussi la crise et ont déjà augmenté leurs prix. Les leaders du secteur comme Giuseppe Lavazza, président du groupe Lavazza, et Cristina Scocchia, directrice générale d'Illycaffè, ont publiquement mis en garde contre de nouvelles hausses de prix à l'horizon.

Malgré ces avertissements, certains défenseurs des consommateurs affirment que les bars à café conservent toujours des marges bénéficiaires importantes.

Melluso d'Assoutenti soutient que « le coût de production d'une tasse est nettement inférieur au prix de vente et les marges bénéficiaires continuent ».

Cette opinion est toutefois contestée par les représentants de l’industrie qui soulignent l’augmentation des coûts tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

La situation a donné lieu à des solutions créatives. En Ligurie, un propriétaire de bar a répondu aux plaintes des clients concernant les prix en proposant de vendre un expresso pour seulement 70 centimes si les clients apportaient leurs tasses, cuillères et sucre de chez eux.

De telles initiatives mettent en évidence les efforts que certains propriétaires de cafés sont prêts à déployer pour conserver leur clientèle tout en faisant face à la hausse des coûts.

Alors que l'industrie italienne du café traverse des eaux troubles, l'issue de la crise reste incertaine. Les Italiens s'adapteront-ils à la hausse des prix ou leurs habitudes de consommation de café changeront-elles radicalement ?

Les réponses à ces questions pourraient avoir des implications de grande portée sur la culture des cafés, l’industrie du tourisme et la vie sociale quotidienne en Italie.

Pour l’instant, les Italiens retiennent leur souffle – et leur portefeuille – en attendant de voir combien leur prochaine tasse de café leur coûtera.

Les mois à venir révéleront si la longue histoire d’amour du pays avec l’espresso abordable peut résister aux pressions des forces économiques mondiales.