Une confrontation à enjeux élevés se dessine entre l'homme le plus riche du monde et les plus riches d'Asie

Le secteur indien du haut débit par satellite devient un champ de bataille pour deux des hommes d'affaires les plus influents au monde : Elon Musk, le directeur de Tesla et de Starlink, et Mukesh Ambani, le président de Reliance.

La controverse porte sur la manière dont l'Inde devrait répartir son spectre de fréquences satellites à large bande. Starlink, dirigé par Elon Musk, préfère une répartition administrative, tandis que Reliance, dirigé par Ambani, prône une approche basée sur les enchères.

Ce conflit a placé le cadre réglementaire du secteur des télécommunications indien sous les projecteurs, avec des implications potentielles pour les acteurs nationaux et internationaux.

Attribution du spectre en Inde : enchères ou voie administrative ?

Au cœur du conflit se trouve la méthode d’attribution du spectre.

Musk prône une répartition administrative, qui s’aligne sur une tendance mondiale consistant à traiter le spectre des satellites comme une ressource naturelle partagée.

Selon Musk, cette approche permettrait à diverses entreprises d'opérer équitablement sur le marché indien du haut débit par satellite, en pleine croissance.

D'autre part, Reliance, dirigé par Ambani, fait pression pour un processus d'enchères plus compétitif.

Reliance estime que la vente aux enchères du spectre créerait des conditions de concurrence équitables, d'autant plus que des acteurs étrangers comme Starlink pourraient potentiellement offrir à la fois des services vocaux et de données, concurrençant ainsi les opérateurs de télécommunications traditionnels.

Dimanche, Reuters a rapporté que Reliance soutient que le régulateur indien des télécommunications, l'Autorité de régulation des télécommunications de l'Inde (TRAI), a déterminé à tort que le spectre du haut débit par satellite domestique devrait être attribué plutôt que vendu aux enchères, sans obtenir l'avis de l'industrie, et demande que le processus de consultation soit redémarré.

Alors que TRAI mène actuellement une consultation publique, Reliance, dans une lettre privée datée du 10 octobre, a demandé que le processus soit relancé, arguant que le régulateur avait « interprété de manière préventive » que l'allocation, plutôt que les enchères, était l'approche privilégiée.

« TRAI semble avoir conclu, sans aucune base, que l'attribution du spectre devrait être administrative », a écrit Kapoor Singh Guliani, haut responsable des affaires réglementaires de Reliance, dans une lettre adressée au ministre indien des télécommunications, Jyotiraditya Scindia, comme l'a rapporté Reuters.

Reliance Jio, filiale d'Ambani et plus grand acteur des télécommunications en Inde avec 480 millions d'utilisateurs, considère que la vente aux enchères est cruciale pour protéger les entreprises locales et garantir une concurrence loyale.

Musk réagit au lobbying de Reliance

Les commentaires d'Elon Musk sur la question ont été virulents. En réponse à l'article sur le lobbying d'Ambani, Elon Musk a déclaré sur X (anciennement Twitter) que la décision de l'Inde de mettre aux enchères le spectre du haut débit par satellite serait « sans précédent ».

Il a fait référence à l'Union internationale des télécommunications (UIT), qui réglemente le spectre des satellites à l'échelle mondiale, et a souligné que le spectre devrait être attribué « de manière rationnelle, efficace et économique ».

L'argument de Musk est que la vente aux enchères du spectre des satellites est en contradiction avec les pratiques internationales et pourrait entraver l'innovation dans le domaine du haut débit par satellite.

Sa position a suscité un débat important en Inde, d’autant plus que Starlink envisage son entrée sur le marché indien.

Le débat réglementaire et les enjeux économiques

La manière dont le spectre des services par satellite en Inde sera attribué est une question controversée depuis l’année dernière.

Le conflit actuel porte sur l’interprétation de la loi indienne qui, selon certains acteurs de l’industrie, a ouvert la voie à l’attribution du spectre l’année dernière comme le souhaitait Musk.

TRAI a indiqué dans son document de consultation que les lois indiennes imposent l'attribution de spectre pour de tels services sans mener aucune étude, a ajouté Reliance dans sa lettre, qui n'est pas publique.

Reliance avait précédemment déclaré à Reuters qu'il était « impératif » que le régulateur indien mène une consultation sur la méthodologie d'attribution du spectre.

Alors que le marché indien des services par satellite devrait croître à un rythme de 36 % par an et atteindre 1,9 milliard de dollars d'ici 2030, les enjeux sont élevés pour Starlink et Reliance.

L'issue de ce débat réglementaire pourrait ouvrir la voie à une future concurrence dans le secteur du haut débit par satellite en Inde, avec des acteurs mondiaux comme Project Kuiper d'Amazon qui surveillent également de près.

Ce conflit entre Musk et Ambani n’est pas seulement un différend réglementaire, mais une bataille de grande envergure qui pourrait façonner l’avenir du paysage du haut débit par satellite en Inde.